Un “peligro” para Alcaraz: Draper oposita a nueva estrella

En el nuevo tenis, ese que se va abriendo paso tras la era del Big Three, parece existir una necesidad subyacente. Con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como referencias absolutas, el subconsciente de los aficionados, animales de costumbres, pide otra estrella. Como mínimo, tenistas que aporten algo más de estabilidad a un circuito acostumbrado a muchos años de triunvirato. Este sábado (alrededor de las 23:00, por Movistar Plus+, dial 7), en las semifinales de Indian Wells, Charly testeará la candidatura de uno de esos jóvenes que opositan a lo más alto. El español, tras superar a Francisco Cerúndolo en su prueba más dura hasta el momento, se medirá con Jack Draper, británico de 23 años que, de ganar, alcanzaría el top-10 del ranking por primera vez en su carrera (ya es 11º de forma virtual). Si no lo ha conseguido antes, seguramente, es por las lesiones.

Alcaraz, con la misión de conseguir su tercer título seguido en el Valle de Coachella, es consciente de la amenaza. “Es muy peligroso, tiene un nivel muy alto y está en buena forma. Es uno de los jugadores más complicados del circuito ahora mismo. Tiene ritmo desde el fondo, grandes golpes, así que tengo estar preparado y centrado. A ver si las condiciones son un poco mejores. Estoy con ganas de enfrentarme a él porque la última vez se tuvo que retirar por lesión”, le dedicó el español a Draper después de superar a Cerúndolo. En los enfrentamientos directos, el de El Palmar domina por 3-1, con esa última retirada que mencionaba el propio Carlitos, en los octavos del pasado Open de Australia. En el historial, sin embargo, existe otro abandono del británico, en Indian Wells 2023. Una victoria de Alcaraz en Basilea 2022 (3-6, 6-2 y 7-5) y una de Draper en Queen’s 2024 (7-6 y 6-3) completan el recuento.

La mitad de los partidos entre el español y el británico, por lo tanto, se han resuelto por retirada del segundo, que vivió un 2023 muy duro. Tras explotar en 2022, situándose en la 38ª posición del ranking, Draper salió del top-100 en agosto del año siguiente, en medio de una plaga de lesiones en el hombro que le hicieron perderse seis meses. El año pasado, y tras volver a mostrar unas condiciones prometedoras, los problemas continuaron. Primero, una lesión abdominal le obligó a perderse buena parte de la gira de tierra; luego, volvió el hombro, que le apartó de la hierba. En total, ya suma ocho retiradas durante partidos ATP. Años de aprender a golpes. “He pasado por muchas lesiones. He tenido que aprender mucho sobre mí mismo. Siento que soy mucho más fuerte mentalmente y tengo mucha más perspectiva de estar en una buena posición. En cuanto a mi tenis, siento que estoy mejorando. Intento avanzar más. Intento ganar los puntos en lugar de dejar que los demás jugadores cometan errores”, se autoanaliza tras todo lo vivido.

Ahora, y con la esperanza de mantenerse sano, Draper se permite mirar hacia arriba. Esta temporada, ya ha disputado una final, en Doha (cedió contra Andrey Rublev), y el año pasado logró los dos primeros títulos de su carrera, en Viena y Stuttgart. Alcaraz, prácticamente invencible en Indian Wells (91% de victorias, el mejor porcentaje de la historia) es su camino a seguir. Un espejo. “Carlos es, obviamente, un gran campeón. Ya está haciendo cosas extraordinarias, lo cual es bueno para el deporte, no sólo para los jugadores, sino que también para los espectadores que lo ven. Creo que él pone el listón muy alto, y eso es bueno para un jugador como yo, porque lo miro y juego contra él, y pienso en lo que tengo que hacer para estar a su nivel”, expresó el británico tras conocer su enfrentamiento contra el español, que disputará sus cuartas semifinales seguidas en California. Una estrella contra un serio opositor a serlo.

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