Coe, Ovett y Cram: la Edad de Oro del mediofondo británico
Sebastian Coe, Steve Ovett y Steve Cram. Los protagonistas de la Edad de Oro del mediofondo británico, casi siempre muy rico en espléndidos corredores, pero nunca tanto como en esos momentos. Concluyeron en la misma época tres de los más grandes de todos los tiempos y revolucionaron las carreras de media distancia como nunca o pocas veces se había hecho hasta ese momento.
Vamos con algunos datos generales. Coe, Ovett y Cram batieron en conjunto nada menos que dieciséis récords mundiales a lo largo de un período de seis años, los que van de 1979 a 1985. De esas dieciséis plusmarcas dos se produjeron en 800 metros, otras dos en mil metros, cinco en 1.500, media docena en la milla y una en 2.000.
Por atletas, el que más topes mundiales mejoró fue Coe, con exactamente la mitad del total. Le siguió Ovett con cinco y Cram con tres. Tenéis todos los detalles estadísticos en este enlace: Descargar COE, OVETT Y CRAM EN DATOS El primero en acceder a los récords fue Seb Coe, con tres en 1979, conseguidos en sólo cuarenta días, uno en 800, otro en 1.500 y el tercero en la milla. Y el que cerró la lista fue Steve Cram, que en 1985 batió también tres en el plazo de 19 días, en 1.500, la milla y 2.000 metros.
La guerra fue encarnizada entre los tres, pero mucho más entre Coe y Ovett, que se detestaban personalmente, además de ser tremendos rivales en la pista. En duelos directos entre ambos atletas, que fueron más escasos de los que los aficionados hubieran deseado, el gran momento sucedió en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980: en los 800 metros venció Steve Ovett, con plata para Sebastian Coe, y en los 1.500 se impuso Seb mientras que su oponente británico era bronce, sorprendido por el alemán oriental Jürgen Straub, que fue subcampeón.
Y los duelos a distancia, en una carrera hacia horizontes más y más lejanos, tuvo su punto culminante en la milla, en la que a un récord de Coe respondía Ovett con otra plusmarca. En 1981 la pelea llegó a su momento culminante: 19 de agosto, récord de Coe en Zúrich (3:48.53), una semana después, plusmarca de Ovett en Coblenza (3:48.40) y dos días más tarde, contraataque tremendo de Coe en Bruselas (3:47.33). Impresionante.
Algunos otros apuntes. Sebastian Coe desbancó en los 800 metros nada menos que al cubano Alberto Juantorena, al que recortó aproximadamente un segundo: de 1:43.4 de El Caballo, a 1:42.33 del que más tarde iba a convertirse en Sir y Lord.
¿Y ante quiénes perdieron los récords estos maravillosos mediofondistas? También lo tenéis en el enlace que os he propuesto arriba (junto a todas sus medallas). Pues ante otras grandes estrellas, como no podía ser menos: en 800 el danés nacido en Kenia Wilson Kipketer sucedió a Coe; en 1.000 le desbancó el keniano Noah Ngeny; en 1.500 Cram fue sustituído en la progresión de récords por el argelino Noureddine Morceli, y en 2.000 metros Cram por el mismo atleta.
En cuanto a medallas en Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiles y Europeos, el de más éxito fue Sebastian Coe, con tres oros, cuatro platas y un bronce. Todavía hoy es el único atleta que ha ganado dos oros consecutivos en 1.500 metros. Steve Ovett se llevó dos oros, dos platas y un bronce, y Steve Cram tres oros, una plata y un bronce. Curiosamente, éste fue el único que subió al podio en las tres competiciones.
A Coe y Ovett le fueron esquivos siempre los Mundiales. Sebastian Coe sigue teniendo el récord europeo de 1.000 metros y el británico de 800 y Steve Cram el continental de la milla y de los 2.000 metros.
