[TGS] The Last Ranker
Image Epoch y Capcom se unen para crear un juego de rol y acción diferente al resto, en el que Kazuya Niinou quiere explorar nuevas mecánicas y crear un título de rol con un gran sentido visual del combate.
Después de su salida de Atlus tras concluir su trabajo de dirección Trauma Center, Kazuya Niinou se embarcó con Image Epoch en un viaje para recuperar las mecánicas más básicas y tradicionales del rol con dos juegos como Etrian Odyssey y 7th Dragon, ambos títulos de DS que invocan elementos de un pasado "remoto" en la historia del rol -Etrian Odyssey incluso recupera la tradición de dibujar mapas, haciendo un uso genial y útil de la pantalla táctil-. Después del éxito obtenido -aunque 7th Dragon no ha llegado a salir de Japón-, el director se ha planteado un nuevo reto con The Last Ranker, en una línea completamente opuesta a la de sus dos anteriores trabajos.
The Last Ranker es la historia de Zig, un muchacho criado en un pueblo de nómadas que desprecia su modo de vida. Por ello decide ingresar como Ranker, una gran organización mundial de guerreros que luchan en todo tipo de circunstancias cuando son requeridos. Los Rankers tiene un sistema de rangos bien definido, en el que se sube cumpliendo misiones, batallando contra enemigos o monstruos y ganando duelos con otros Rankers de nivel superior. El objetivo de Zig es alcanzar el primer puesto y descubrir hasta donde llegan sus capacidades, pasando por encima de cualquiera que se ponga en su camino.
Para ser exactos, la historia de The Last Ranker es una vuelta de tuerca a los argumentos de muchos shounen manga -manga para jóvenes, término asociado a series como One Piece, Naruto o Dragon Ball- en el que el protagonista busca siempre ser el número uno a toda costa, rodeado de un grupo de amigos que lucha con él y le apoya en su objetivo. En este proyecto, el protagonista tiene la misma meta pero en su caso es un viaje solitario y no cuenta con amigos, sólo rivales a los que derrotar. Según sus responsables, la idea es explorar temas como el de la soledad, ya que incluso los demás personajes importantes en la historia también serán rivales y no estarán en el grupo del jugador. Zeg es todo el grupo.
En asociación con Capcom, productora del juego, Niinou se ha rodeado de figuras ilustres dentro del panorama de desarrollo japonés para lo que será su primer juego en PSP. La Productora será Minae Matsukawa -figura importante dentro de Capcom, cuya experiencia abarca títulos como varios Ace Attorney o Breath of Fire V-; el diseño de personaje correrá a cargo de Tatsuya Yoshikawa -un artista ya consagrado que ha dejado su sello en varias entregas de Megaman y Breath of Fire-; los escenarios estarán a cargo de Kazushige Nojima -conocido por su trabajo con varias entregas de Final Fantasy y en Kingdom Hearts-; y la ilustre Yoko Shimomura -que no necesita de presentación entre los aficionados, que conocen de sobra su trabajo en Kingdom Hearts y otros títulos- se encargará de la composición musical.
Como era de esperar con la historia que tiene el juego, la lucha será una constante en The Last Ranker, que usa un motor 3D para dar vida a sus personajes y escenarios. El mundo en el que se desarrolla será amplio, y Zeg se moverá por un mapa a diferentes destinos y ciudades para cumplir sus objetivos. Además, parece que el jugador tendrá cierta libertad a la hora de decidir cómo quiere desarrollar su carrera y afrontar sus retos. Aunque el jugador sólo gestione a Zig, parece que no estará falto de opciones y posibilidades, incluyendo diferentes armas personalizadas -los detalles de ese sistema todavía no han sido desvelados, pero a los juegos dirigidos por Niinou nunca les ha faltado profundidad-.
Pero el combate será muy distinto a todo lo que se ha visto hasta ahora. Como ya se ha comentado, el director quiere un juego con un combate espectacular y la fluidez precisa, que imite las animadas de acción que lo inspiran. Para ello incorporará un sistema de comandos en lo que no se mide tanto la táctica elegida como la precisión en la que se haga. A medida que Zig vaya creciendo en poder y capacidad, contará con diferentes opciones de ataque y defensa, que deberá ejecutar en tiempo real mientras lucha con uno o varios enemigos. Según insiste el director, no se trata de un juego de acción y el jugador no tomará control directo del personaje, pero sí tendrá que aprender a realizar las acciones adecuadas en el momento preciso según vaya el desarrollo del combate, en un sistema "camuflado" de turnos.
Gráficamente todavía es pronto para evaluar el juego, aunque las imágenes publicadas en un largo artículo publicado por Famitsu muestran un mundo colorido y variado, con amplios espacios y localizaciones 3D cargadas de detalle. El combate parece ser la obsesión del equipo y el propio director reconoce que es así como una especie de homenaje a Capcom, una compañía que tiene pilares importantes en juegos como Street Fighter. Ese espíritu también debe ser transmitido por la banda sonora, que tiene que ser enérgica y potente; de hecho, Shimomura propuso a Niinou una banda sonora orquestada, pero el director dijo que quería algo "asombroso", por lo que la compositora ha optado por una banda sonora cantada para darle ese toque extra que el director buscaba.
Desgraciadamente, el proyecto está todavía en una fase temprana y no se espera hasta avanzado el 2010. El trailer que se ha desvelado en el TGS es poco ilustrativo, ya que sólo muestra imágenes estáticas y un poco de CG, así que no se pueden ver en funcionamiento las mecánicas del juego o el combate en movimiento -aunque sí disfrutar de uno de los temas del juego, que ilustra bien lo que se puede esperar al respecto. Sin embargo, la buena noticia es que Capcom ha registrado The Last Ranker tanto en USA como en Europa, por lo que no parece que su localización esté en duda. Dado que es el primer juego de rol para la compañía en bastantes años -no ha vuelto a tocar el género desde el último Breath of Fire en PS2-, parece que tienen confianza en que el título va a funcionar. Habrá que esperar para tener noticias a los próximos meses para conocer detalles más precisos.
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