Motiejunas: “¿Un equipo de Dubai en la Euroliga? Está al 50%”

Paulius Motiejunas, 42 años, es el CEO de la Euroliga desde junio de 2023. Ex jugador de nivel mediano, creció como ejecutivo en el Zalgiris desde el puesto de director de comunicación al de presidente y propietario. La Euroliga impulsó su nombramiento como sustituto de Marshall Glickman para darle un empujón a la organización. A punto de cumplir un año en el cargo, se sentó con AS en la sala de reuniones de las oficinas de la Euroliga en Barcelona para hablar de una competición que tiene una asistencia brutal a los pabellones (10.383 espectadores por partido, un 18% más del año pasado), pero que no termina de rentabilizar sus audiencias televisivas.

Preséntese a sí mismo. ¿Quién es Paulius Motiejunas, CEO de la Euroliga? ¿Cómo ha llegado hasta aquí?

No lo sé, es un misterio (risas…). Me enamoré del baloncesto cuando tenía seis años y jugué 22 años. Me gustaba jugar. Cuando pude elegir entre ser profesional o ser semiprofesional y estudiar, escogí la segunda opción. Me ofrecieron ser director de comunicación de Zalgiris y estuve allí 20 años haciendo de todo. Propietario, presidente... Siempre me encantaba decir que era el jefe… Sé que si estoy aquí es porque no todo estaba perfecto entre los propietarios. Entre los clubes había falta de comunicación. Ha habido un cambio de gestión y estoy aquí porque la Euroliga avance porque amo esta liga y creo que tenemos el mejor producto posible. Con el apoyo de los clubes, creo que podemos desbloquear muchas cosas.

¿Qué tipo de Euroliga encontró a su llegada hace casi un año, cuál es la salud de la organización?

Estamos en un buen camino, pero hay muchas cosas pendientes y problemas que tenemos que resolver. Hablar con NBA, con FIBA, discutir con IMG. En cualquier negocio, la posición no es buena cuando la relación entre los dueños no es la mejor. Llevamos dos años estancados y necesitamos recuperarnos. La Euroliga, en términos generales, está bien, la gente en la organización trabaja bien, pero hay muchas cosas que mejorar. Sólo con tiempo lo conseguiremos.

¿Qué es lo mejor que encontró y su principal preocupación?

Lo mejor es que siempre hay cosas que se pueden mejorar. Por eso estoy aquí también. Tenemos un gran producto, estamos creciendo en términos de asistencia, de espectadores en televisión y on-line. Por lo tanto, en lo que se refiere al baloncesto, lo estamos haciendo bien y la gente de la organización está haciendo un buen trabajo porque les gusta lo que hacen. Lo que podemos mejorar, creo, es el negocio. Encontrar nuevas colaboraciones, nuevos productos, nuevos mercados. Y en eso trabajamos.

La Euroliga es un gran show y un buen producto. Da la sensación de que los ingresos de derechos de televisión no son los que se podrían tener.

Como le decía, es una parte del negocio que podemos mejorar. Y el mercado, en ese sentido, está cambiando. Y no sólo en Europa, sino en todo el mundo. Lo estamos analizando y hablando con IMG. Ver nuevas formas de cómo vender nuestro producto, cómo ir a obtener más dinero. Y, lo más importante: llegar a los fans para que ellos nos vean. Sabemos que tenemos grandes mercados potenciales en Francia, especialmente en París, y tenemos suerte de tener un campeón de Eurocup allí este año. Tenemos un gran club nuevo en Londres, los Lions, que están en el top-4 en Eurocup también, así que está bien. Y tenemos a Berlín, que es nuestro mercado clave, así que tenemos que crecer en estos mercados claves para que los derechos de la televisión crezcan juntos.

Dicen que una de sus grandes preocupaciones es el fairplay financiero. ¿Cómo funciona en la Euroliga?