Esto no quiere ser una biografía sobre los tres británicos (serían necesario tres libros), pero aquí tenéis algunas cosillas sobre cada uno de ellos:
Sebastian Coe
Nació el 29 de septiembre de 1956 en Hammersmith (Londres, Gran Bretaña). Su abuelo por parte materna era indio (nació en el Punjab). Estudió Economía e Historia Social en la Universidad de Lougborough, un centro de mucho prestigio en el que años después Paula Radcliffe estudió Lenguas Europeas.
En octubre de 1988 Coe y Cram revivieron la escena de Carros de Fuego en la que los atletas compiten en el patio del Trinity College de Cambridge, que se disputa históricamente desde principios del siglo XX. Ambos corrieron ataviados con vestimenta similar a la de la película y venció Coe.
Sebastian fue posteriormente miembro de la Cámara de los Lores por el Partido Conservador, dirigió la candidatura de Londres 2012, con éxito, el mismo que tuvo en la organización. Actualmente es presidente de la IAAF.
Mejores marcas
800 m: 1:41.73 (81)
1.000 m: 2:12.18 (81)
1.500 m: 3:29.77 (86)
Milla: 3:47.33 (81)
2.000 m: 4:58.84 (82)
Steve Ovett
Nació el 9 de octubre de 1955 en Brighton (Sussex, Gran Bretaña). Al principio destacó como futbolista, pero lo dejó por el atletismo porque no quería participar en deportes de equipo, sino individuales. Ya estuvo en los Juegos de Montreal 1976, con sólo 21 años, y fue quinto en la carrera de 800 en la que venció Juantorena. En los primeros años ochenta intrigó a los periodistas cuando al término de las carreras se dirigía hacia las cámaras de TV o la grada para hacer con sus manos las letras I, L e Y. Hubo muchas suposiciones, hasta que él explicó que quería decir “I Love You (Te Quiero)” dirigido a su novia, Rachael Waller, con la que se casó y posteriormente se divorció.
Su relación con los medios informativos fue a menudo turbulenta. En una rueda de prensa se levantó, colocó su silla encima de la mesa y se marchó, pero antes dijo: “Pregunten ustedes a la silla, porque al final escribirán lo que les dé la gana”.
Su hermano Nicholas representó a Gran Bretaña en luge en los Juegos de Invierno de 1988 y 1992.
Trabaja como comentarista para la cadena televisiva CBS y vive en Australia. En 1987 le erigieron una estatua en su ciudad natal, que fue robada en 2007 y reemplazada por una copia en 2012.
Mejores marcas
800 m: 1:44.09 (78)
1.000 m: 2:15.91 (79)
1.500 m: 3:30.77 (83)
Milla: 3:48.40 (81)
2.000 m: 4:57.71 (82)
Steve Cram
Nació el 14 de octubre de 1960 en Gateshead (Gran Bretaña) y es el más joven de los tres grandes del mediofondo inglés y el que más tiempo aguantó en la alta competición: en los Europeos de Split 1990, con casi 30 años, fue quinto en 1.500, pero al año siguiente fue eliminado en las semifinales de los Mundiales de Tokio. Se retiró en 1994. Fue el primer hombre en bajar de tres minutos y medio en 1.500 metros.
En 2008 fue nombrado Rector de la Universidad de Sunderland y un año después, presidente del Jarow & Hebburn Athletics, el club de toda su vida..Es entrenador de Laura Weightman, bronce en 1.500 en los Europeos de Zúrich 2014. Desde abril de ese año asesora a la federación británica en la preparación del equipo para los Juegos de Río.
Trabaja actualmente para la BBC y en los Juegos de Londres 2012 fue el comentarista jefe. Presenta junto a Sally Gunnell, explusmarquista mundial de 400 metros vallas, un programa en hora de máxima audiencia titulado Run for Glory.
Mejores marcas
800 m: 1:42.88 (85)
1.000 m: 2:12.88 (85)
1.500 m: 3:29.67 (85)
Milla: 3:46.32 (85)
2.000 m: 4:51.39 (85)