Detectan tiburones intoxicados con cocaína “por primera vez”

Un grupo de científicos ha detectado, “por primera vez en el mundo”, tiburones intoxicados con cocaína en Brasil, según ha publicado la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), una organización vinculada al Ministerio de Salud. Este estudio ha sido publicado en la revista Science of Total Environment, el cual ha identificado la presencia de cocaína en trece escualos de la especie Rhizoprionodon lalandii, conocido como ‘Cazón picudo brasileño’.

Las muestras de la investigación se recogieron en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de la ciudad de Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, enmarcado dentro de un proyecto para acompañar posibles cambios en la vida marina, ya sean naturales o por la acción humana. En los trece especímenes se ha detectado la sustancia, e incluso en doce de ellos se han encontrado benzoilecgonina, principal metabolito de la cocaína.

Los investigadores han tomado muestras del tejido muscular e hígado

“El resultado es impresionante”, señala el farmacéutico Enrico Mendes, uno de los autores de dicho estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis. Ambos son miembros del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de la Fiocruz. Para llegar a esta ‘inédita’ conclusión, han analizado tejido muscular e hígado de los trece tiburones, los cuales son tres machos y diez hembras.

Estudios anteriores habían detectado cocaína en mejillones

“En Brasil, hay estudios que ya habían detectado cocaína en el agua y en algunos seres acuáticos, como los mejillones. Nuestro análisis es el primero en encontrar la sustancia en tiburones”, explica Mendes. La principal causa de esta intoxicación, según los investigadores, es debido a la “sobreexposición” a la “gran cantidad” de cocaína que se vierte a las alcantarillas de Río de Janeiro.

Otro hallazgo sorprendente es haber hallado una mayor concentración de cocaína en los músculos que en el hígado de estos animales, lo que indica la presencia “abundante” de cocaína en el medio marino de Río. “Los tiburones se estarían intoxicando de diversas formas, ya sea habitando la región o alimentándose de otros animales contaminados”, afirma el farmacéutico.

Esto puede tener consecuencias en el crecimiento de los tiburones

Ann Hauser-Davis afirma que el ‘Cazón picudo brasileño’ es una especie no migratoria que vive cerca de la costa, por lo que seguramente se intoxicó en esa zona oeste de Río, la más habitada y la que más crece de la ciudad, con casi tres millones de habitantes, según el último censo. “Se cree que puede haber un impacto en el crecimiento, maduración y potencialmente, en la fecundidad de los tiburones, ya que el hígado actúa en el desarrollo de los embriones”, alerta la investigadora.

En cuanto a los posibles impactos en la salud humana, los investigadores consideran que son “mínimos”, pues, el contacto con el agua es esporádico y no se utiliza para alimentarse o beber. Ann Hauser-Davis recuerda que “muchas veces” este tipo de tiburones se vende de forma “irregular” en los mercados, por lo que harían falta más estudios para responder a este asunto.

Brasil es uno de los mayores consumidores globales de cocaína

Los investigadores adelantan que pretenden recoger y analizar muestras de agua y de otros animales, procedentes de esa zona y de otras regiones de la costa de Río de Janeiro, para ver hasta dónde llega este fenómeno. El más reciente informe mundial de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito sitúa a Brasil como uno de los mayores consumidores globales de cocaína. Este país también es una de las principales rutas de salida hacia otros países como Colombia, Perú y Bolivia.

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