‘Arcturus’, la nueva variante de la COVID con “mayor capacidad de transmisión”

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha incluido a XBB.1.16, también conocida como ‘Arcturus’, en las variantes de la COVID-19 bajo vigilancia y actualmente en circulación; y ya ha repuntado en países como la India, Estados Unidos, Australia y Singapur, afectando en especial a los menores de 12 años. Arcturus es una variante recombinante de los sublinajes BA.2.10.1 y BA.2.75, se documentó por primera vez en enero de 2023 y la OMS ya la ha puesto “bajo vigilancia”.

Pero, ¿qué efectos tiene esta nueva variante de la COVID-19? Según explicó este martes Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias de la OMS, la OMS no está viendo “un espectro diferente de síntomas o gravedad asociados con esta variante de interés, pero sí están observando “características asociadas con una mayor capacidad de transmisión”.

En concreto, la OMS ha registrado un total de 3.000 casos de ‘Arcturus’ desde este lunes, lo que representa el 4,2% de todas las muestras secuenciadas. “Lo significativo es que hace un mes estaba por debajo del 0,5%. Entonces, lo que realmente estamos viendo es una ventaja de crecimiento estimada, alguna evidencia de características de escape inmunológico”, señaló Ryan.

Por ello, el experto señaló que la variante podría extenderse a nivel mundial y causar un aumento en la incidencia, aunque “no hay señales en este momento de aumento en la gravedad”. “Debido a esta variación en el virus, es muy difícil de predecir. No estamos luchando contra lo mismo todo el tiempo. El virus continúa evolucionando, continúa poniendo a prueba nuestro sistema inmunológico, continúa tratando de evadir ese sistema inmunológico, por lo que debemos permanecer atentos”, señaló.

¿Es ahora la conjuntivitis un síntoma más frecuente?

Aunque algunos medios indios recogen que la conjuntivitis es uno de los síntomas que más se han registrado tras el repunte de ‘Arcturus’, Richard Reithinger, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de RTI International, explicó a Fortune que “probablemente sea demasiado pronto para saber” si la sintomatología ha cambiado. Sin embargo, la conjuntivitis ya se ha notificado en otras variantes de la COVID-19, según señaló el experto.

De hecho, durante la conferencia de la OMS de este martes, el doctor Abdirahman Mahamud explicó que, en cuanto a los rumores de que la conjuntivitis podría ser un síntoma más frecuente en la XBB.1.16, no son más que efectos “conocidos que ya son parte de la COVID”.