Descubren que un ingrediente común contra la tos puede ser la clave para combatir una enfermedad grave de pulmón
Científicos del EMBL han identificado el dextrometorfano, un componente de jarabes para la tos, como una posible terapia para la fibrosis pulmonar, ofreciendo esperanza frente a esta enfermedad
La ciencia está logrando lo que hasta hace poco parecía imposible: convertir un remedio cotidiano en un arma contra enfermedades graves. Investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Heidelberg han identificado el dextrometorfano, un componente habitual en los jarabes para la tos, como un posible tratamiento para la fibrosis pulmonar, una afección incapacitante y mortal que afecta a cientos de miles de personas cada año.
La fibrosis pulmonar, caracterizada por la formación de cicatrices en el tejido pulmonar, endurece los pulmones, dificultando la respiración y limitando la cantidad de oxígeno que llega a la sangre. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad afecta a más de 760.000 personas en Europa, causando 25.000 muertes anuales y enormes pérdidas en calidad de vida. Sin una cura disponible, el descubrimiento de nuevos tratamientos es una carrera contra el tiempo.
El impacto de la fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar puede originarse por causas diversas: exposición a sustancias tóxicas como el asbesto o el polvo de carbón, complicaciones de enfermedades inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide, o como secuela de infecciones respiratorias graves. Esta acumulación excesiva de colágeno en el tejido pulmonar endurece los pulmones y dificulta la respiración, llevando eventualmente a insuficiencia orgánica. En la actualidad, los tratamientos disponibles solo ralentizan la progresión de la enfermedad, subrayando la necesidad de avances terapéuticos.
“Después de enterarme de que la fibrosis pulmonar no tiene cura, quise descubrir nuevos medicamentos para esta afección”, explicó Muzamil Majid Khan, investigador del EMBL y primer autor del estudio publicado en Science Translational Medicine.
Reutilizando medicamentos aprobados
Ante las dificultades y costos asociados con el desarrollo de nuevos medicamentos, el equipo del EMBL optó por explorar fármacos ya aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Entre ellos, el dextrometorfano destacó por su capacidad para interferir en el tráfico de colágeno, un proceso clave en la formación de cicatrices pulmonares.
Los investigadores emplearon una técnica pionera conocida como “scar-in-a-jar”, un sistema in vitro que simula la fibrosis pulmonar. Este enfoque permitió identificar el dextrometorfano como un inhibidor efectivo del colágeno. Posteriormente, validaron los resultados utilizando modelos de ratones con fibrosis pulmonar y tejido pulmonar humano tridimensional cultivado en laboratorio.
Un primer paso hacia la cura
“Colaborar con instituciones como el Centro de Investigación Pulmonar Traslacional y la Thoraxclinic de Heidelberg nos ha permitido dar un paso crucial hacia la planificación de ensayos clínicos de fase II”, explicó Rainer Pepperkok, líder del grupo de investigación del EMBL y autor principal del estudio. Aunque el trabajo se encuentra aún en etapas preliminares, los resultados son prometedores y podrían allanar el camino para tratamientos más efectivos.
El equipo también planea investigar a fondo los mecanismos moleculares del dextrometorfano para mejorar su eficacia y seguridad. “Lo que comenzó como una investigación básica podría tener un impacto significativo en el tratamiento de enfermedades devastadoras”, añadió Pepperkok.
Noticias relacionadas
Aunque queda mucho por hacer antes de que el dextrometorfano pueda convertirse en un tratamiento ampliamente disponible, este descubrimiento subraya el potencial de reutilizar medicamentos existentes para combatir enfermedades complejas. En un panorama donde la fibrosis pulmonar sigue siendo una sentencia para muchos pacientes, esta investigación ofrece una nueva esperanza que podría transformar vidas.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.
Rellene su nombre y apellidos para comentar