Científicos intentan dar una explicación al deslizamiento de las piedras de curling: “Será una combinación de teorías”
Los discos de este deporte se comportan, inexplicablemente para la ciencia, de forma opuesta al resto de objetos redondos.
El curling molesta soberanamente a los científicos. En apariencia, es un ejercicio sencillo en el que se deslizan unas rocas de granito sobre una superficie helada, pero su funcionamiento, que también debería ser de fácil comprensión, no encaja en los razonamientos empíricos: los discos de curling se desplazan hacia el lado opuesto al que deberían.
Tomemos el siguiente ejemplo. Si coges un objeto de base redonda, como un bol de cocina o un vaso, y lo deslizas hacia delante mientras lo haces rotar a la derecha, este se desplazará hacia la izquierda. Si lo empujas con un giro a la izquierda, se irá moviendo a la derecha. Todos los objetos, al rotarlos, se mecen al lado opuesto del giro, como se muestra en el siguiente vídeo en el minuto 1:58.
Todos los objetos excepto los discos de curling. Si el atleta gira una piedra en el sentido de las agujas del reloj, acabará curvándose hacia la derecha. Si lo hace en sentido antihorario, allí que irá su piedra. En un momento histórico en el que supuestos aviones fumigan el cielo de nuestro plano planísimo planeta Tierra, es el curling el verdadero asunto que cuestiona la ciencia y hace al erudito tirarse de los pelos.
La piedra insurrecta
¿Por qué estas piedras, con rebeldía adolescente, contradicen al resto de objetos redondos? Existen varias teorías, pero ninguna consensuada. La primera asegura que, cuando la piedra va girando, su parte delantera crea ‘arañazos’ en la superficie helada. Esos arañazos alcanzan inmediatamente la parte trasera del disco y lo desplazan hacia el mismo lado hacia el que gira. El siguiente vídeo lo explica en el minuto 2:12.
La teoría del modelo “pivote-deslizamiento” sugiere que, cuando un disco de curling gira en el sentido de las agujas del reloj (derecha), algún punto de su lado derecho se enganchará en el hielo y lo hará pivotar ligeramente. Finalmente, el disco se desenganchará de ese punto y continúa deslizándose hacia la derecha. Según esta hipótesis, hay muchos pequeños enganches durante un lanzamiento que crean el efecto de curvatura.
Uno de los estudios más recientes, publicado en 2022, indica que cuando una piedra gira en el sentido de las agujas del reloj, su lado derecho produce más puntos de fricción con el hielo que su lado izquierdo. Esos puntos de fricción se convierten en “puntos de apoyo” que hacen oscilar la piedra. Por último, un estudio de 2024 asegura que una piedra de curling experimenta tres fases diferentes de fricción durante su deslizamiento por el hielo. Sean Maw, estudiante de ingeniería de deportes de invierno en la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, Canadá, zanja en Science el debate científico de forma diplomática: la respuesta al misterio del curling probablemente sea “una combinación de teorías”.
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