La NFL anuncia primer partido de temporada regular en Australia

Este miércoles 5 de febrero, en una conferencia durante la semana previa al Super Bowl LIX entre Kansas City Chiefs y Philadelphia Eagles, la NFL ha dado un paso histórico en su expansión internacional al anunciar que en 2026 se disputará el primer partido de temporada regular en Australia. La ciudad de Melbourne será la sede de este evento sin precedentes, con el legendario Melbourne Cricket Ground (MCG) como escenario principal.

Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de eventos internacionales de NFL, mencionó que este duelo podría ser el que inaugure la temporada 2026. Una situación similar se vivió en Brasil en 2024, donde Sao Paulo fue la ciudad que recibió el Kickoff. Cabe destacar que el equipo designado para este debut será Los Angeles Rams, con un rival aún está por definirse.

Una expansión global sin precedentes

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, enfatizó la importancia de este paso para la liga: “Expandirnos a Melbourne, una ciudad con una gran tradición deportiva, es una prueba de nuestra ambición por convertirnos en un deporte verdaderamente global y acelerar nuestro crecimiento internacional”. La NFL ha estado en un proceso continuo de internacionalización, llevando juegos a ciudades como Londres, Múnich, Frankfurt, México y recientemente São Paulo.

Con este anuncio, Australia se convierte en el más reciente país en sumarse a la lista de sedes internacionales, consolidándose como un mercado clave para la liga. Según los datos proporcionados, la NFL cuenta con aproximadamente 6.6 millones de seguidores en el país oceánico, un número que ha ido en aumento gracias a la presencia de equipos como Los Angeles Rams y Philadelphia Eagles, quienes poseen derechos de marketing en la región como parte del Global Markets Program de la liga.

¿Qué impacto tiene la llegada de la NFL a Australia?

Más allá del espectáculo deportivo, la llegada de la NFL a Melbourne tendrá un impacto significativo en la economía y el turismo de la región. Jacinta Allan, premier de Victoria, destacó la relevancia de este evento para la ciudad: “Estamos encantados de que la NFL aterrice en la capital deportiva de Australia. Es una gran noticia para la creación de empleo, para los negocios locales y para los aficionados, quienes tendrán la oportunidad de ver fútbol americano en el emblemático MCG”.

Por su parte, Steve Dimopoulos, ministro de Turismo, Deporte y Eventos de Victoria, resaltó que la ciudad ofrece mucho más que el partido en sí: “Los aficionados de la NFL disfrutarán no solo del espectáculo deportivo, sino también de la cultura, gastronomía y entretenimiento que Melbourne tiene para ofrecer”.

Los Rams, protagonistas del debut en Australia

El equipo de Los Angeles Rams ha sido elegido para este histórico partido, un hecho que no sorprende dada su fuerte conexión con el mercado australiano. El propietario y presidente de la franquicia, E. Stanley Kroenke, explicó que la selección de los Rams no fue al azar: “Identificamos Australia como un mercado clave no solo por la gran cantidad de fanáticos que tenemos ahí, sino también por el papel que juega Los Ángeles como una puerta de entrada a la región del Pacífico”.

Desde que obtuvieron los derechos de marketing en Australia, los Rams han trabajado activamente para fortalecer su presencia en el país, con eventos de interacción con los aficionados y alianzas estratégicas que han incrementado su base de seguidores. Este partido no solo servirá para reforzar esa relación, sino que también abrirá nuevas oportunidades para el crecimiento del deporte en la región.

Un compromiso con el desarrollo del fútbol americano en Australia

La NFL no solo está llevando un partido de temporada regular a Australia, sino que también ha trabajado en el desarrollo del fútbol americano en el país durante los últimos años. En 2022, la liga abrió una oficina en la Costa Dorada de Australia y lanzó un programa de Flag Football, el cual ya cuenta con presencia en más de 300 escuelas y ha llevado equipos australianos a torneos internacionales.

Además, en 2024, se inauguró la NFL Academy APAC en asociación con el A.B. Paterson College, un programa diseñado para jóvenes atletas de entre 12 y 18 años que combina educación con entrenamiento de alto nivel en fútbol americano. Este esfuerzo no solo busca desarrollar talento local, sino también preparar el camino para la participación de jugadores australianos en la liga.

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