NBA Hoopz (Dreamcast)

Si hay un juego deportivo que pueda presumir de ser todo diversión, ese es, sin duda alguna, "NBA Jam". 2 jugadores por equipo, grandes dosis de emoción y una gran facilidad a la hora de controlar la acción eran las notas más destacadas de un título que consiguió labrarse una legión de seguidores tanto en los arcades como en los formatos domésticos. Hasta la era de las 16 bits tenemos que remontarnos para encontrar los primeros "NBA Jam" conversionados a consola. Hace 2 años Midway trasladó este clásico bajo el título de "NBA Showdown", previo paso en arcades, a la 128 bits de Sega, resultando una conversión gráficamente perfecta. Los personajes eran de un tamaño superior al de la mayoría de los juegos de lucha, al igual que sus increíbles animaciones, de las mejores nunca vistas en formato doméstico. Así que cuando nos enteramos que Midway estaba trabajando en una nueva entrega de esta serie no pudimos sino pensar lo fantástico que sería que el entorno gráfico fuera incluso mejor del ya visto...

Lo primero que nos llamará la atención es que ahora los equipos contarán con un jugador más. Es decir, pasaremos de controlar a 2 atletas a tener que dirigir a 3 virtuosos en el arte de introducir esféricos en canastas situadas a más de 2 metros de altura. Aunque en un principio pueda parecer que ésto pueda complicar enormemente la acción, una vez que hayamos echado un par de partidas saldremos de nuestro error. Y es que ahora podremos destinar un jugador a cada una de las facetas de nuestro juego: defensa, organización y ataque. Aquí es dónde encontramos otra de las principales novedades, pues únicamente controlaremos a uno de los tres jugadores cuando defendamos. ¿Y por qué? Pues según los de Midway, de esta forma evitaremos que la rapidez endiablada con la transcurren todos los partidos provoque que los atacantes cuenten con una ventaja extra al obligar al usuario a cubrir a los tres rivales simultáneamente. Así la máquina nos proporcionará una ayuda que siempre es de agradecer.

Las animaciones de los jugadores reflejarán toda la intensidad de este deporte tan americano de una forma como nunca antes se había hecho. ¿La causa? Shaquille O'Neal, el MVP (most valuable player) del All-star de hace 2 años, de la liga del año pasado y una de las principales estrellas de la NBA, ha sido el sujeto elegido por los animadores de Midway para capturar los movimientos. Ésto es bastante corriente en los juegos deportivos, pues la captura de movimientos es una de las mejores formas para poder plasmar en pantalla el buen hacer de los virtuosos del deporte. Todos recordamos el grandísimo trabajo, todavía reciente, de EA sports en "Fifa 2001", para el cuál reunió alguna de las más rutilantes estrellas futbolísticas del momento con el objeto de reflejar sus innatas cualidades en los monitores de medio mundo. Mendieta fue uno de los elegidos y el resultado final, la verdad sea dicha, fue francamente impresionante. Aunque también parece serlo éste (atención a las texturas faciales y a los músculos de los deportistas), y a pesar de que aún es pronto para emitir conclusiones pues no hemos tenido la suerte de probar ninguna beta que pudiera clasificarse de versión "casi completa", algunos videos a los que hemos tenido acceso mostraban algunas ralentizaciones cuando los 6 jugadores eran mostrados en pantalla simultáneamente. Nada serio, pero esperamos sinceramente que los de Midway optimicen el entorno gráfico para que tales descensos en la velocidad de ejecución queden borrados del mapa.

Pero tantas virguerías gráficas de poco sirven si no están destinadas a hacer que los jugones nos lo pasemos mejor. Ahora las principales estrellas de la NBA pueden realizar nuevos mates estratosféricos (especial atención a la contundencia de Shaq Attack), pases imposibles o lanzamientos casi desde su casa. Algunos podrían decir que no es muy realista que digamos que los personajes puedan machacar prácticamente desde el medio campo, o que nunca habían visto que una pelota se convirtiera en una bola de plasma que calcine las canastas... pero es que la simulación nunca ha sido el objetivo de este "NBA Hoopz" ni ninguno de sus predecesores. Por lo menos no la simulación pura y dura. Y es que, citando a la vice presidente de márketing de Midway "sólo Midway Sports Asylum puede recoger el baloncesto real, añadirle algunas increíbles características y obtener un producto que ofrece al jugador mucho más de lo que nunca una simulación podría conseguir". Incluso Shaq Attack se ha atrevido a dar su visión particular sobre este juego: "NBA Hoopz va a gozar de gran aceptación entre el público infantil y los atletas porque en él es posible realizar movimientos tan extremos que en la vida real son imposibles de ejecutar. Además, que sea posible jugar con 3 jugadores por banda es especialmente excitante dado que potencia las características ya de por sí espectaculares de la acción".

