Tierra Media Virtual: El Señor de los Videojuegos

J R R
El 21 de septiembre de 1937 quizás no pasó nada fuera de lo común en Inglaterra. Los britànicos se levantaron como cada mañana y prosiguieron con su vida. Pero en el Reino Unido, un pequeño libro de Fantasía que hablaba de razas de seres diferentes, de viajes y peligros, dragones y tesoros, salía a la venta. El manuscrito era El Hobbit, y su autor JRR Tolkien. Quizás el 21 de septiembre de 1937 no pasó nada reseñable en el mundo, pero este autor y su obra quedaron inmortalizados para siempre, aunque ellos aún no lo sabían.  Libro de cuna para algunos de nosotros que nos descubrió un género y espoleó la imaginación, la acogida a nivel crítico y público pidió una secuela. Una secuela que tardó en llegar y se hizo de rogar nada menos que 17 años. Pero como todo lo bueno, mereció la pena.

The Hobbit (1982)
A un año del Crack del Videojuego que casi nos deja sin el sector que disfrutamos y amamos, la editora Melbourne House y el estudio Beam Software hicieron historia videojueguil al convertirse en los primeros en traer la trama Tolkiniana al lenguaje virtual. Y los compatibles de la época –Amstrad CPC, ZX Spectrum, Commodore 64, Apple II, MSX-, las primeras plataformas de juego en narrar la historia del dragón Smaug. Y con un título con tanta narrativa, sus autores se decantaron por el antepasado de la Aventura Gráfica, recreando el libro mediante una aventura conversacional con imágenes básicas para representar acciones. Lejos de ser una mera adaptación, The Hobbit innovó con un Parser (básicamente un motor de procesamiento del lenguaje usado, en este caso el idioma inglés) que prescindió de los habituales infinitivo+nombre –‘Coger Lámpara- para permitirnos usar frases más complejas llenas de pronombres y adverbios como “Pregúntale a Gandalf sobre ese curioso mapa coge entonces la espada y mata troll con ella”.

Además, aunque esto fuese textos conversaciones, el título contó con un sistema de físicas basado en texto también pionero, con objetos in-game con su peso, tamaño e incluso nivel de solidez. Podíamos poner un objeto sobre otro, romperlos, atarlos con cuerda. Y por si fuera poco –estamos en 1982-, los eventos sucedían en tiempo real, y podíamos dejar que ocurriesen si teníamos que ausentarnos del teclado dando la orden al teclear WAIT (espera) en caso de un tiempo prolongado, o pararlo usando el comando PAUSE. Divertido era comprobar como los personajes NPC, que iban a su aire, se enzarzaban en peleas, eran capturados u obtenían objetos, una lata si algún personaje esencial se lo cargaban al inicio. Un exitazo de ventas en su momento, ni siquiera Tolkien podía haber pedido un mejor debut de su universo en el entorno virtual.

War in the Middle Earth (1988)
El primer RTS de la serie, War in the Middle Earth fue desarrollado por la propia Melbourne House y presentaba una acción estratégica con conflictos tanto a pequeña escala, en escaramuzas de menos de 100 unidades, como a gran escala, que podían verse desde el mapa o a nivel de tierra –en este ultimo caso si era a pequeña escala, ya que en las batallas multitudinarias se mostraban de manera numérica. Si estábamos a ras de suelo podíamos adquirir objetos o, demostrando ser fiel al material de partida, hablar con personajes como Radagast o el icónico Tom Bombadil, siempre ausente de las adaptaciones por desgracia. Aunque la crítica se dividió al valorar su calidad como RTS, lo cierto es que el juego demostró ser muy fiel a los hechos de los libros, siendo un espectáculo ver a Gandalf cargarse a un centenar de orcos.