Estamos trabajando en ello. Sabemos que tenemos que mejorar, que regular cuánto gastan los clubes para obtener a los jugadores. Sabemos que este es un momento en el que hay una gran competencia para obtener a los mejores jugadores: a la NBA y la G-League se han unido Japón y Australia… Todos luchan por los mismos jugadores y eso produce un aumento de precios. Tiene que haber un equilibrio para que puedan venir los mejores jugadores sin descuadrar números. Estamos hablando con los clubes y creo que poco a poco tendremos este mecanismo de control. Este es uno de los objetivos que tengo, que los clubes no pierdan dinero y que al menos estén a la par entre lo que gastan y lo que ingresan.

¿Hay muchas diferencias económicas entre los clubes? Por ponerle un ejemplo, la economía del Madrid está bien, la del Barcelona, mal.

Hay diferentes maneras de gobernar los clubes. Algunos de los propietarios son clubes de fútbol, otros tienen propietarios ricos que ponen mucho dinero y quieren crear buena imagen y devolverle algo a la comunidad.... Hay diferentes modelos, pero me parece bien. No vamos a exigir que haya un solo modelo y decirles a los clubes cómo tienen que trabajar.

Uno de los grandes temas estos meses tiene que ver con los Emiratos. Acaban de entrar en la Liga Adriática. ¿Es el primer paso para entrar en la Euroliga?

Aún estamos en negociaciones con ellos y también desde la organización estamos hablando con los clubes. Queremos verlo desde un panorama general y tener una foto de la situación porque es un gran paso para la Euroliga. Hay que ver si tenemos coraje para hacerlo y si tiene sentido. Sabemos que es un mercado diferente y un continente distinto. Entendemos la complejidad de la cuestión. Por eso nos estamos tomando tiempo y paso a paso para analizar todo. No tenemos una decisión aún. Continuaremos analizando esta situación. Lo que hemos dicho muchas veces, este es el mercado donde están yendo todos los deportes: el golf, el tenis, las artes marciales. La NBA ha estado allí, el fútbol. Todo está moviendo a ese mercado. Y nosotros, como Euroliga, no podemos cerrar los ojos. Necesitamos analizarlo y prestar atención porque creemos que es un mercado interesante si lo desbloqueamos para potenciar el negocio y el baloncesto.

Hablamos de los países árabes en medio de una crisis geopolítica con Israel. Uno de los propietarios es el Maccabi. ¿Han puesto un problema para cerrar el acuerdo?

Si solo me pregunta por el Maccabi, diré que no. Como dije, analizamos con atención la situación. Una cosa es la política y otra, la logística de los equipos. Los viajes, la asistencia, todo ese tipo de cosas porque una es política y la otra es para los equipos. Maccabi es uno de los asuntos, pero no el único. Es un tema que está en la mesa para decidir si vamos en una dirección o en otra.

¿Cree que es posible que la próxima temporada se vea ya un equipo en Dubaio es pronto?

Digo que está al 50-50. Es demasiado pronto para decir que veremos al equipo.

FIBA siempre dice que, en caso de que haya un acuerdo Euroliga-NBA, ella es el canal. ¿Han hablado con la Liga estadounidense de manera independiente?

Llevo poco tiempo en el cargo, pero hemos tenido reuniones con la NBA. Siempre quiero aprender de ellos, charlar con la organización. He ido al All Star. Y sé que alguien va a venir al Final Four en Berlín. Lleva tiempo construir una relación con la NBA. Estamos abiertos a aprender. La idea principal es cómo crecer. Aquí en Europa somos fuertes. En Estados Unidos, hay muchos jugadores europeos fuertes. Wembanyama, Doncic… pasaron por aquí. Tenemos que ver cómo podemos ayudarnos unos y otros. Estamos en negociaciones y discusiones con la NBA, pero tal vez esta asociación necesite tiempo para construirse.

¿Cómo puede ayudar el NBA a la Euroleague?

No se trata de ayudar, porque ambas competiciones son fuertes. Se trata de hacerle más fácil a los aficionados ver los partidos. Me gusta poner siempre el ejemplo de la tarta. Hay que hacer la tarta más grande, no luchar contra los demás para ver quién tiene más espectadores o qué competición es mejor.

