Científicos realizan un nuevo hallazgo sobre el cometa 3I/ATLAS: pudo ser bombardeado por rayos cósmicos galácticos

Un equipo internacional de astrónomos descubierto que el cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1) podría haber sido modificado por rayos cósmicos galácticos durante su largo viaje a través del espacio. El hallazgo se basa en observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb (JWST) y con el futuro observatorio SPHEREx, que han revelado una composición química muy distinta a la de los cometas de nuestro Sistema Solar.

Los datos reflejan que 3I/ATLAS contiene una cantidad de dióxido de carbono (CO2) extremadamente alta en comparación con el agua. La proporción CO2/H2O es de 7,6, una cifra cuatro veces superior a la de otros cometas conocidos. Además, presenta altos noveles de monóxido de carbono (CO) y una tonalidad rojiza en su espectro, lo que apunta a una alteración provocada por radiación galáctica de alta energía.

Según los investigadores, los rayos cósmicos habrían transformado las capas exteriores del cometa durante miles de millones de años, creando una especie de corteza rica en CO2 y materia orgánica. Los modelos indican que esta radiación penetró hasta 15 o 20 metros de profundidad, alterando el hielo y formando una superficie compacta y rojiza. Bajo esa capa externa quedaría un interior “prístino”, es decir, sin alterar.

• Te puede interesar: Hallan un valioso jarrón egipcio en la zona de “comida callejera” de Pompeya.

El interior de 3I/ATLAS es una mina de materiales intergalácticos antiquísimos

El estudio también señala que la actividad anual del cometa (su emisión de gases al acercarse al Sol), solamente procede de ese material modificado por la radiación. El núcleo original, que conserva su composición primitiva, continúa sin quedar expuesto. Esto supone un importante cambio en la forma en que los astrónomos interpretan los cometas interestelares: lo que vemos de ellos no sería su materia original, sino la capa superficial alterada por el tiempo y la radiación.

Este descubrimiento sugiere que los objetos interestelares que cruzan nuestro sistema solar pueden estar “procesados” por rayo cósmicos, y por tanto, no reflejan exactamente las condiciones en las que se formaron originalmente. Comprender ese proceso ayudaría a los científicos a entender mejor la historia química de la galaxia y el origen de los materiales más antiguos del universo, ni más ni menos.

En estos momentos, el cometa 3I/ATLAS se encuentra cerca del perihelio (el punto más más próximo al Sol), y los astrónomos lo observan con detenimiento parra comprobar si el calor solar consigue liberar material de su interior. Esto permitiría estudiar por primera vez la parte “no procesada” de un cometa interestelar, lo cual podría revelar muchos secretos.

¡Tus opiniones importan! Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic aquí