Inesperado hallazgo de la NASA en Groenlandia: “Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció…”
Una expedición científica descubrió de forma fortuita una imagen de la base militar estadounidense secreta de Camp Century, abandonada en 1967.
Una expedición científica de la NASA, centrada en estudiar la capa de hielo de Groenlandia, descubrió de forma fortuita una imagen de la base militar estadounidense secreta Camp Century. Esta base militar fue construida durante la Guerra Fría bajo el hielo y fue abandonada en 1967. Se trataba de un sistema de túneles secretos a unos 30 metros de profundidad que tenían como objetivo el lanzamiento de misiles nucleares.
Este descubrimiento se produjo en abril
Este hallazgo tuvo lugar el pasado mes de abril, cuando un equipo de ingenieros liderado por Chad Greene sobrevoló la superficie con el avión Gulfstream III y el radar Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR). Este radar mide la distancia enviando ondas de radio y cronometrando el tiempo que tardan en reflejarse de nuevo en el sensor, según explican desde el Observatorio de la NASA. A diferencia de otros radares utilizados anteriormente, este produce mapas con más dimensionalidad, lo que permite identificar mejor las imágenes.
El objetivo: comprobar el funcionamiento del UAVSAR
Sin embargo, esta dimensionalidad extra hace que las imágenes sean más difíciles de interpretar, por lo que los científicos han utilizado también mapas adquiridos con radar convencional para corroborar la profundidad de Camp Century. La finalidad es poder calcular cuándo el derretimiento y adelgazamiento de la capa de hielo podrían volver a exponer el campamento, así como cualquier residuo biológico, químico y radiactivo que quedase enterrado junto a él.
“Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció Camp Century”, dijo Alex Gardner, un científico criosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que ayudó a dirigir dicho proyecto. Green y Gardner no tenían intención de capturar esta imagen, sino que pretendían “calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones de los UAVSAR, para mapear las capas internas de la capa de hielo y la interfaz entre el hielo y el lecho”, afirmó Greene.
Se espera que este tipo de instrumentos ayuden a los científicos a medir el espesor de las capas de hielo en entornos similares en la Antártida y limitar las estimaciones del aumento futuro del nivel del mar. De esta manera, otros vuelos de prueba que capturaron Camp Century a principios de este año permitirán la próxima generación de campañas de mapeo en Groenlandia o la Antártida.
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