El origen de la frase “los que van a morir te saludan” de ‘Gladiator’, ¿mito o realidad?

En las gradas del Coliseo, el público grita enfervorizado. La adrenalina recorre las butacas y el olor a sangre embriaga los bajos instintos como una mala borrachera de sábado noche. La majestuosa construcción que alberga los juegos retumba cuando los gladiadores irrumpen en la arena armas en mano. Las fieras rugen en sus jaulas, los caballos relinchan nerviosos y los guerreros se preparan para la batalla. Como en ‘Espartaco’ o ‘Gladiator’, la película de Ridley Scott protagonizada por Russell Crowe, el emperador se levanta para inaugurar el festín de sangre y vísceras: “[Ave César,] los que van a morir te saludan”, entonan los gladiadores. Esa frase, que ha pasado al imaginario colectivo como una realidad irrefutable, ¿lo es de verdad?

El verdadero origen de la frase

La frase, con sus variantes, procede del latín, la lengua de los romanos: “Ave, Caesar: Morituri te salutant!”. A pesar de que resulta poética y literaria, las pocas fuentes clásicas que la mencionan no lo hacen en el contexto de los juegos de gladiadores, sino de una batalla naval ficticia organizada para celebrar el fin de una importante obra pública. Según Suetonio, el emperador Claudio puso en marcha un proyecto para drenar el lago Fucino, que tardó más de 10 años en completarse. Se dice que los miembros de ambas flotas, compuestas de criminales condenados a morir, pronunciaron las palabras antes de iniciar el combate.

El desarrollo del combate cambia en función del historiador: Suetonio aseguraba que los hombres se creyeron perdonados por Claudio, por lo que se negaron a luchar. La versión de Dion Casio difiere, porque sostenía que el emperador había terminado perdiendo la paciencia y ordenado que murieran. Tácito, que mencionó el asunto 50 años después de que ocurriera, manifestó que los hombres habían luchado con valor y que muchos prisioneros recibieron el perdón del emperador..

De la misma manera que el gesto del pulgar hacia arriba o hacia abajo no se corresponde con la realidad histórica, la frase “Ave César, los que van a morir te saludan” tampoco encaja con la verdad, aunque en las obras de ficción quede muy resultona y deslumbrante.

Los espectadores tendrán la oportunidad de disfrutar de ‘Gladiator 2′ a partir del próximo 15 de diciembre. El filme continuará la historia de la original dos décadas después de la muerte de Máximo Décimo Meridio. Estará protagonizado por Paul Mescal, que encarnará a Lucio, nieto del emperador Marco Aurelio reconvertido en gladiador. Lo acompañarán actores y actrices como Pedro Pascal, Denzel Washington o Connie Nielsen, que repetirá como Lucilla, la madre de Lucio.