Alcaraz: cinco años, cinco semifinales

Con menos brillantez, quizá, que en el partido de octavos contra Casper Ruud, pero con la misma eficacia, Carlos Alcaraz se trabajó muy bien su triunfo por 6-3 y 6-4 en 93 minutos contra Cameron Norrie en los cuartos de Indian Wells y el sábado jugará las semifinales del Masters 1.000 californiano por quinta vez consecutiva. Es un logro que solo estuvo al alcance, en su momento, de Rafa Nadal (ocho veces de 2006 a 2013) y de Novak Djokovic (cinco entre 2011 y 2016). Por el otro lado del cuadro, avanzaron Jannik Sinner y Alexander Zverev, por lo que se acerca otra posible final entre el español y el italiano.

Alcaraz se enfrentará, probablemente sobre la medianoche, hora española, a Daniil Medvedev. El ruso superó, con cierta polémica, al vigente campeón del torneo, Jack Draper (6-1 y 7-5 en 1h15). El lío vino cuando, con 5-5 en el marcador del segundo set, el británico hizo un gesto raro, de descoordinación, en un resto; el punto continuó y, cuando el moscovita tiró la bola a la red, pidió la revisión de punto al estimar que su rival le había desconcentrado. La jueza de silla le dio la razón y, a partir de ahí, Draper no dio una y perdió el partido. La cosa entre ellos acabó con una discusión bastante amistosa al final de un partido que, de todas formas, mereció ganar Medvedev.

Decíamos que el juego de Alcaraz no fue tan lúcido y la culpa la tuvo Norrie. El británico zurdo de 30 años y número 29 del mundo, que ha ganado tres veces al murciano en nueve enfrentamientos (6-3), tiene una manera de jugar poco ortodoxa que resulta muy incómoda para sus rivales, y Carlos no es una excepción. Al final del partido, lo explicó perfectamente: “Ha sido muy difícil, la verdad. Me cuesta bastante jugar contra su estilo. Cada vez que me enfrento a él, siempre es muy complicado para mí. Intento jugar lo mejor posible, pero es un poco... confuso. Su estilo, con esa derecha con muchísimo topspin (revoluciones), que hace que la pelota bote muy alta, y luego el revés, que es muy plano y muy bajo… A veces es complicado enfrentarse a él. Estuve intentando encontrar el golpe adecuado, la decisión correcta en cada momento. Pero creo que jugué bien, sólido, y fui agresivo cuando tuve la oportunidad. Así que estoy contento de poder rendir a este nivel".

Sea como fuere, el palmareño se las arregló para prevalecer y extender su racha a 16 victorias seguidas en 2026. Y su regularidad sigue siendo asombrosa. Ha llegado al menos a las semifinales o a la final en 13 de sus 14 últimos torneos, desde abril del año pasado. Curiosamente, su único fallo lo propició Norrie en la segunda ronda del Masters 1.000 de París, en octubre. En condiciones de pista dura al aire libre, continúa imparable desde Miami 2025: 34-0, superando una serie de 33 triunfos de Djokovic e igualando otra de 34 de Pete Sampras, la tercera mejor de la Era Open. Solo tiene por delante ya a Roger Federer (46) y a Jimmy Connors (55).

Otro rival incómodo

Durante su duelo contra Norrie se comunicó mucho con su entrenador, Samuel López, que le pedía saques al cuerpo del inglés, que jugara dos o tres tiros por el centro y atacara después y que saltara “el puma”. “Que viene”, le decía el alicantino. Pero el caso es que el final del encuentro se le hizo bola y no fue hasta el cuarto punto de partido cuando pudo cerrarlo. Ahora le espera Medvedev, otro oponente que es un incordio por su manera deslabazada de jugar, pero con mucha clase y categoría, que además parece dispuesto a demostrar que aún no ha dicho su última palabra en el circuito.

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