El posible tratamiento contra el cáncer que todo el mundo tiene en casa
La aspirina, en combinación con la inmunoterapia, podría potenciar el tratamiento contra el cáncer, pero aún está lejos de ser la solución definitiva.
En el año 2018, James Allison y Tasuku Honjo ganaron el Nobel de Medicina tras crear la inmunoterapia del cáncer, uno de los mayores avances de la historia de la medicina. Algunos de los tumores más incurables han dejado de significar una sentencia de muerte y, aunque todavía estamos ante una amenaza muy grande, el trabajo de miles científicos como Anais Elewaut y Guillem Estivill, hacen que el descubrimiento de una cura definitiva este cada vez más cerca.
Ambos científicos españoles han descubierto, mediante experimentos con roedores, una vía de lo más común para potenciar la inmunoterapia: algunos antinflamatorios como la aspirina. Según Estivill, los ratones, modificados genéticamente para desarrollar tumores similares a los humanos viven mucho más al recibir inmunoterapia y antiinflamatorios. “Tenemos incluso ratones que se curan”, explicaba el científica que, junto con Elewaut, trabajan en el Instituto de Investigación en Patología Molecular de Viena.
Los monocitos, un actor clave
Los glóbulos blancos se forman en el interior de los huesos, pero algunos de estos viajan a una pequeña glándula del pecho llamada timo para madurar y así transformarse en linfocitos T citotóxicos, capaces de destruir las células infectadas por un virus o una bacteria. El equipo de investigación ha podido identificar un actor crucial en la activación de estos linfocitos T: los monocitos, otro tipo de glóbulos blancos formados en el tuétano de los huesos.
Este nuevo trabajo demuestra que los monocitos viajan por la sangre y pueden capturar fragmentos de las células cancerosas, mostrándoselos a los linfocitos T, que entonces se reactivan y atacan al tumor. Sin embargo, uno de los problemas fue la estrategia del propio cáncer para esconderse de las defensas, la cual consiste en la producción de prostaglandina E2, una sustancia lipídica que bloquea la acción de los monocitos.
El grupo de Viena argumenta que medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, son “una estrategia prometedora” para aumentar la eficacia de la inmunoterapia, ya que bloquean la producción de moléculas inflamatorias, como la propia prostaglandina E2.
“La aspirina por sí sola no va a curar el cáncer”
Estivill ha mostrado optimismo ante los resultados previos observados en humanos al observar que, en los ensayos clínicos de inmunoterapia, tienen una mejor respuesta los pacientes que toman antiinflamatorios. “No solamente la aspirina, sino cualquiera que sea inhibidor de la ciclooxigenasa, como el ibuprofeno y muchos otros que toman regularmente para mitigar el dolor”, señala.
Sin embargo, el biólogo barcelonés matiza que estos antiinflamatorios provocan beneficios a corto plazo para los pacientes de cáncer, pero con el tiempo el tumor reaparece. Ante esto proponen en su estudio diferentes combinaciones de inmunoterapia, antiinflamatorios a dosis adecuadas y otro tipo de fármacos que inducen la producción de interferones. “En ratones funciona. Lo hemos demostrado en melanoma y en cáncer de páncreas, de pulmón y de colon”, subraya Estivill.
Elewaut explica también que en los tumores, los niveles de prostaglandina E2 están elevadísimos, por lo que haría falta muchísima aspirina e ibuprofeno. “El problema es que estos fármacos también tienen muchos efectos secundarios: problemas de estómago, cardiovasculares, etcétera. Así que tenemos que intentar combinar la aspirina, la inmunoterapia y probablemente otros fármacos”, apunta Elewaut. “Que la gente no piense que la aspirina por sí sola va a curar el cáncer”, recalca.
Así, Los avances en inmunoterapia combinados con antiinflamatorios ofrecen nuevas esperanzas en el tratamiento del cáncer, aunque aún no representan una cura definitiva. La complejidad de la enfermedad sigue siendo un desafío, y los investigadores insisten en que la clave está en combinar diferentes tratamientos para mejorar su efectividad.
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