El proyecto más grande de la historia de la humanidad entra en su fase más crítica: diseñado para replicar la energía del sol
El proyecto ITER, que se construye en Francia, es el mayor experimento energético del mundo y busca replicar el proceso de fusión nuclear que ocurre en el Sol.
El proyecto ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), que se construye en la localidad de Cadarache, Francia, es el mayor experimento energético del mundo y está buscando replicar el proceso de fusión nuclear que ocurre en el Sol.
ITER pretende demostrar que es posible generar energía mediante fusión nuclear controlada, un proceso en el que dos núcleos ligeros (como el deuterio y el tritio, isótopos del hidrógeno) se fusionan para formar uno más pesado (helio), liberando enormes cantidades de energía.
- Inspiración solar: La fusión es el proceso que alimenta al Sol y las estrellas.
- Tokamak: El reactor de ITER es un Tokamak, una cámara toroidal que usa campos magnéticos para confinar el plasma a temperaturas de hasta 100 millones de grados Celsius.
Características técnicas destacadas
- Producción energética: ITER está diseñado para generar 500 MW de energía de fusión, diez veces más que la energía que se introduce para iniciar el proceso.
- Volumen de plasma: Su cámara de vacío tiene un volumen diez veces mayor que el mayor Tokamak operativo actual.
- Materiales avanzados: Incluye componentes como cables que resisten hasta 1.000 °C, imanes superconductores gigantes y criobombas.
Sostenibilidad y seguridad
- Cero emisiones de carbono: La fusión no produce gases de efecto invernadero.
- Residuos mínimos: Genera residuos radiactivos de baja actividad, fáciles de gestionar.
- Seguridad intrínseca: Si algo falla, la reacción se detiene automáticamente, sin riesgo de explosión.
En el proyecto participan 35 países, incluidos la UE, Estados Unidos, China, Rusia, Japón, Corea del Sur e India. La Unión Europea aporta el 45,6% del coste total, con más de 7.000 millones de euros invertidos hasta ahora. España participa activamente con más de 50 empresas involucradas, como Ferrovial, IDOM, Tecnalia o ENSA.
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El proyecto ha superado los 20.000 millones de euros y ha sufrido demoras por problemas técnicos y la pandemia. ITER también probará métodos para generar tritio, esencial para la fusión DT. Empresas como Gauss Fusion buscan adelantarse a ITER con plantas comerciales de fusión para 2045. Según expertos como Pedro Velarde (UPM), la fusión es la única fuente de energía conocida que es limpia, segura, abundante y de alta densidad. Su viabilidad depende de la inversión y del éxito técnico en los próximos años.
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