NBA, Emiratos. Falta la FIBA. La relación se ha suavizado en los últimos tiempos.

Creo que estamos dando pasos adelante. El año pasado llegamos a un acuerdo y paramos la Euroliga por las Ventanas. Digamos que fue mi primer acuerdo en el cargo. Hemos mantenido reuniones constantes este año para seguir colaborando y, en la línea que dugo, hacer crecer la tarta, hacerla mejor para todo. Igual que con la NBA, todo lleva un tiempo. Pero diría que estamos avanzando y estamos llegando a negociaciones fructíferas para ayudarnos entre nosotros.

¿Qué va a pasar con las Ventanas la próxima temporada? ¿Puede que haya otro acuerdo?

Sí, es una de las opciones.

Le preguntaré por el Valencia Basket. ¿Va a estar el año que viene en la Euroliga?

Desafortunadamente, entre Alba Berlín, Virtus de Bolonia, los dos equipos de Belgrado y Valencia, uno tendrá que bajar porque París estará. Todos tienen 20 por ciento de posibilidades de bajar. Los equipos son iguales para nosotros y serán los socios los que tomen una decisión. El Valencia ha jugado una gran fase regular y además está construyendo un nuevo pabellón, muy atractivo. Es increíble, un gran paso para el club. Están haciendo grandes cosas, muy positivas. El Valencia es un club de futuro en la Euroliga, pero es cierto que el año que viene es como es y hay una opción entre cinco de que quede fuera.

¿Cuándo cree que se tomará la decisión final?

Normalmente, la lista de equipos se da después de la Final Four a mitad de junio

¿BCL y Eurocup se van a fusionar como se ha rumoreado?

Es una de las opciones que está sobre la mesa. Y mientras se está discutiendo, no puedo decir si está sucediendo o no. Hay muchas cosas que hay que resolver. Por supuesto, es uno de los temas pendientes, como las Ventanas y otras cosas.

Los entrenadores se han quejado esta temporada del cansancio. Hay 34 partidos de fase regular, un playoff que se puede alargar a cinco y la Final Four. ¿Van a cambiar el formato?

Estamos muy felices con el formato. Creo que es parte del éxito de la Euroliga. Cada partido importa. Es interesante para los aficionados y no estamos pensando en bajar el número de partidos. Es parte del trabajo. No vamos a bajar el número de partidos. Además, si le preguntas a los jugadores, ellos te dicen que quieren jugar más. Prefieren jugar más a entrenar.

El CSKA es uno de los dueños de la competición y esta temporada tampoco compite. ¿Ha puesto una fecha límite para abandonar la competición si no se le permite jugar?

Hasta que la guerra termine no tendremos la oportunidad de sentarnos y hablar. Tiene que haber unas condiciones de seguridad para que vuelva. Son propietario, sólo se le suspende de jugar. No ha puesto ninguna fecha límite porque todos los tiempos de los que hablamos están conectados con la guerra. Sólo cuando la guerra termine, podremos hablar. Antes, no hay nada que discutir.

¿Es difícil manejar la situación de Maccabi jugando en Belgrado?

Es muy difícil, pero creo que todos han hecho un buen trabajo para que puedan seguir jugando, incluido el gobierno serbio para que tenga una sede en Belgrado y el resto de clubes. No es fácil, pero de la misma manera esperamos que el conflicto termine pronto. Nuestro objetivo es que el equipo juegue sus partidos en casa. La prioridad es la seguridad y el final de la guerra.

¿Cree que Barcelona tiene posibilidades de ser la sede de la Final Four en 2024 o el acuerdo con los árabes le deja sin opciones?

Públicamente se dijo que Barcelona, Abu Dhabi y otros países hicieron ofertas para ser sedes de la Final Four. Estamos analizando todo. Barcelona es, obviamente, uno de los candidatos. No puedo decir más, pero esto es algo que fue público y no lo negamos. Tenemos la oferta y estamos en discusión.

¿Tomarán la decisión después del Final Four?

