LJ Figueroa: “Los rookies sólo piensan en la NBA; yo tengo otros planes”

Por lo general, la aspiración de un basquetbolista profesional es la NBA. No es la de LJ Figueroa. Nacido en Massachusetts, con pasaporte dominicano, surgió de St. John’s y Oregon antes de pasar de largo del Draft 2021 de la NBA. Lejos de suponer un golpe, LJ relativizó el traspié. El baloncesto, y los sueños, no terminan en la NBA.

Un jugador a contracorriente, casi anti-sistema, cuyo único propósito es mostrar su mejor versión a los aspirantes latinos, no importa dónde sea. “Sólo quiero jugar”, sentencia con la serenidad de quien no se debe nada. En la G League 2025-2026 ya promedia 13 puntos, 5.2 rebotes, 2.5 asistencias y 2.7 robos, uno de los 10 registros más altos de un circuito que conoce a la perfección: pasó por South Bay Lakers y Santa Cruz Warriors. La NBA no es ese sueño idílico para LJ, pero, ¿y si sí?

- ¿Cómo te sientes en Capitanes?

Estoy muy contento de verdad por estar con mi familia latina. Hablar el español otra vez y otra oportunidad jugar profesional a un nivel muy alto. Estoy muy contento por estar aquí.

- ¿Cuáles son tus perspectivas al volver a la G League después de pasar por España, Grecia...?

A decir verdad, nada más quiero crecer como jugador. El baloncesto me ha llevado a muchos lugares y ahora mismo sólo estoy aceptando lo que me da la vida. Sólo quiero jugar baloncesto en cualquier lado del mundo.

- ¿Jugar en la NBA está en tus planes?

Ya he jugado en otras ligas y todavía me quedan otras. No soy rookie, que apenas vienen del college, y piensan sólo en NBA. Claro que uno piensa eso, en cualquier cosa en tu trabajo quieres estar en el nivel más alto. Uno siempre piensa eso y trabaja para eso, pero Dios siempre tiene planes. Esos son mis planes.

- ¿Cuáles son tus impresiones de Capitanes CDMX como institución?

Muy feliz. Muy contento con los entrenadores. Estamos haciendo un buen trabajo. Hay buenos conceptos para decirnos cómo jugar. Hacen un buen trabajo llegando a la cabeza de nosotros. Tenemos muchos rookies y están haciendo un gran trabajo en la práctica. En el college es distinto porque tienen clases, prácticas, muchas cosas. Y acá van directo al baloncesto. Los líderes veteranos van a ayudarlos mucho.

- ¿Cómo visualizas a la plantilla de Capitanes CDMX este año, en la que quizá hay menos ‘nombres’ populares para el aficionado común?

Tenemos un muy buen core. No sé del reto de G League porque tiene muchos años que no he jugado aquí, pero tenemos muy buenos rookies ahora. Tenemos un muy buen núcleo, química desde el día uno.

- ¿Por qué decidiste venir a Capitanes? ¿Qué tiene Capitanes que te hizo valorar la propuesta que te hicieron?

Es un equipo que siempre tenía en mi mente, cada año. Es un equipo en el que cualquier persona quiere jugar. Cualquier latino quiere ponerse la camiseta de Capitanes. Es representar a tu país a lo máximo. Eso es lo importante de Capitanes. Le dan la oportunidad a los latinos y a los jóvenes que quieren crecer. Están haciendo un gran trabajo para que sigamos creciendo este año.

- ¿Crees que Capitanes, como institución, tiene lo necesario para convertirse en un equipo de la NBA?

Sí, claro, tenemos los fanáticos, tenemos de todo. Tenemos marketing, a México. Claro que sí.

- Cada vez hay menos latinos en la NBA, ¿qué necesita pasar para que eso cambie?

Creo que el basquetbol latino está en un nivel muy alto. En todos los países veo latinos jugando basquet y creciendo en sus propios países. En la NBA no hay tantos, pero ahora está en ACB (España), en Euroliga. No pasa nada. No todo es NBA. Ahí también se juega muy bien.

- La mayor cantidad de latinos en la NBA son dominicanos, precisamente. ¿Qué hace bien tu país para que esa influencia crezca y sean hoy una potencia a nivel regional?

La gerencia de Dominicana hace un buen trabajo para crecer a los niños desde chiquitos. Siempre los tienen en el gimnasio, siempre están dando comida. Esas cosas chiquitas. Desde pequeños, poco a poco, ir creciendo con el baloncesto. Puede decirse que son los mejores. Además, dan ejemplo. Víctor Liz y otros que pudieron crecer y comprarse sus cosas. Si los jóvenes ven eso, quieren lograr lo mismo. Eso enseña mucho e inspira para crecer.

- Capitanes suele no imponer objetivos deportivos en G League, debido a la naturaleza del equipo. Pero, ¿crees que están listos para competir para ganar el título ahora sí?

Sí, personalmente quiero jugar bien, quiero ganar, quiero hacer todo lo positivo, pero en una temporada hay arriba y abajo. Quiero ser lo más consistente que pueda, lo más disciplinado. Hacer mi trabajo para el equipo. En G League hay que ganar. Si yo gano, ganas tú. Si tú ganas, ganamos todos. Si ganamos en G League, a todos nos van a voltear a ver.

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