‘El asedio’: la operación que puso al SAS en el centro de todos los focos

El miércoles 30 de abril de 1980 amaneció como un día típicamente londinense: nublado y con 15 grados de temperatura. Pasadas las 11:30 de la mañana, un grupo de hombres armados con fusiles AK-47 y cubiertos con pañuelos palestinos irrumpió a tiros en el número 16 de Prince’s Gate, sede de la embajada iraní en Londres. El único policía que custodiaba la entrada apenas tuvo tiempo de dar la alarma. En cuestión de minutos, el edificio estaba rodeado por fuerzas policiales y periodistas. Comenzaba así uno de los episodios más trascendentales del siglo XX y la primera toma de rehenes retransmitida en directo por televisión.

La mirada de Macintyre

Ben Macintyre, periodista, historiador y autor británico especializado en espionaje y conflictos militares, reconstruye 45 años después aquellos días de tensión con una minuciosidad admirable. Gracias a entrevistas inéditas con miembros del SAS, documentos desclasificados y testimonios de testigos directos, el autor ofrece una radiografía completa del suceso.

Lejos de ser un ensayo denso, ‘El asedio’ se lee como un thriller. Su estilo narrativo ágil y su enfoque multidisciplinar permiten abordar el conflicto desde múltiples ángulos: el perfil de los secuestradores —miembros del poco conocido Frente Revolucionario Democrático para la Liberación de Arabistán (DRFLA)—, las exigencias políticas, la coordinación policial, las negociaciones y las teorías conspirativas que apuntaban incluso a la CIA y a Sadam Hussein como posibles instigadores del ataque.

Más allá de los hechos, Macintyre se interesa por el comportamiento humano ante lo inesperado: “En situaciones extremas, la gente corriente puede convertirse en extraordinaria. Algunos rehenes mostraron una valentía que ni ellos mismos sabían que poseían”.

La Operación Nimrod

El clímax del libro es la llamada Operación Nimrod, en la que varios miembros del SAS asaltaron el edificio desde distintos puntos, matando a cinco de los seis secuestradores y liberando a la mayoría de los rehenes. El asalto duró 11 minutos y fue seguido en directo por los medios de comunicación. Según cálculos internos del propio SAS, la tasa de mortalidad prevista era del 40%. Solo la determinación de la entonces primera ministra Margaret Thatcher, quien asumió toda la responsabilidad, permitió un desenlace favorable en una situación donde todo jugaba en contra.

Hasta entonces, el SAS era una unidad de élite semidesconocida, curtida en la lucha contra el IRA en Irlanda del Norte. Su origen se remonta a la Guerra del Desierto durante la Segunda Guerra Mundial, donde tenían tanta fama de intrépidos como de indisciplinados. Tras el asalto, se convirtió en un modelo a seguir para fuerzas especiales de todo el mundo, en una época en la que los secuestros de aviones y edificios eran una herramienta habitual del terrorismo internacional. Macintyre destaca que “la operación Nimrod no solo salvó vidas, sino que redefinió el papel de las fuerzas especiales en el mundo moderno”.

Un relato lleno de detalles

Cada capítulo del libro corresponde a uno de los días del secuestro, pero va mucho más allá de una simple cronología. Macintyre salpica el relato con anécdotas sorprendentes, como la ocasión en que el entonces príncipe de Gales participó en una demostración del SAS en la famosa “Casa de la Muerte” pocos días antes del ataque. En esa ocasión, acabó con el pelo chamuscado por una granada cegadora, y un miembro del regimiento le soltó con humor: “Espero que no salgas esta noche, amor. Llevas el pelo hecho un desastre”.

El libro incluye mapas detallados de las seis plantas del edificio, un plano con la disposición de las fuerzas policiales y numerosas fotografías tanto a color como en blanco y negro.

Conclusión

Acompañar a Ben Macintyre en este viaje al pasado es una auténtica delicia. Su prosa ágil, su enfoque narrativo y la riqueza de testimonios convierten ‘El asedio’ en una lectura absorbente que se devora a ritmo de vértigo. Un ejemplo brillante de periodismo histórico que ilumina un momento clave en la historia de la seguridad internacional.

Ficha

• Autor: Ben Macintyre
• Colección: Tiempo de Historia
• Fecha de publicación: 11 de junio de 2025
• Formato: Tapa dura con sobrecubierta
• Dimensiones: 15.5 x 23 cm
• Páginas: 464
• ISBN: 978-84-9199-781-8
• Editorial: Crítica
• Precio: 23,90 €

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