Asombro de los científicos al topar con una inesperada especie “gigante” oculta bajo el lecho oceánico
La exploración del equipo de investigadores permitió demostrar la existencia de otros animales en una zona marina donde la fauna era casi inexistente.
En la corteza submarina existen unas grietas por donde emana agua sobrecalentada rica en minerales y químicos, calentada por el magma cercano, conocidas como fuentes hidrotermales. Hasta ahora, se creía que solo microbios y virus habitaban bajo estas fuentes, sin embargo, un estudio publicado por la revista científica Nature advierte sobre animales que prosperan en la corteza submarina, como es el caso del gusano tubícola gigante Riftia pachyptila.
Según los investigadores del estudio, “se cree que sus larvas se dispersan en la columna de agua, a pesar de que nunca se han observado allí”. El equipo plantea la posibilidad de que las larvas viajan por el fondo marino a través de los fluidos de las fuentes hidrotermales. Una hipótesis basada en el descubrimiento de gusanos tubícolas adultos bajo plataformas de lava lobuladas, un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava basáltica entra en erupción bajo el agua o fluye hacia un cuerpo de agua.
La exploración del equipo de investigadores reveló también otros animales de las fuentes hidrotermales en la cavidades del fondo marino, desmintiendo la creencia de que solo microbios y virus podían habitar sobre su corteza. Así mismo, esta revelación muestra cómo las comunidades de especies del fondo marino y del subsuelo están conectadas. Gracias a la confirmación de la presencia de gusanos tubícolas adultos se cree que sus larvas viajan a través de áreas geográficas por donde el agua fría penetra en la corteza terrestre.
Preservar su habitat
El estudio, encabezado por Monika Bright y Sabine Gollner, advierte sobre la importancia de proteger las fuentes hidrotermales. Dada la presencia de animales entre estas fuentes y bajo plataformas de lava lobuladas, los investigadores enfatizan en la necesidad de protegerlas, al menos hasta que se pueda determinar la extensión de estos hábitats al completo. Según un estudio internacional publicado en la revista PLoS ONE, el mar profundo se enfrenta a la presión pesquera, los efectos del cambio climático, la acidificación oceánica, la contaminación química y la acumulación de basuras.
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A estos efectos se le añaden las advertencias del estudio del equipo de Bright y Gollner, quienes informan sobre los cambios en las mediciones del flujo geoquímico local y regional, exploraciones y monitoreo ambiental encargados en el movimiento, transporte y distribución de elementos químicos en medios naturales. Según los investigadores, los animales hallados sobre la superficie marina transportan consigo bacterias que pueden oxidar sustancias químicas reducidas y fijar carbono, lo que afecta directamente a estas mediciones.
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