Muere Leon Russell, la leyenda del rock, a los 74 años

El cantante y compositor de rock´n´roll y música country Leon Russell ha fallecido a los 74 años en su casa Nashville, Tenesee el sábado 12 de noviembre, según ha anunciado su sello discográfico Rusell Récords en un comunicado.

Russell, cuyo verdadero nombre era Claude Russell Bridges, se había sometido el pasado mes de julio a una cirugía de bypass cardiaco y había decidido retirarse para recuperarse de la operación.

El arista, que según reza el comunicado tenía planeado reanudar su gira en enero, formó en su juventud una banda llamada los Starlighters, de la cual formaba parte también J.J.Cale. Tras trabajar un tiempo junto Jerry Lee Lewis, Russell se trasladó a California.

Trayectoria

Russell, nacido en Lawton, Oklahoma, comenzó como pianista en su ciudad natal con solo 14 años, apoyando a los músicos que llegaban de gira. Fue Jerry Lee Lewis el primer músico que lo contrató al quedar impresionado por su talento.

En 1959 se trasladó a la ciudad de Los Ángeles donde comenzó a trabajar para los estudios locales y fue arreglista para Phil Spector, los Byrds, Gary Lewis and the Playboys y el mismísimo Frank Sinatra.

Con una larga cabellera blanca, sombrero y una barba que tapaba la mitad de su rostro se integró en la banda "Delaney and Bonnie" reivindicando el llamado swamp rock (rock del pantano). Fundó su propio estudio y conquistó a los británicos dando un giro estético a grandes estrellas como Eric Clapton o George Harrison.

El también productor escribió temas como “Delta Lady” de Joe Cocker y en 1969 organizó su gira “Mad Dogs and Englishmen”. Aunque tocaba la guitarra y el bajo, destacó como pianista tocando el éxito de los Beach Boys “California girls”. Un año después de la gira con Cocker, Russell produjo el disco de Bob Dylan (Watching the river flow) y formó parte del Concert for Bangla Desh.

Produjo y formó parte en grabaciones de estrellas como Frank Sinatra, Ike y Tina Turner, Bod Dylan, los Rolling Stones. A partir de 1970 el artista grababa bajo su propio nombre en el sello, del que era accionista, Shelter Records. De esa discográfica salieron discos de Freddie King o J. J. Cale. Leon.

Tras casarse con la cantante negra Mary MacCreary grabaron un disco de duetos bajo el título “The wedding álbum” bajo su sello particular “Paradise Records”.Con los años fue alejándose del gran público pero siguió cosechando grandes éxitos como compositor. Temas como "A song for you", o versiones como "Groupie (superstar)", "Hummingbird" y "This masquerade" le proporcionaron cuantiosos ingresos en la época.

En una entrevista concedida en 1992 Russell afirmaba para The Associated Press que la música “Es cíclica, como la moda, guardas tu ropa vieja y volverán a estar de moda más tarde o más temprano” y continuaba, “Hay cosas nuevas, como el rap, pero eso es un renacimiento de la poesía que trae poesía a la conciencia pública”.

Fue el británico Elton John quien en su visita a Estados Unidos volvió a dar visibilidad al de Oklahoma. John, que siempre había admirado el talento de Russell al piano grabó junto a él en 2010 “The unión”. El inglés le recordaba así el domingo en su cuenta de Facebook: “Fue un mentor, inspirador y muy amable conmigo”.

En 2011 entró en el Salón de la Fama de los compositores y fue fue honrado con un Premio a la Excelencia Musical del Salón de la Fama del Rock and Roll.