David Haggerty: “Quiero que Arabia invierta en el tenis”

David Haggerty (Trenton, EE UU, 66 años) es el presidente de la ITF, la Federación Internacional de Tenis. Reelegido en las elecciones del pasado septiembre, charla con un pequeño grupo de medios españoles, entre ellos AS, durante las Finales de la Billie Jean King Cup en Sevilla. Aborda temas candentes de la actualidad tenística y fija objetivos de cara al futuro de este deporte.

¿Qué balance hace hasta ahora de las Finales?

Está siendo fantástico. Sevilla, la Junta de Andalucía... Todo el mundo está siendo muy colaborativo. Transformar un estadio con la historia de La Cartuja en cinco pistas de tenis ha creado justo la atmósfera que queríamos en nuestro objetivo de hacer esta competición mejor cada año. Es un gran comienzo. Tenemos muchas ideas para seguir mejorando, pero ha sido un recibimiento muy caluroso el de Sevilla.

¿Cree que el formato es el mejor posible?

Sí. Nos reunimos con los equipos el lunes y el martes y hablamos con ellos. Tanto las jugadoras como los capitanes están muy contentos, emocionado por estar aquí. Les gusta el formato, les gusta jugar como equipo... El resto del año juegan individualmente, y aquí se reúnen como amigas. Lo disfrutan. Las instalaciones son magníficas, tienen tiempo de sobra para entrenar, el ambiente, la comida, el transporte y la hospitalidad son muy buenos. Todo junto hace de este el principal evento del tenis.

¿Qué opina de todo lo ocurrido en las Finales de la WTA?

Creo que es tarea de la WTA hablar de lo ocurrido pero, ¿qué hemos aprendido? Hemos aprendido que tenemos que estar más en contacto con ellos para que la transición de las Finales a este evento sea más suave. Me entusiasma que muchas jugadoras decidieran venir desde Cancún, incluso sabiendo que llegarían por la mañana y tendrían que jugar horas después. Es una muestra del encomiable compromiso que tienen con sus países. Pero hay que trabajar con la WTA para mejorar esto de cara al futuro. Ellos anunciaron con seis semanas de antelación dónde se iba a jugar y nosotros sabíamos que estaríamos en Sevilla desde hace muchos meses.

España alberga muchos torneos ITF. ¿Qué opina de la estructura de su circuito?

España es afortunada. Tiene muchísimos jugadores, muchos de ellos top, que han ganado Grand Slams, la Davis, la Billie Jean King Cup... Estamos muy contentos por poder trabajar con Conchita (Martínez, directora de estas Finales), que es fantástica. Arantxa también está por aquí... Tienen ustedes muchos nombres importantes, y ciudades con torneos de prestigio como Madrid o Barcelona. Pero yo subrayaría la Davis y la Billie Jean King Cup. Cuando pienso en años pasados, cuando era presidente de la USTA, recuerdo que se jugó en muchas plazas de toros, en Madrid, Valencia o aquí mismo, en Sevilla. La atmósfera siempre ha sido genial, y es lo que tratamos de replicar con la Davis en Málaga y la Billie Jean King Cup en Sevilla. También me impresiona la RFET, que organiza muchos torneos júnior. Lo más importante es que haya un camino a la élite para los jóvenes, y en España tienen muchas oportunidades. Todo el mundo hace un trabajo muy profesional en el desarrollo del tenis en España, y por eso tienen tanto éxito.

Arabia Saudí está invirtiendo en muchos deportes. ¿Va a ser el tenis el próximo?

Estaré en Arabia a finales de mes, y la razón por la que voy es que hay muchos países en el mundo, y necesitamos desarrollar el tenis en todo el mundo. La ITF no es diferente en esto de la ATP o la WTA. Somos los guardianes de este deporte a nivel global, y tenemos que asegurar que haya muchos torneos júnior y para jugadores que empiezan en el tenis profesional. La presidenta de la federación saudí es una mujer, y me reuniré con ella y el ministro de Deportes para que nos ayuden invirtiendo en ese tipo de eventos. Las Finales NextGen son allí este año, en Yeda, que está bien, pero quiero asegurarme de que tenemos una estructura para que sus aficionados, si se ven inspirados por lo que ven, puedan acceder al tenis.

Ha sido reelegido recientemente. ¿Cuál es su principal objetivo en este nuevo mandato?

Creo que en los últimos ocho años hemos sido muy afortunados. Hemos tomado decisiones y realizado cambios muy importantes, como los formatos de la Davis y la Billie Jean King Cup. Pero al mismo tiempo nos hemos enfrentado a grandes desafíos, como una invasión inesperada de Ucrania por parte de Rusia, ahora un conflicto en Oriente Medio, problemas económicos o el COVID. Para mí lo más importante ahora es la estabilidad, hacernos fuertes para que en unos años ya no haya críticas a los formatos, que la gente confíe en nosotros y en lo que hacemos, que tenga la misma confianza que yo en esos cambios. Todo lo que hacemos en nuestras competiciones es para conseguir el dinero necesario para ayudar a los países, en especial a los más pequeños, los que no tienen los recursos necesarios para desarrollar el tenis. También quiero encontrar un sucesor, alguien que me siga. Siento que las próximas elecciones son el momento correcto para apartarme.

¿Cuál es la postura de la ITF respecto al pickleball y el pádel?

Creo que el tenis es el principal deporte de raqueta, pero tenemos que prestar atención a sus variantes. En Norteamérica el pickleball ha crecido mucho. Trabajan con la Federación. Muchos de nuestros países tienen responsabilidades sobre el pádel y a otros muchos les gustaría tenerlas. La ITF puede asistirles en ese proceso. Lo que queremos es estar seguros de que estas variantes construyen alrededor del tenis, que no se dedican a arrebatarnos jugadores, si no que dan más oportunidades a clubes y jugadores para probar cosas nuevas y disfrutar del tenis.

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