La NASA pone fecha a su misión lunar

La misión de la NASA Artemis II, que pretende llevar de nuevo al hombre a la Luna —aunque no será este 2026—, está preparada para el lanzamiento y tendrá la primera oportunidad de despegar el 1 de abril, según han informado este jueves varios ejecutivos de la agencia espacial. Se espera que la tripulación esté formada por cuatro personas, entre ellas la primera mujer y la primera persona negra que viajará a la Luna.

Artemis I

El programa Artemis es el plan de la NASA para volver a llevar astronautas a la Luna después de más de 50 años desde Apolo. Para ello, la agencia espacial va realizando pequeñas pruebas, paso a paso. Artemis I se llevó a cabo en 2022 y fue la primera misión del programa, cuyo objetivo era comprobar que todos los sistemas funcionaban bien: no llevó tripulación y fue a la Luna, la rodeó y volvió a la Tierra.

Artemis II

Artemis II es la fase que se espera realizar este 2026 y cuyo despegue podría llevarse a cabo el 1 de abril. El objetivo es enviar la nave, esta vez tripulada por cuatro personas, a orbitar la Luna. Esta segunda fase se retrasó en febrero, cuando el cohete SLS sufrió una serie de fugas de hidrógeno en una prueba de carga de combustible. Más tarde, el 19 de febrero, se detectaron fugas de helio en la segunda etapa del cohete, por lo que tuvo que ser trasladado al edificio de ensamblaje de vehículos. Finalmente, la NASA baraja los días 1, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril para hacer despegar el cohete.

Los astronautas de Artemis II son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes viajarán el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy en Florida, desde donde tendrá lugar el lanzamiento.

Artemis III

Por último, Artemis III estaba programada para 2028, y el plan inicial contemplaba llevar a los astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años. Pero la Agencia cambió el plan hace unas semanas: no aterrizará en la Luna, sino que servirá para probar el acoplamiento de la nave Orion con la nave de aterrizaje lunar en 2027 con un módulo de aterrizaje desarrollado por Space X o por Blue Origin.

Se estima que la definitiva misión tripulada que ponga un pie en la Luna se realice en 2028 mediante dos intentos de aterrizaje, Artemis IV y V, lo que cumpliría el deseo de Donald Trump de volver a enviar al hombre al satélite antes de que finalice su segundo mandato. “Es ambicioso, pero con esta corrección de rumbo, estamos sobre una base más estable, un camino más realista hacia los hitos que tenemos por delante”, explicó a finales de febrero Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.

China y EEUU en la carrera espacial

De una forma muy resumida, este es el plan Artemis de la NASA y sus fases:

1. Artemis I, lanzada en 2022. Primer vuelo de prueba del cohete SLS y la nave Orion sin astronautas. La nave viajó alrededor de la Luna y regresó a la Tierra para comprobar que todos los sistemas funcionaban.
2. Artemis II, prevista para 2026. Primera misión con astronautas, que orbitarán la Luna sin aterrizar. Servirá para comprobar que la nave es segura para viajes tripulados.
3. Artemis III, prevista para 2027-2028. Misión destinada a probar el sistema de aterrizaje lunar y prepara el regreso de astronautas a la superficie de la Luna en misiones posteriores.

Sin embargo, el aplazamiento de la NASA podría dar ventaja a China por la carrera espacial. El gigante asiático mantiene su objetivo de llevar astronautas a la Luna en 2030, mientras EEUU desconoce si Space X o Blue Origin podrían tener listos los módulos de aterrizaje para la fecha fijada, además de los cohetes necesarios para aterrizar en el satélite.

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