Y si ninguna de los rutilantes artistas de la liga Nacional de Basquet Americano os acaban de convencer, siempre os quedará la posibilidad de crear vuestros propios atletas, configurando diferentes aspectos de los personajes ya existentes. Además, ganando partidos y acertando las preguntas del omnipresente trivial conseguiremos ganar puntos extra con los que mejorar las prestaciones de nuestros jugadores. También encontraremos multitud de sub-juegos con los que podremos entretenernos una vez que hayamos superado la liga de 82 partidos (los mismos en los que se divide una temporada real de la NBA). Variantes como el 2 ball, 21, around the world y una tanda de lanzamientos de 3 puntos point shootout. Por ejemplo, el 21 consistirá en una variante del ya típico one vs one, tan popular en series como "NBA Live" de EA sports. En ésta, el objetivo será conseguir alcanzar antes que nuestro rival la cifra de 21 puntos. El problema estará en que si nos pasamos nuestra puntuación se verá diezmada a 11 puntos. Así que ya sabéis, afinad vuestra puntería, pero no demasiado, que si no marcaréis más de la cuenta... Además del clásico editor de personajes, el cuál ha visto ampliado el número de aspectos a configurar, se ha incluido una nueva opción: ni más ni menos que la de "Crea tu equipo". Así podréis seleccionar vuestros jugadores preferidos sin ningún impedimento, ya sea por procedencia, ficha o posición en el draft. ¿Os imagináis un equipo formado por Vince Carter, Jason Williams y Kobe Bryant? Temblad, tableros, porque en este juego todo es posible... Ewing, O'Neal, Mutombo, Barkley, Sprewell, Starks, Miller... las más grandes estrellas de la NBA esperan ansiosas a que las incluyas en tu equipo. Estrellas... y algunos personajes secretos, entre los cuáles seguro encontraremos a todas las mascotas de la liga de baloncesto más famosa del mundo, además de alguna que otra sorpresa...

El omnipresente estado de "On fire" también hace acto de presencia en esta entrega y, como ya sabrán los que hayan jugado a algún juego de esta serie, otorga al jugador que consiga marcar 3 canastas seguidas un status de metelotodo que advertiremos porque la pelota se tornará incandescente al contacto con el jugador en cuestión. Además, 3 alley-hops, 3 dobles dunks o una combinación de 3 elementos entre esos movimientos propiciará que sea todo el equipo el que se encuentre "en llamas". Todo sea en alas de la espectacularidad. Pero recordad: esas series de ataques concluídos no deben ser interrumpidos por una canasta rival, dado que en ese caso tendréis que volver a empezar el proceso de calentamiento de vuestras muñecas en orden de volveros invencibles. Una excepción es que si capturáis un lanzamiento rival en trayectoria descendiente, aunque los 2 ó los 3 puntos se añadan a su marcador, vuestra condición de "On fire" continuará activada hasta que la pelota se introduzca en vuestro aro.¿Ha quedado claro? Eso espero XD.

Acción 3 vs 3, canchas secretas, incluyendo algunas tan increíbles como plataformas petroleras o tejados, más de 500 animaciones incluyendo los nuevos movimientos capturados de Shaq y los tan conocidos "tomahawk", "windmill" y "560 jam" y un montón de jugadores secretos son algunas de las novedades que encontraréis en este "NBA Hoopz". A algunos les parecerán pocos cambios con respecto al genial "NBA Showdown" o incluso con el resto de los "NBA Jam", pero lo que está claro es que la calidad de este nuevo título de los de Midway está fuera de toda duda. Avisados estáis.