Castlevania: Lords of Shadow 2

Para cualquier mortal, la vida no es más que una travesía con un inicio, el nacimiento, y un final, la muerte, comunes a todos. Nadie se libra de recorrer estos dos caminos excepto Drácula, ese ser de las tinieblas abanderado por cada uno de los medios culturales de su momento. Primero la literatura de la mano de Bram Stoker, después el cine por Browning (1931) y por Coppola (1992) y ahora, haciendo gala de la popularidad contemporánea del medio, los videojuegos. Konami despertó al vampiro con la serie Castlevania, lo transformó en el antagonista recurrente perfecto por su resurrección eterna y colocó ante él al clan de los Belmont, un linaje de guerreros único en el mundo con la habilidad de exterminar a la criatura. Koji Igarashi, baluarte de la serie en Japón en su última etapa, logró mucho con esta licencia que rápidamente se posicionó como uno de los nombres conocidos que salían de las fronteras niponas para conquistar sin complicaciones Occidente. Pero todo gran genio –y su equipo– tiene momentos de oscuridad, lagunas en las que no sabe navegar.
 
Las dos dimensiones  eran y son el entorno de trabajo ideal para el estudio japonés que vio nacer Castlevania y que tantos capítulos míticos como Symphony of the Night ha concatenado a lo largo de la historia. Pero en lo que respecta a las tres dimensiones, Igarashi y Konami tenían un problema palpable solo consultando la calidad de las intentonas. Los tiempos cambian y el público también. Mientras que el fan del Castlevania clásico dejaba de ser rentable por caer en número, otras series como God of War y Devil May Cry reformulaban el género de la acción con mecánicas atractivas para el público coetáneo. La saga de Drácula necesitaba un respiro, un cambio radical en su imagen, un reinicio en toda regla, y Konami, consciente de ello, se lanzó a la piscina de la mano de Mercury Steam, un estudio español en el que nadie confiaba. De hecho, ni siquiera la alta burocracia de la compañía se atrevía a ceder la marca Castlevania al equipo de Enric Álvarez, pero se ganó llevar por bandera el nombre con una aventura de acción sólida en PS3, Xbox 360 y PC.

 
Lords of Shadow era el nombre de uno de los primeros reboots de la generación (es anterior a DmC y Tomb Raider), y se centraba en la trágica hazaña de Gabriel Belmont, miembro de La Hermandad de la Luz que se enfrentaba a una cruzada personal con el objetivo de resucitar a su mujer Marie, fallecida en misteriosas circunstancias. La inesperada y valiente conclusión de aquel primer juego fue uno de los puntos fuertes que concedieron a Mercury Steam y al personaje el respeto de los jugadores. El protagonista se convertía en Drácula en un epílogo que quedaba explicado por los posteriores descargables. El estudio madrileño había invertido roles, había hecho que el jugador controlara sin saberlo a quien sería el antagonista de la serie, y quería seguir trabajando en el personaje. Mirror of Fate profundizó en la trama recorriendo el clan Belmont en su lucha contra Drácula y poniendo sobre la mesa al personaje de Alucard, y ahora Lords of Shadow 2 pretende ser, según Konami, el final para la saga, un punto y aparte en el trabajo de Mercury Steam. Que lo consiga es otra cuestión.

Nuestra historia comienza con un Drácula en todo su apogeo que recibe las embestidas de La Hermandad de la Luz mientras reposa en su trono admirando una copa de sangre. Estos momentos iniciales que prácticamente se muestran en casi toda su totalidad en la demo disponible en Steam, Playstation Store y Xbox LIVE nos ponen la miel en los labios con un personaje ultrapoderoso, que no tiene prácticamente rival y que es capaz de destrozar un titán metalizado con su propia sangre. La epicidad que concede la banda sonora de Óscar Araujo en estos minutos iniciales cambia radicalmente cuando termina la introducción y somos trasladados al tiempo presente, a donde terminó el primer Lords of Shadow. Un Drácula demacrado, seco y raquítico sale de su tumba tras mil años de sueño. No recuerda donde está ni cómo ha llegado a ese destino, pero un viejo “amigo” le hace una visita para despertar sus memorias. Zobek está vivo y le promete la muerte, el mayor anhelo del protagonista, a cambio de impedir que Satán, el antagonista de la primera parte, retorne al mundo de los vivos.

De una promesa nace la trama de Castlevania: Lords of Shadow 2 que se desarrolla a caballo entre el mundo contemporáneo presente y los escenarios del pasado propios de los recuerdos de Drácula. Sociedad industrial versus sociedad de magia, enfrentamiento de rifles contra golpes de espadas, paso de criaturas mitológicas a artificios de la tecnología como los mechas. No es la primera vez que la serie de Konami se sitúa en un tiempo más propio de la ciencia-ficción que del medievo, pero sí una manera única de contar una historia entre dos aguas sin desentonar en aspectos como la ambientación. Mercury Steam ha conseguido crear dos mundos que funcionan en paralelo y que, a pesar de los cambios estéticos, permanecen conectados entre sí. Lo que Drácula ve en el presente son los vestigios del pasado. Sin entrar en destripes, los escenarios que recorremos en la trama contemporánea están argumentalmente conectados con los cimientos de aquel castillo.

