Alarma e incertidumbre entre científicos tras cientos de terremotos detectados en el glaciar del Juicio Final
Los seísmos registrados bajo el glaciar Thwaites revelan procesos de fractura y deslizamiento del hielo sobre el lecho rocoso antártico.
Científicos han registrado cientos de terremotos de baja magnitud bajo el glaciar Thwaites, uno de los mayores de la Antártida occidental y conocido popularmente como el “glaciar del Juicio Final”. Este glaciar ya representa aproximadamente el 4% del aumento global del nivel del mar, perdiendo alrededor de 50.000 millones de toneladas de hielo al año.
Según los investigadores, los seísmos no están relacionados con la actividad tectónica de la Tierra, sino con el movimiento interno del glaciar. En concreto, los registros apuntan a episodios de deslizamiento brusco del hielo sobre el lecho rocoso, un fenómeno conocido como stick-slip, en el que el glaciar avanza de forma irregular tras acumular tensión.
Una amenaza vinculada al cambio climático
El análisis de los datos muestra que muchos de estos terremotos se concentran en la zona donde el glaciar entra en contacto con el océano, un área especialmente sensible al aumento de la temperatura del agua marina. Los científicos explican que el agua más cálida debilita la base del hielo, facilitando su deslizamiento y provocando fracturas internas que generan las señales sísmicas detectadas.
Los investigadores también han observado que la actividad sísmica se produce en ráfagas, lo que indica que el movimiento del glaciar no es continuo, sino que alterna periodos de estabilidad con episodios de desplazamiento acelerado.
El glaciar Thwaites es considerado estratégico porque retiene enormes masas de hielo del interior de la Antártida occidental. Su pérdida de estabilidad podría acelerar el flujo de hielo hacia el mar, contribuyendo al aumento del nivel global del mar, de hasta 3 metros, si se desmoronase por completo.
Los equipos de investigación subrayan que estos registros no implican un colapso inmediato, pero sí confirman que el glaciar está experimentando procesos dinámicos complejos que deben seguir siendo monitorizados.
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Los datos obtenidos permitirán mejorar los modelos que predicen su impacto a largo plazo, pero estudios recientes sugieren que un aumento del nivel del mar de tan solo 50 cm inundaría tres millones de edificios tan solo en el hemisferio sur.
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