Lehecka y Nakashima buscarán suceder a Alcaraz en las NextGen

El sucesor de Carlos Alcaraz como campeón de las NextGen Finals saldrá del duelo entre Jiri Lehecka y Brandon Nakashima. El checo, de 21 años y 74º en el ranking, superó al suizo Dominic Stricker, de 20 y 111º, por 4-1, 4-3(4), 2-4, 4-1 en 1h:22; el estadounidense, de 21 y 49º, a Jack Draper, de 20 y 41º, por 4-3 (6), 1-4, 4-2 y 4-3 (5). En ambos casos, haciendo gala de un juego poderoso, llevando la iniciativa y poniendo el broche a un torneo en el que ni el cabeza de serie número uno (el italiano Lorenzo Musetti, gran favorito) ni el segundo, el propio Draper, han podido alcanzar la final. Nakashima, por su parte, lo hace al segundo intento, pues el año pasado se despidió en semifinales (era el tercer jugador de la historia que repetía en dicha fase) ante Sebastian Korda.

Con una derecha imparable (21 ganadores) y mucho control desde el fondo de la pista, Lehecka controló a un Stricker muy distinto al de la primera ronda del torneo, de la que salió invicto y cediendo solamente dos mangas. También muy lejano al Stricker de junio, que venció al propio Lehecka en la previa de Halle. Durante el torneo, el suizo se había mostrado intratable al saque. Lideraba las NextGen en aces (40) y sólo había encajado tres roturas. Hoy, sin embargo, cedía la iniciativa en el primero y el cuarto set y, además, perdía en el balance de saques directos (dos por cuatro del checo). A yardas de su esencia, no encontraba huecos ante un Jiri metódico, que combinaba su inspiración con constantes consultas a su entrenador, Michal Navratil, capaz de sumar tanto con primeros como con segundos saques (77% y 64% de puntos ganadores, respectivamente).

Lehecka, que empezó el año como 141º del mundo, con esta, consigue la victoria más importante de su carrera hasta el momento, que cuenta con el Challenger de Liberec y unas semifinales en Róterdam (ATP 500), en las que cayó ante Stefanos Tsitsipas tras dejar por el camino a Denis Shapovalov, Botic Van de Zandschulp y al propio Musetti, eliminado en Milán por un Draper que, en su semifinal, no pudo con un Nakashima tan o más agresivo que Lehecka. Muy poderoso con su revés, el estadounidense, que llegó a octavos en Wimbledon (y a tercera ronda en Roland Garros y US Open) conectó hasta 29 ganadores para mantener impoluto su récord en la presente edición del torneo, en la que ya ha vencido al jugador checo. En la final, buscará su segundo título de la temporada tras estrenar su palmarés ATP en San Diego. Un futuro muy presente.