La coincidencia que alarma a los astrónomos sobre la señal WOW! y el cometa 3I/ATLAS: “La probabilidad de que sea aleatoria es del 0,6%”
En agosto de 1977, un astrónomo se quedó tan alucinado con una señal de radio que escribió “¡WOW!” en el margen del papel. Cuarenta y ocho años después, en julio de 2025, un cometa interestelar ha aparecido en el mismo rincón del cielo. ¿Casualidad? ¿Mensaje? ¿Coincidencia cósmica?
Hay historias que parecen escritas por el universo para que nos volvamos locos. Esta empieza en Ohio, en 1977, en una noche calurosa de verano, cuando el radiotelescopio Big Ear captó una señal de radio tan intensa y precisa que el astrónomo Jerry Ehman no pudo contenerse: “¡WOW!”, escribió a mano junto a los datos, en el margen del papel. No era una señal cualquiera. Era única. Duró 72 segundos y nunca volvió a repetirse.
Venía de la constelación de Sagitario, justo donde los astrónomos esperaban encontrar algo interesante. Y lo más inquietante: se emitía en la frecuencia de 1420 MHz, la del hidrógeno, el elemento más abundante del universo. Esa frecuencia está reservada para la ciencia. Nadie debería emitir ahí. Nadie… salvo alguien que quiera ser escuchado.
Ehman, con la cautela de quien sabe que está pisando terreno resbaladizo, lo resumió años después con una frase que se ha convertido en mantra: “No puedo decir que fue de una civilización extraterrestre”, afirmó... “Pero tampoco puedo decir que no lo fue”.
Durante décadas, la señal WOW! fue el santo grial del proyecto SETI. Se buscó en la misma zona del cielo, con mejores equipos, más tiempo, más paciencia. Nada. Como si alguien hubiera dicho “hola” y luego se hubiera marchado para siempre.
Y entonces, 48 años después, aparece 3I/Atlas.
El 1 de julio de 2025, el sistema ATLAS en Chile detectó un objeto que venía del espacio profundo. No era un cometa cualquiera. Era interestelar, como ‘Oumuamua’ en 2017 y Borisov en 2019. Su velocidad, su trayectoria hiperbólica, su composición química… todo indicaba que no era de aquí.
Y lo más inquietante: venía del mismo rincón del cielo que la señal WOW!.
El astrofísico Avi Loeb, de Harvard, se puso a hacer números. Según sus cálculos, en agosto de 1977, 3I/Atlas estaba a unos tres días luz de la Tierra, en una posición separada por apenas cuatro grados en ascensión recta y ocho en declinación respecto a la fuente de la señal WOW!. Loeb estimó que la probabilidad de que esa coincidencia fuera aleatoria era del 0,6 %. Y añadió que, si el cometa fue el transmisor, habría necesitado una potencia de entre 0,5 y 2 gigavatios. “Eso es lo que produce una central nuclear terrestre”, dijo.
La señal WOW! fue observada a 1420,4556 MHz, ligeramente desplazada hacia el azul, como si viniera acercándose a nosotros a unos 10 km por segundo. Justo en la misma dirección en la que se movía el cometa 3I/Atlas en ese momento, rumbo al Sol. Todo encajaba. Pero claro… ¿cómo va a emitir radio un cometa?
Aquí es donde la historia se vuelve aún más loca.
3I/Atlas no se comporta como un cometa normal. Tiene una anticola que apunta hacia el Sol, en lugar de alejarse. Su composición incluye níquel sin hierro, una aleación que solo se ha visto en procesos industriales humanos. Y su aceleración no responde del todo a la gravedad.
Tom Statler, de la NASA, lo dijo con una mezcla de asombro y resignación: “Parece un cometa. Hace cosas de cometas”, dijo. Y añadía, casi con incredulidad: “Pero también hace cosas que ningún cometa debería hacer”.
Chris Lintott, de Oxford, fue más directo: “Es raro. Muy raro”.
Los astrónomos creen que 3I/Atlas podría tener hasta 10.000 millones de años, lo que lo convierte en más antiguo que el sistema solar. Su origen estaría en el disco grueso de la Vía Láctea, una región donde nacieron las estrellas más viejas. Davide Farnocchia, de la NASA, lo describió como “una cápsula del tiempo que viene de los orígenes de la galaxia”.
Y justo cuando se acerca al Sol, sobrevive a una tormenta solar sin fragmentarse. Algo que ningún cometa conocido había logrado. Michio Kaku, siempre dispuesto a mirar más allá, dejó caer una frase que muchos han preferido ignorar: “Si gana energía adicional durante el sobrevuelo, eso podría indicar inteligencia extraterrestre en acción”.
Hasta ahora, ningún radiotelescopio ha detectado nuevas emisiones de radio desde 3I/Atlas. Pero la coincidencia con la señal WOW! ha reabierto el debate. La NASA, la ESA y más de 200 observatorios están siguiendo su trayectoria. El Mars Reconnaissance Orbiter y la misión JUICE se preparan para observarlo de cerca. Y mientras tanto, los astrónomos revisan los datos de 1977 con técnicas modernas, buscando pistas que antes no podían ver.
Porque si 3I/Atlas fue el origen de la señal WOW!, entonces no estamos solos. Y si no lo fue… sigue siendo el cometa más raro que hemos visto jamás.
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Nota final: Todas las cifras, observaciones y declaraciones citadas en este artículo provienen de fuentes oficiales como NASA, ESO, ATLAS, y entrevistas públicas con astrofísicos como Avi Loeb, Michio Kaku, Tom Statler, Davide Farnocchia y Chris Lintott. La coincidencia entre la señal WOW! y el cometa 3I/Atlas sigue siendo objeto de estudio, y cualquier interpretación definitiva dependerá de futuras observaciones.
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