Encuentran una Super-Tierra fuera de nuestro sistema solar con posibles condiciones para la vida
Con una masa seis veces superior a la de la Tierra, el HD 20794 orbita de forma elíptica alrededor de una estrella muy parecida a nuestro Sol, y se encuentra a tan solo 20 años luz de distancia.
Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford ha confirmado el hallazgo de una supertierra fuera de nuestro sistema solar que presenta unas condiciones óptimas para albergar vida.
Bautizado como HD 20794 d, la supertierra tiene una masa seis veces superior a la de la Tierra y orbita de forma elíptica alrededor de una estrella similar al Sol, a una distancia de 20 años luz de nuestro planeta. Según los científicos, la supertierra se encuentra en una distancia óptima para contar con agua líquida en su superficie, lo que podría traducirse en la proliferación de vida en la capa externa del cuerpo celeste.
De acuerdo con el informe presentado por el Departamento de Física de la institución, HD 20794 d fue descubierto por primera vez por el Doctor Michael Cretignier en el año 2022 mientras analizaba los datos registrados por el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) del Observatorio La Silla en Chile.
Este instrumento, encargado de analizar la luz que emiten y absorben distintos objetos espaciales, permitió a Cretignier notificar un cambio en la intensidad de la luz emitido por la estrella anfitriona, lo que podría ser causado por la atracción gravitatoria de un planeta cercano.
No fue hasta que se utilizaron los datos registrados por HARPS durante más de dos décadas, y su sucesor ESPRESSO, que el equipo de investigadores pudo aplicar métodos de procesamiento avanzados para distinguir la señal planetaria y confirmar la existencia del superplaneta.
“Para mí, fue una alegría enorme cuando pudimos confirmar la existencia del planeta”, afirmó el Dr. Cretignier. Es emocionante que su proximidad a nosotros (solo 20 años luz) signifique que hay esperanzas de que futuras misiones espaciales obtengan una imagen de él”.
Posible vida extraterrestre
Los científicos han calificado el descubrimiento del HD 20794d como un éxito para la astronomía, ya que permitirá sentar una base en la búsqueda de vida en otros planetas con instrumentos como el Extremely Large Telescope, el Habitable Worlds Observatory y el Large Interferometer For Exoplanets (LIFE).
“Con su ubicación en una zona habitable y relativamente cerca de la Tierra, este planeta podría desempeñar un papel fundamental en futuras misiones que caracterizarán las atmósferas de los exoplanetas para buscar biofirmas que indiquen vida potencial” añadió el doctor.
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