Ratificado el multazo de Europa a Google: Dos mil millones de euros por abuso y monopolio

Más de 2.400 millones de euros es la gigantesca sanción que la Comisión Europea le impuso a Google hace 4 años, en 2017 desde el tribunal de Bruselas. Casi 3 millones de dólares que eran una de las mayores multas que Europa ha impuesto jamás. ¿Y cuál es el motivo? El abuso de posición o directamente monopolio que el gigante de la Red estuvo haciendo a través del sistema de compra online Google Shopping, del que es subsidiaria y que usaba para favorecer sus propios intereses.

2.400 millones de euros por abusar

Conglomerado de varias empresas de calado, Alphabet Inc. tiene entre sus filas a Google y todo lo que ello conlleva -el motor de búsqueda, YouTube, Google Maps, Gmail, etc-, además de empresas de domótica, de investigación médica, de la mejora de ciudades y demás. Según la Comisión Europea, Google abusaba de su posición dominante en el mercado en cuanto al uso de su motor de búsqueda, ofreciendo una ventaja ilegal a otro producto de la misma compañía como es su servicio de compras comparativas Google Shopping.

La empresa debía poner ahora un término a su forma de proceder en el plazo de noventa días o enfrentarse al pago de una multa que puede llegar hasta el 5% de la cifra de negocios media diaria de Alphabet, la sociedad matriz de Google, a nivel mundial. Las prácticas ilegales de Google influyeron considerablemente en la competencia entre su propio servicio de compras comparativas y los servicios rivales, lo que permitió a su servicio mejorar considerablemente el tráfico a expensas de sus rivales directos -Amazon, eBay y otros gigantes de compras y servicios- y en perjuicio de los consumidores europeos.

Teniendo presente el predominio de Google en las búsquedas de carácter general en internet, su motor de búsqueda es una fuente importante de tráfico. De resultas de las prácticas ilegales de Google, el tráfico del servicio de compras comparativas de esta empresa aumentó considerablemente, mientras que sus rivales sufrían unas pérdidas de tráfico muy significativas de forma duradera, según reseñó el informe de una investigación que ha durado varios años en cuanto a la recogida de pruebas.

La importancia de las búsquedas

Los servicios de compras comparativas dependen en gran medida del tráfico para ser competitivos. A mayor tráfico, mayor número de clics, y mayores ingresos. Además, un mayor tráfico atrae a un mayor número de vendedores que desean asociar sus productos a un servicio de compras comparativas. Teniendo presente la posición dominante de Google en las búsquedas de carácter general en internet, su motor de búsqueda es una fuente importante de tráfico para los servicios de compras comparativas.

Según Europa, la compañía vulneró la legislación antitrust de la UE, las prácticas de Google suponen un abuso de su posición dominante en la búsqueda general de internet por inhibir la competencia en los mercados de compras comparativas. En sí la posición dominante no es ilegal según la legislación antimonopolio de la UE. No obstante, las empresas dominantes tienen la especial responsabilidad de no abusar de su posición en el mercado restringiendo la competencia, bien en el mercado en que son dominantes o en otros mercados.

Google abusó de esta posición dominante dando a su propio servicio de compras comparativas una ventaja ilegal, ya que solo coloca en una posición destacada en sus resultados de búsqueda su propio servicio de compras comparativas, mientras que los servicios rivales los sitúa en un lugar más desfavorable. El informe aduce que Google ha estado inhibiendo la competencia basada en los méritos en los mercados de las compras comparativas e implantado esta práctica en todos los países del EEE donde utiliza este producto de compras comparativas, comenzando en enero de 2008 en Alemania y el Reino Unido. Posteriormente hizo extensiva esta práctica a Francia en octubre de 2010, a Italia, Países Bajos y España en mayo de 2011, a Chequia en febrero de 2013 y a Austria, Bélgica, Dinamarca, Noruega, Polonia y Suecia en noviembre de 2013.

La comisaria Margrethe Vestager, a cargo de la política de competencia señalaba en 2017 que “lo que Google ha hecho es ilegal según la legislación antitrust de la UE, pues ha denegado a otras empresas la posibilidad de innovar y de competir según sus méritos. Y lo que es más importante, ha denegado a los consumidores europeos una auténtica oferta de servicios y todas las ventajas de la innovación”.

Recurrir la multa

Google señaló su desacuerdo con esta decisión de la UE en un comunicado señalando que “estamos en un respetuoso desacuerdo con las conclusiones anunciadas. Analizaremos la decisión de la Comisión al detalle mientras consideramos una apelación”. Según ellos no hubo abuso alguno por su parte, ya que intentan dar siempre al usuario lo que este está buscando al usar Google, y que “nuestra habilidad por hacerlo así de bien no es algo que nos favorezca a nosotros o a alguna web o vendedor en particular sobre el resto. Es el resultado del trabajo duro y la innovación constante basada en el feedback obtenido de los usuarios“.

Google no tardó en interponer un recurso por la sanción de 2017 y evitar así el pago de los 2.420 millones de dólares de la multa. Pero esta semana, 4 años después, finalmente el tribunal de Luxemburgo ha desestimado tal recurso: ”El Tribunal General desestima la mayor parte del recurso presentado por las compañías (Google y su matriz, Alphabet) y confirma la multa impuesta por la Comisión”, por lo que la sanción sigue adelante.


¿Al Tribunal de Justicia europeo?

Aunque la sentencia conocida este miércoles es, sin embargo, recurrible ante el Tribunal de Justicia, la mayor instancia de la Justicia europea, y Google ha emitido un comunicado en el que señala que estudiará el fallo "con mucho detalle", aunque no aclara específicamente si lo recurrirá ante el Tribunal de Justicia de la UE. Lo que sí ha recordado es que para cumplir con las exigencias de la Comisión Europea, ya realizó cambios que "han funcionado de manera exitosa generando 1.000 millones de clics para más de 700 servicios de comparación de precios".

Además, ha recalcado que los anuncios de Shopping "siempre han ayudado a las personas a encontrar aquellos productos que estaban buscando de una manera rápida y sencilla y a los comerciantes a alcanzar a potenciales compradores".