La libertad de movimiento nos lleva a seguir las órdenes de Zobek investigando la posición de cada acólito para descubrir dónde planean despertar a Satán. Lords of Shadow 2 gira en torno a los ritualisticos preparativos para este retorno, que se van intercalando con los viajes de Drácula a su castillo, escenario que actúa como un importante catalizador en la trama recuperando personajes de los anteriores juegos como el citado Trevor o la propia Carmilla. En este recorrido nos enfrentaremos a criaturas del inframundo que se volverán contra su amo, y a seres de mayor envergadura que actuarán como jefes, uno de los puntos fuertes -de nuevo- de la obra de Mercury Steam. Los combates contra los bosses vuelven a hacer alarde de la buena mano que tiene el equipo de diseñadores de personajes del estudio madrileño, que también demuestra ser solvente a la hora de idear combates con técnicas variadas y atractivas.

El contraste entre épocas también se traslada al elenco de enemigos que hacen frente a Drácula. Lo tradicional, lo que estamos acostumbrados a ver en la saga (arpías, goblins, esqueletos, trolls, etc.) choca frontalmente contra lo metálico de los exoesqueletos que vigilan las calles de la ciudad inspirada en la arquitectura de urbes como Colonia (Alemania) o la propia Castilla española, o los mechas que bien podrían haber salido de las armaduras Magitek de Final Fantasy VI. Pese a que el maridaje entre lo mitológico y lo tecnológico encaja en la trama, no dejará de ser un punto conflictivo para los seguidores anclados en el pasado de Castlevania (una apuesta así tiene sus riesgos en un sector tan pasional y en el estudio lo sabían de antemano). Este contraste de elementos no merma interés sobre el sistema de combates, que juega con una IA enemiga diferenciada para cada tipo de rival y capaz de enfrentarse a Drácula con comportamientos que aprietan las tuercas al jugador menos ávido.

Aunque el sistema de evolución del personaje tiene toques roleros, su punto fuerte no está en la innovación (a fin de cuentas, es heredero de otros títulos como God of War y evolución del primer Lords of Shadow), sino en la cantidad de opciones que pone sobre la mesa. El número de golpes que puede aprender Drácula y la evolución constante de los mismos brindan variedad a la acción tanto en el terreno meramente jugable como en el audiovisual, y hacen que Lords of Shadow 2 tenga su propio ritmo acompasado por las tres armas, sus respectivas ramas de aprendizaje y los movimientos extra vinculados a objetos o habilidades particulares como las dagas, los proyectiles de fuego, el uso de la sombra, el doble salto o la transformación en dragón, que actúa de manera similar al cristal de invocación del primer juego. Todo un detalle por parte de Mercury Steam la presencia de varias opciones para modificar la interfaz de información que se muestra en los combates.

En este terreno particular también incide la tienda que en el arranque de la partida inaugura siempre visualmente simpático personaje Chupacabras en el castillo para atender a las demandas de productos de su príncipe. Es un establecimiento de ítems a la vieja usanza, común en este género, y que vende pociones de salud y otros objetos para potenciar el personaje, así como elementos más enlazados a la jugabilidad como llaves para acceder a contenidos ocultos por los escenarios y diseños de arte que se desbloquean en la biblioteca. Además, en el mercado encontraremos los Retos de Kleidos, una suerte de arena de combate donde nos enfrentaremos a retos específicos como matar a un grupo de enemigos cubiertos con escudos sin usar las Garras del Caos. Para desbloquear estos contenidos tendremos que recogiendo horquillas a lo largo de nuestro devenir por los escenarios. Sin duda, un buen extra para alargar la vida útil del título y obligarnos a perfeccionar la técnica.

Uno de los puntos menos llamativos en Castlevania: Lords of Shadow 2 está construido por los momentos de sigilo en los que Drácula, falto todavía de sus principales poderes, debe ocultarse en las sombras para evadir enemigos a los que es incapaz de enfrentarse. En el arranque del juego, las zonas de sigilo se comprenden a pesar de no presentar demasiada profundidad (se pueden resolver sin opciones, con una sola solución), pero a medida que el personaje se torna poderoso, se vuelven recurrentes y poco necesarias. Lo que se puede presumir como un intento de insuflar variedad al juego termina convirtiéndose en un jarro de agua fría que pausa la acción y hasta merma el interés del jugador menos paciente. En estos fragmentos, Drácula pierde capacidad de lucha y tiene que esquivar enemigos usando los murciélagos para distraerlos, transformándose en rata para caminar por conductos, ejecutando su habilidad de posesión sobre enemigos para activar escáneres de retina y usando la niebla para no ser detectado. Son opciones variadas, sí, pero pierden peso cuando estos fragmentos sólo tienen una solución. Un punto que empaña el acabado jugable y que difícilmente se termina de comprender.

Lo que es innegable es que el trabajo de los artistas de Mercury Steam convierte a Castlevania: Lords of Shadow 2 en uno de los videojuegos más bellos de ver de su género. La tendencia general del título apuesta por el detalle, por la realización concienzuda de cada ornamento que se muestra en los escenarios, por el cuidado casi quirúrgico de cada personaje elaborado con un motor gráfico de desarrollo propio que gana estabilidad en cuanto a la tasa de imágenes por segundo, y que se vuelve especialmente bello en PC, donde alcanza su máximo esplendor. En consolas, el resultado es igualmente estable, pero se queda un peldaño por debajo y padece de ciertos problemas, algunos demasiado visibles como la aparición de dientes de sierra en personajes cuando se introducen determinados efectos ambientales. En general, el acabado de Lords of Shadow 2 es notable.