NextGen contra Djokovic

Las ATP Finals abren el telón este domingo en el Pala Alpitour de Turín con el atractivo de una lucha generacional entre el vigente campeón, Novak Djokovic, de 36 años, ganador otras cinco veces, y siete aspirantes veinteañeros (ver tabla), tres de los cuales ya saben lo que es levantar el trofeo en la cita que reúne al final del curso a los ocho mejores tenistas de cada temporada: Alexander Zverev (2018 y 2021), Stefanos Tsitsipas (2019) y Daniil Medvedev (2020), aunque el griego es duda y podría ser sustituido por el polaco Hubert Hurkacz. Esta es la segunda Copa de Maestros con una media de edad más baja (25,2) de los últimos 14 años. Desde 2009 (24,2) solo ha habido una con una cifra menor, la de 2021 (25,1).

Excepto Djokovic, el resto de los participantes, entre los que están también Andrey Rublev, Jannik Sinner, Holger Rune y Carlos Alcaraz, pertenecen o pertenecieron en su día a la llamada NextGen, denominación que inauguró la ATP en 2017 para promocionar a los jugadores menores de 21 años, y que, por cierto, nunca le ha hecho demasiada gracia al serbio. Lo pudieron comprobar los periodistas acreditados para las Finals cuando le preguntaron por ese asunto. “Gracias por recordarme la edad. No sé en qué grupo ‘gen’ encajo. Pero me siento honrado de participar y siempre es una motivación extra para mí enfrentarme a los jóvenes, porque sé que tienen hambre y grandes objetivos para ganar esta clase de torneos y hacer historia, así que eso me inspira más para hacer mi mejor tenis”.

Una frase que suena a amenaza, en primer lugar para Rune (20), que será el rival de Djokovic hoy (21:00) en el segundo partido de individuales de la jornada (el primero lo jugarán a las 14:30, en principio, Sinner y Tsitsipas). El danés sucumbió hace unos días en París ante el número uno, que está a un triunfo de acabar 2023 como líder del ranking e impedir que Alcaraz (20) tenga la ocasión de quitarle el puesto, para lo que el español tendría que ser campeón sin derrotas y que el balcánico no ganara un solo partido en la fase de grupos y fuera eliminado antes de las semifinales. Las Finals otorgan un máximo de 1.500 puntos y 4,5 millones de euros para un posible ganador invicto.

“No hay partidos fáciles”

Otro dato que da una idea de la juventud de esta edición, es que Rune y Alcaraz (debuta mañana contra Zverev) son el primer dúo de tenistas sub-20 que tiene el evento desde que en 2000 jugaron Lleyton Hewitt (19) y Marat Safin (20).

Medvedev es líder del año en victorias (64) y Djokovic y Carlitos comparten la mejor marca de títulos (seis) ante una competición que define bien el de Belgrado: “No hay partidos fáciles, cada uno es como una final. Hay que ser inteligente y poner intensidad y calidad en tu tenis, en unas condiciones diferentes, por la altitud”.

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