Por qué este dron que vuela como un murciélago es un triunfo de la ciencia

La idea de conseguir replicar las acciones de un ser vivo en una criatura mecánica es algo que lleva décadas obsesionando a los científicos. Los avances en Robótica permiten crear robots cada vez más complejos, y aunque aún falta para que lleguemos a las cotas de los Replicantes de Blade Runner o los androides de Westworld, lo cierto es que queda claro que en no demasiadas generaciones futuras, la humanidad conseguirá realizar la réplica perfecta. Pero, como se preguntaría el Ian Malcolm catastrofista de Jurassic Park, ¿no es la cuestión si podrían hacerlo, sino si debían?

Un dron que vuela como un murciélago

La Biomímesis o Biomimética es la ciencia que estudia a la naturaleza como fuente de inspiración de nuevas tecnologías innovadoras, para resolver aquellos problemas humanos que la naturaleza ha resuelto ya pero los humanos, que en teoría somos los más inteligentes de las especies que habitan este planeta, aún no hemos solventado. En su enorme campo de estudios figura la rama de la robótica aérea, que ya ha dado frutos sabiendo copiar la forma de volar de algunas aves e insectos. Pero estos en sí son fáciles de crear actualmente, y el verdadero desafío radica en una especie que en la cultura popular se asocia tanto a los vampiros como a superhéroes: el murciélago.

Para el investigador del Laboratorio de Propulsión y profesor en el prestigioso Caltech Soon-Jo Chung, “el vuelo del murciélago es el Santo Grial de la robótica aérea“, un santo grial que ya ha sido descubierto por el propio Chung y su equipo, logrando reproducir la compleja actividad que desarrolla un murciélago al volar mediante un dron llamado Bat Bot que de lejos parece totalmente uno de estos mamíferos alados como podemos ver en la parte final del video que hemos implementado en la noticia.

Un hito de la Ciencia

Con 40 articulaciones en cada una de sus alas, los murciélagos eran la criatura voladora más complicada de reproducir con robots, pero el Bat Bot ha demostrado el éxito de estos científicos, que lo han logrado construyendo unas alas mecánicas con sólo 9 articulaciones impresas en 3D recubiertas de una membrana flexible y huesos de fibra de carbono. El Bat Bot pesa 93 gramos y su creación representa “uno de los diseños más avanzados hasta la fecha en cuanto a un robot autónomo con alas y la morfología de un murciélago que puede realizar vuelos autónomos”, es decir, que a diferencia del resto de drones no necesita nadie que lo maneje.

Al igual que un murciélago real, el Bat Bot puede mover cada ala de manera independiente y alterar su forma para realizar las complejas maniobras de vuelo de esta criatura. El movimiento alado además permite conservar más batería que si las alas fueran fijas o el dron tuviese rotores. ¿Cuál será el siguiente paso del equipo de Chung? Lograr que su Bat Bot sea capaz de quedarse colgado bocaabajo como los murciélagos de verdad. Y para el que se pregunte qué finalidad tiene este proyecto, el equipo de investigación lo deja claro: Lograr un dron con una agilidad enorme que lo haría ideal para operaciones de búsqueda y rescate en entornos urbanos muy estrechos.