Esperamos anunciar la sede en el Final Four si todo va bien; pero no es una obligación hacerlo allí.

¿Van a volver los árbitros de la Euroliga a dirigir grandes competiciones de selecciones como los Juego, Mundial o Eurobasket o se mantiene el boicot de la FIBA?

Me gustaría ser educado en esta cuestión. No es nuestra decisión. No tenemos ningún problema con este asunto.

¿Está contento con Daniel Hierrezuelo? El nuevo jefe de los árbitros de la Euroliga es un español.

Está empezando, como yo. Estoy contento de tener un nuevo agente en la organización con nuevas ideas

¿Cuál es su jugador preferido en la competición? No me puede decir ninguno del Zalgiris…

(risas). Soy neutral. Siempre soy neutral.

Pero es importante para la Euroliga que jugadores como Campazzo, Ricky, Juancho o Willy vuelvan de la NBA, ¿no?

Estuve 20 años trabajando en un club, así que conozco a los jugadores y los agentes. Es un desastre que un gran jugador de la Euroliga se vaya a la NBA a sentarse en el banquillo. Mire el ejemplo de Micic. Cuando volvió, estaba en el banquillo en la NBA y al final del curso era el MVP de la competición. Así que cuando veo a los jugadores, les digo que les prohíbo que se vayan a la NBA para sentarse en el banquillo porque para mí, como aficionado, y el resto de las aficiones, lo que importa es ver su talento. Entiendo el sueño de ir a la NBA pero si vas y te sientas en el banquillo y sólo ganas dinero, nadie ve tu talento. Así que siempre digo que es mejor que Campazzo esté aquí siendo el líder del Madrid que en el banquillo de la NBA. O ver a Ricky pasar de equipo en equipo en la NBA… Que vuelva a casa, con su gente, es una gran noticia. Me hace feliz cuando jugadores como Pau Gasol o Ricky terminan su carrera en el Barça. O Sabonis en su momento.

Me habló de Londres, París o los Emiratos como nuevos mercados. ¿Dónde hay más?

Ahora mismo, estamos centrados en Berlín, París y Londres en Europa. Alemania, Gran Bretaña y Francia. Estos son los mercados más maduros

El hasta hace muy poco líder de la ACB es Unicaja, que también es campeón de la BCL y hace un tiempo decidió abandonar el universo de la Euroliga para abrazar a la FIBA. ¿Cuál es la situación?

Técnicamente, no veo razones para que no puedan volver a la Eurocup. Siempre han sido un gran equipo. He estado en Málaga muchas veces, conozco a la gente que ha estado allí. Es una gran ciudad con un gran pabellón, grandes jugadores. Unicaja es una gran organización. Ellos tomaron la decisión de ir a la Champions. No veo por qué no pueden volver si deciden venir a la Eurocup. Las puertas siempre han estado abiertas para el Unicaja.

Hablando de pabellones, ¿qué pasa con el Barça y el Palau? No cumple con la normativa de la Euroliga.

Sí, es una gran preocupación para nosotros porque son propietarios y tienen que tener un pabellón de 10.000 personas, así que esperábamos el comienzo del Nou Palau y ahora hay un retraso. Estamos en charlas con el club para forzar o saber dónde pueden jugar cuando antes. Tenemos el ejemplo del Asvel, que tienen un pabellón nuevo en el que juegan algunos partidos concretos. Le hemos pedido al Barça también hacer elegir un número de partidos concretos y jugarlos en el San Jordi para ver cómo va. Ellos tienen que irse a un nuevo pabellón. Para nosotros como liga, es una desventaja gigante. Sabemos que está siempre lleno pero creo que también pueden llenar el Sant Jordi.

¿El Barça le ha dicho que irán allí la temporada que viene?

Estamos hablando. No han dicho esto. Pero les animamos a que jueguen partidos en el Sant Jordi para demostrarle que también lo pueden llenar. Tendrán más ingresos y más aficionados.

Hasta han hecho una encuesta a los socios…

Sabemos que la gente que va allí normalmente no quiere un cambio pero tienen la oportunidad de mejorar…

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