J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings, Vol. I (1991-1994)
A inicios de la última década del Siglo XX, la licencia de las obras pasó de Melbourne a Interplay, que adaptó los hechos de la Comunidad del Anillo para MS-DOS, Amiga y Super Nintendo, resultando en dos títulos que solo compartían la perspectiva isométrica y el esquema RPG. En PC, LotR nos lleva desde el inicio de la novela en la Comarca, manejando a Frodo Bolsón y avanzando por mapeados que representan las partes de la Tierra Media mientras reclutamos a la Comunidad de los 9. Usando una interfaz con las acciones marcadas –iconos de Hablar, Coger, Soltar, Armas, Magia atravesábamos un vasto mapeado lleno de misiones principales y secundarias como hallar todos los regalos que la dama Galadriel nos da en Lothlórien, o recoger todas las piezas de la espada Andúril por Rivendell –una de las muchas licencia poéticas que se permitieron. Por el camino podíamos gestionar al grupo escogiendo al personaje líder, equipar al resto con armas, armaduras y repartir habilidades a cada uno. Y por tener, tenía hasta un ciclo día-noche en el que los enemigos como los Nazgûl eran más poderosos.

Riders of Rohan (1991)
El estudio más experto en la serie hasta ese momento, Beam Software, regresó tras las aventuras conversacionales de texto a la Tierra Media con Riders of Rohan, un nuevo título de estrategia que seguía los pasos de War in the Middle Earth, solamente que la acción se localizaba a la tierra de los Rohirrim y el reino de Rohan de Las Dos Torres. Comenzando justo antes de las batallas en los Vados del Isen, Riders of Rohan mezcla el manejo de un solo personaje con tácticas de batallas a pequeña o media escala –entre 150 y 600 efectivos- en una campaña bélica que nos llevaba por los hechos de la novela, lo que para algunos supuso una limitación al decantarse por tener que seguir las acciones del texto y no disponer de mayor libertad de juego. De hecho solamente podíamos controlar a los buenos, y no a las huestes de Sauron. Aunque centrado en el segundo libro, lo cierto es que el final del juego es precisamente el de la historia, con los sucesos en Mordor y el Monte del Destino.

Lord of the Rings: Fellowship of the Ring (2002)
Y empezamos con el más pequeñito a escala en cuanto a presupuesto. Buscando hacerle la competencia y coger un trocito del pastel de beneficios, Black Label Games/Universal Interactive/Vivendi se fueron directamente a por los derechos literarios, planteando un juego muy distinto de Las Dos Torres que EA estrenó por las mismas fechas. Siguiendo los hechos de La Comunidad del Anillo, el título se enmarca dentro de una aventura en tercera persona con elementos de acción, exploración e incluso infiltración, con Frodo ocultándose de los Nâzgul que nos vienen a buscar a la Comarca. Dividido en unos cuatro actos, vamos saltando de personaje en personaje, escapando hacia Bree con Frodo, escoltando a los Hobbits hacia la Cima de los Vientos con Aragorn, o peleando en Moria con Gandalf y recuperando de nuevo a Aragorn en Amon Hen.

The Lord of the Rings: The Two Towers (2002)
Cogiendo al Uruk-hai por los cuernos, Electronic Arts tomó una decision calificada de arriesgada en su momento, ya que su primera incursión oficial con la licencia de la película se tradujo con un Hack ‘n Slash con toques RPG de subida de nivel, un machacabotones de toda la vida mucho más simple a nivel jugable que La Comunidad del Anillo de Black Label, pero que lograba lo que muchos fans querían: Ser un calco exacto del film. Ya que EA lanzó el juego en pleno estreno de Las Dos Torres, Stormfront Studios –que luego lanzarían el rolero Demon Stone con la licencia D&D- comprimió en el DVD escenas de la primera y segunda película, llevándonos desde el mismísimo prólogo con Isildur y Sauron –que ya dejaba con la boca abierta a nivel visual- hasta la Cima de los Vientos, las minas de Moria con la Tumba de Balín, Amon Hen o el asedio al Abismo de Helm, siendo una pena que nos racaneasen el puente de Kahazad-Dum y el Balrog.

