Científicos descubren un ‘oasis’ en el fondo marino de Ártico: “Albergan formas de vida únicas”
Una expedición de la Universidad Ártica de Noruega descubre un oasis de biodiversidad a 4.000 metros de profundidad bajo el Ártico.
Un ecosistema extraordinario ha sido hallado en las profundidades del océano Ártico, desafiando las expectativas de los científicos sobre las formas de vida que pueden existir en zonas tan inhóspitas.
La comunidad internacional de investigadores, liderada por expertos de la Universidad Ártica de Noruega, localizó un oasis submarino repleto de vida a alrededor de 2,5 millas (casi 4.000 metros) bajo la superficie, en una región dominada la ausencia de luz solar y temperaturas cercanas al punto de congelación.
La expedición, realizada en mayo de 2014 formó parte del proyecto Ocean Census Arctic Deep EXTREME24, en el que se empleó un vehículo operado de manera remota llamado Aurora. Gracias a este instrumento, los científicos pudieron mapear estructuras inusuales conocidas como montículos de hidratos de gas, que emergen del lecho marino y liberan gases como metano, etano, propano y butano.
Ecosistema en total oscuridad
A diferencia de casi todos los ecosistemas terrestres, este entorno no depende de la fotosíntesis. En cambio, la base de su cadena alimentaria está sustentada por la quimiosíntesis, un proceso en el que bacterias convierten compuestos químicos (especialmente metano y sulfuro) en energía aprovechable por otras especies.
Esta forma alternativa de energía permite que más de 20 especies prosperen alrededor de los montículos, incluso sin luz solar. Entre ellas se incluyen gusanos tubícolas del género Sclerolinum, caracoles marinos, anfípodos, gusanos poliquetos y diversos crustáceos.
El estudio detallado de estos organismos aún está en marcha, pero los primeros datos sugieren que muchos podrían representar formas de vida únicas o incluso especies hasta ahora desconocidas para la ciencia.
Un descubrimiento con impacto global
Este oasis submarino no solo cambia la comprensión de los hábitats marinos más profundos, sino que además podría tener implicaciones importantes para los modelos climáticos globales. Los montículos de hidratos de gas están ligados a los ciclos del carbono, ya que el metano que liberan puede influir en la dinámica de los gases de efecto invernadero en la atmósfera si llega a escapar hacia la superficie de manera natural.
Los autores del estudio han destacado que, con cada nueva exploración, se revela un océano mucho más complejo y diverso de lo que se había supuesto hasta ahora, según han informado Newsweek. Al mismo tiempo, advierten sobre la necesidad de considerar la protección de estas áreas antes de impulsar actividades como la minería submarina, cuya expansión podría poner en riesgo estos sistemas biológicos.
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