Investigadores logran un impresionante avance en la medicina regenerativa: crean riñones artificiales

Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de California ha logrado crear pequeños riñones artificiales con células muy similares a las que normalmente encontramos en riñones humanos. El hallazgo supone un avance en el campo de la investigación renal y las bases genéticas del desarrollo.

Las células nefronas son las unidades básicas del riñón y se encargan de limpiar la sangre, regular el agua y filtrarla para convertirla en orina. Los investigadores han conseguido crear células nefronas “progenitoras” artificiales —las que fabrican las nefronas definitivas— hasta formar “organoides renales”, que son mini-riñones en 3D que imitan partes del órgano.

Usando algunos cambios en proteínas llamadas p38 y YAP, los científicos consiguieron que estas células (tanto de ratón como humanas) pudieran multiplicarse durante mucho tiempo en el laboratorio, en forma de líneas celulares. Es decir, pueden crecer sin volverse “viejas” rápidamente.

Las células progenitoras (NPC) creadas en el laboratorio permiten el crecimiento sostenido de células madre neuronales tanto de ratón como humanas. Cuando observaron las nefronas que fabricaron las NPC, vieron que eran muy parecidas a las células progenitoras humanas del riñón reales.

Pero los científicos también dieron con otro hallazgo sorprendente: los podocitos, células maduras del riñón que ayudan a filtrar la sangre en los nefrones, pueden volver a un estado parecido al de las células NPC, es decir, pueden retornar a un estado más joven parecido al de las células progenitoras.

“Al mejorar nuestra capacidad de cultivar NPC a partir de células madre humanas, creamos una nueva vía para comprender y combatir las enfermedades renales congénitas y el cáncer”, señala Zhongwei Li, autor principal del estudio.

“Este avance tiene el potencial de impulsar la investigación renal de muchas maneras cruciales, desde acelerar el descubrimiento de fármacos hasta desentrañar las bases genéticas del desarrollo, las enfermedades y el cáncer renales”, indica Li. “Es importante destacar que también proporciona suministros de células madre neuronales (CPN) como componentes esenciales para la fabricación de riñones sintéticos para la terapia de reemplazo renal”.

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