La divertida venganza de Donkey Kong y Nintendo: el día que Sonic y Earthworm Jim terminaron en la basura

Los locos años 90 fueron absolutamente salvajes en lo que a marketing se refiere. Las pullas entre compañías eran una constante, y Sega fue una de las grandes impulsoras de este tipo de publicidad agresiva. No obstante, hubo una ocasión en la que Nintendo no se limitó a poner la otra mejilla, y respondió a sus mofas de una manera poco sutil, pero igualmente efectiva: mediante un easter egg en Donkey Kong Country 2 donde se podía ver a los zapatos de Sonic y la pistola de Earthworm Jim al lado de un cubo de basura. Este último personaje también fue catalogado como “residuo orgánico” por sus no pocos chascarrillos a costa de Donkey Kong, siendo esta la particular venganza que se cobraron desde Rare.

Donkey Kong Country 2 llamaba “basura” a Sonic y Earthworm Jim, pero en realidad Nintendo no comenzó esta guerra

Para muchos, Donkey Kong Country 2 fue el mejor de la trilogía Country que Rare se marcó para Super Nintendo. Cuando fue lanzado en 1995, este título hizo las delicias de propios y extraños, ofreciendo plataformeo exigente, un apartado técnico y sonoro sublime y una jugabilidad a prueba de bombas. Ahora bien, muchos jugadores se percataron de una estampa inusual cuando completaron el juego: en la pantalla de Cranky’s Video Game Heroes, había un ranking de personajes en función de las monedas DK obtenidas, donde había unos divertidos cameos de Mario, Yoshi y Link de The Legend of Zelda.

Sin embargo, si nos fijamos bien, en la parte inferior derecha de la pantalla aparece un cubo de basura junto con un cartel en el que pone “No hopers”, que se puede traducir como “perdedores”. Y, por si no fuese poco, al lado están las icónicas zapatillas rojas y blancas de Sonic the Hedgehog y la pistola de Earthworm Jim. En otras palabras: Donkey Kong Country 2 estaba llamando basura a estos otros dos personajes y sus respectivos videojuegos.

Esta imagen puede resultar chocante, porque ni Nintendo ni Rare tenían fama por aquel entonces de ser unos “buscapeleas” que se burlasen abiertamente de la competencia. Y, efectivamente, este insulto no era un ataque gratuito, sino la ingeniosa forma que tuvieron de defenderse de las constantes mofas de Sega y de los creadores de Earthworm Jim.

El verdadero motivo por el que Donkey Kong Country 2 se burlaba de Sega y Earthworm Jim: ellos empezaron primero

La razón por la que desde Rare decidieron introducir esta pulla en Donkey Kong Country 2 es sencilla: ni ellos ni Nintendo comenzaron esta absurda guerra. Por un lado, es de sobra conocida la agresiva estrategia de marketing de la Sega de Tom Kalinske durante los 90: una táctica muy fructífera que sirvió para que la marca obtuviese auténtica relevancia en occidente y, durante un tiempo, pudiese mirar de tú a tú a Nintendo. Campañas como la mítica “Genesis does what Nintendon’t” (“Mega Drive puede hacer lo que Nintendo no”) calaron entre el sector adolescente, y Nintendo no se tomó bien que se usase su nombre de manera peyorativa por parte de una compañía rival. De ahí que Sonic acabase en la basura; no era por el personaje como tal, sino englobando a Sega entera haciendo uso de su mascota.

Por otro lado, el otro gran agraviado, Earthworm Jim, también tuvo un historial de numerosas ofensas hacia Nintendo y, en particular, hacia Donkey Kong. Por ejemplo, la Special Edition de Earthworm Jim, disponible en PC y Mega-CD, tenía un truco que hacía que la cabeza de Jim se convirtiese en la de Donkey Kong atravesada por una flecha, dando a entender que no era más que un mero trofeo de caza y un pelele, y no un héroe por derecho propio.

Para seguir rizando el rizo, Doug TenNapel, el artista y creador de Earthworm Jim, fue muy cáustico con sus opiniones sobre el apartado visual de la saga Donkey Kong Country. Según él, los gráficos 3D pre-renderizados ”no irían a ninguna parte", ya que prefería la animación y los sprites tradicionales. Estos comentarios no habrían sentado nada bien a Rare, donde hicieron una inversión económica considerable en obtener equipos de Silicon Graphics de última generación para ofrecer este apartado visual vanguardista en juegos como los Donkey Kong Country o Killer Instinct.

Puede que por esta virulencia en sus ataques, Earthworm Jim saliese peor parado que Sonic. Además de la burla dentro del juego, en un render oficial del personaje Wrinkly Kong de Donkey Kong Country 2, esta chimpancé anciana tiene entre sus manos un libro donde se puede leer cómo hacer pastel de gusano, al tiempo que también se declara que “Donkey Kong Country 2: Diddy Kong’s Quest es el mejor juego del mundo”.

En definitiva: la pulla visual del cubo de basura con las zapatillas de Sonic y la pistola de Earthworm Jim es mucho más que un simple easter egg. Es un reflejo de una época en la que las consolas no solo competían entre sí en el aspecto técnico o en el catálogo de juegos, sino también en personalidad y sentido del humor. Rare devolvió el golpe con ingenio, mientras que Sega y Shiny Entertainment —los desarrolladores de Earthworm Jim— siguieron a lo suyo, y nosotros, los jugadores, asistimos a un espectáculo de pullas que hoy parece impensable. Si algo nos enseñaron los alocados y macarras años 90, es que no había límites a la hora de burlarse de tus rivales. Y si no, que se lo digan a Sonic y Earthworm Jim, que acabaron en el punto limpio.