Google Maps cumple 15 años: 15 hitos que lo definieron

Desde su estreno en 2005 hasta ahora, Google Maps ha pasado de ser una curiosidad exclusiva de PC a ser una pieza esencial del ordenador, el móvil o la tablet. Mapas de Google y sus distintas funciones nos sirven para ver cuánto tardamos en llegar a un sitio a pie o en coche, que vía es más rápida, la cantidad de restaurantes y la calidad de estos de una zona en específico, o incluso a aconsejar a otros usuarios igual que si estuviéramos en una red social o mostrarnos el mundo entero a pie de calle.

Hoy cumple nada menos que 15 años desde su activación. Y Google ha resumido la historia de su servicio Mapas en estos 15 momentos que lo convirtieron en el servicio que es hoy:

1- Nace Google Maps

El 8 de febrero de 2005 se lanzó por primera vez Google Maps como aplicación de escritorio. En un primer momento era una nueva solución para ayudar a la gente a “ir de un punto A a otro punto B.” Hoy día, más de mil millones de personas en todo el mundo utilizan Google Maps cada mes.

2- Nace Google Earth: satélites a mano

Pocos meses más tarde despegó Google Earth, llevando a los ordenadores de sobremesa una visión en 3D del planeta. Desde entonces, la tecnología de imagen ha mejorado notablemente. Ahora, Google Earth ofrece más de 93 millones de kilómetros cuadrados de imágenes de satélite de alta definición, para que los exploradores digitales no dejen de viajar.

3- Cuando Mapas se abrió a los desarrolladores

Es difícil imaginar la época en la que las páginas web aún no tenían Google Maps integrado. El anuncio de la API de Google Maps llegó a mediados de 2005. En la actualidad, más de 5 millones de páginas web y aplicaciones utilizan la plataforma de Google Maps cada semana.

4- Llega Trip Planner

En diciembre de 2005, Portland, en Estados Unidos, se convirtió en la primera ciudad en utilizar Trip Planner, un servicio que ayudaba a las personas que se desplazan a diario al trabajo a consultar cosas como los horarios y rutas del transporte público. Trip Planner empezó siendo un producto independiente, pero terminó por fusionarse con Google Maps. A lo largo de los años, esta funcionalidad ha ido incorporándose a ciudades de todo el mundo.

5- La información del Tráfico en tiempo real

A nadie le gustan los atascos, pero la información de tráfico es otra historia. A los dos años de lanzar Google Maps, Google empezó a ofrecer información en tiempo real sobre las condiciones del tráfico en más de 30 ciudades de Estados Unidos. Se popularizó la frase “por ahí hay mucho rojo”.

6- Street View, la función más impresionante de Maps

El 29 de mayo de 2007 hizo su debut Street View, que se ha convertido en un elemento de Google Maps muy apreciado por los usuarios porque sigue impresionando eso de recorrer una calle a pie de acera, o ver Petra como si estuviésemos en Jordania. Para recopilar las imágenes de Street View “tuvimos que acoplar cámaras a todo lo que teníamos a mano, desde motos de nieve hasta camellos. En total hemos captado más de 16 millones de kilómetros”.

7- Mapas en los móviles: la app Google Maps

En noviembre de 2007, Google Maps dio el salto desde la aplicación de escritorio al teléfono móvil. Primero estuvieron disponibles para Blackberry y PDA. En 2008 apareció la primera app de Maps para Android, a la que siguió otra para los móviles Apple que se hizo un poco de rogar, ya que Google Maps para iOS se estrenó en 2012.

8- Navegación paso a paso

En 2009, una actualización bienvenida a Maps trajo la navegación paso a paso. Se acabó aquello de perderse si te pasabas un desvío, porque Google te lo decía de forma exhaustiva.

9- Street View Trekker, mejorando la función

Si te parece que Street View ya llegaba hasta lugares inusuales, en 2012 Google introdujo el Street View Trekker, una mochila con todo el equipo de alta tecnología necesario para capturar imágenes. El primer sitio en el que usaron el Trekker fue el Gran Cañón del Colorado. Desde entonces, “no han dejado de llegarnos imágenes de lugares tan inaccesibles como la selva amazónica o lo más alto de la Torre Eiffel. Pie: Primera parada de Street View Trekker, el Gran Cañón del Colorado”.

10- Guía de restaurantes, hoteles y negocios

Google Maps no va solo de explorar el mundo, sino también de “ayudar a la gente a descubrir lo que tiene en su vecindario”. En 2014 Google facilitó el acceso a información como horarios, calificaciones y precios de restaurantes, bares y hoteles. Hoy puedes consultar este tipo de detalles para unos 200 millones de negocios y lugares de todo el mundo, directamente desde la opción Explorar.

11- Google My Business

Para Google siempre ha sido importante ayudar a los negocios a compartir información relevante en Google. En junio de 2014 estrenó Google My Business, un espacio en el que los propietarios de negocios administran su presencia en Google Maps y en los resultados de búsqueda de Google. El lugar ideal para poner al día la información sobre tu establecimiento, subir fotos, responder a reseñas y mucho más.

12- Offline: Google Maps sin conexión

En noviembre de 2015, Mapas introdujo una de sus mejores funciones: los mapas sin conexión para que, aunque no tengas cobertura, puedas recibir indicaciones paso a paso, buscar destinos específicos y encontrar información útil sobre el lugar en el que te encuentras.

13- Los Guías Locales

En el mismo mes fue la presentación del programa de “Local Guides”, una comunidad de usuarios de 120 millones que comparten reseñas, fotos e información sobre lugares de todo el mundo.

14- Rutas Accesibles en silla de ruedas

En marzo de 2018, Google Maps implementó rutas accesibles en silla de ruedas, con el objetivo de facilitar los desplazamientos y la navegación a las personas con dificultades de movilidad. Ahora, Google Maps ofrece información de accesibilidad —por ejemplo, entradas y baños adaptados para sillas de ruedas— sobre más de 50 millones de lugares de todo el mundo.

15- Live View en directo: AR para saber dónde vas

En febrero de 2019 Google anunció Live View, que utiliza la realidad aumentada para ayudarte a decidir hacia dónde dirigirte, con flechas e indicaciones claramente superpuestas a tu visión del mundo.  La clave radica en el uso de la cámara del smartphone para que identifique todo lo que hay en el entorno -cruces, aceras, nombres de calle, señales de tráfico, edificios-, y guiarnos mediante el nuevo VPS, o Sistema de Posicionamiento Visual.

Cuando ya tenga todo el recorrido reposicionado por VPS, Maps entonces te va mostrando en tiempo real indicaciones de por dónde tienes que ir, viendo en la pantalla del móvil la imagen en tiempo real que la cámara está tomando pero con una flecha enorme y otros indicadores guiándote.