The Lord of the Rings: The Return of the King (2003)
Continuando con la formula que tan buenos resultados le dio, esta vez EA Redwood Shores se encargó en solitario de expandir el concepto de The Two Towers en El Retorno del Rey, que se centraba en la tercera película. Y vaya si lo hizo, ya que esta vez no solamente amplió la plantilla jugable –tenemos a Sam, Frodo, Aragorn, Légolas, Gandalf, más los desbloqueables, aunque se olvidaron de Éowyn-, sino que tenemos hasta tres rutas a seguir, coincidiendo con las vistas en el film. Podíamos seguir el camino del Mago, y pelear por Isengard y Minas Tirith con Gandalf, o el camino del Rey y pelear con Aragorn y cia por Gondor, o la batalla de los Campos de Pelennor. O bien optar por el camino de los Hobbits, y acompañar a Sam, Frodo y Gollum en ruta hacia Mordor pasando por un espectacular escape de la asediada Osgiliath.

The Lord of the Rings: War of the Ring (2003)
Al tiempo que el título de acción basado en el film llegaba también a PC, los amantes de la estrategia recibieron en pleno estreno de El Retorno del Rey un título solo para PC. Creado por Liquid Entertainment, autora de Battle Realms y su expansión, y publicado por Sierra al contar con la licencia oficial Tolkien de las obras literarias –EA retenía en exclusiva la propiedad cinematográfica-, War of the Ring nos llevaba en su Campaña tanto por escenarios conocidos –Helm’s Deep, Pelennor, la defensa de Osgiliath- como por otros basados en los vistos en las novelas, como Gimli y los enanos acabando con los Orcos en las Colinas de Hierro. Lo mejor era sin duda el poder elegir bando: Unirnos a los buenos,  a las gentes libres de la Tierra Media, o pelear en el bando de Sauron. Y poder saltarse algunas limitaciones, como pelear con unidades de Jinetes de Rohan durante la defensa de Osgiliath. Un título de estrategia poco complicada, dirigido sobre todo a los fans de la licencia.

The Hobbit (2003)
Al igual que con La Comunidad del Anillo, otra editora –Vivendi/Sierra en este caso- quiso apuntarse al carro del éxito de EA en las Navidades en que la trilogía fílmica se cerraba, lanzando otro producto al mercado que llevase el sello de “Juego Oficial” aunque siendo de las obras literarias y no de la licencia fílmica. Cuando todo eran rumores sobre si Peter Jackson adaptaría después El hobbit, Vivendi se adelantó –y por lo visto casi una década- con un juego basado en ese primer libro que no se había vuelto a adaptar desde 1982. Contando de nuevo la historia de Bilbo Bolsón, el mago Gandalf y el grupo de Enanos que parten a robar el tesoro del dragón Smaug, esta vez la vivíamos desde una perspectiva de aventura en tercera persona con tintes de RPG de plataformas, combates, exploración y puzles, y misiones principales y paralelas que acometer en cada nivel, llamados casi en su totalidad como los capítulos del libro. Fiel en cuanto al desarrollo principal, lo cierto es que sus creadores se inventaron nuevos personajes y misiones en lugares clave del texto. En su versión de Game Boy Advance, The Hobbit se adentró más en el terreno de las plataformas.

The Lord of the Rings: The Third Age (2004)
Tras las Navidades de 2003, EA se encontró con que la trilogía fílmica había llegado a su fin. Ya no había más films que adaptar, pero aún contaba con una licencia que seguía llenando arcas de merchandising y creando nuevos Ringers por doquier. Así es como un año después de El Retorno del Rey, el estudio autor de aquel Hack ‘n Slah cambió de género y se adentró en el RPG más puro y duro.  El guión jugó la baza de personajes parecidos a los que ya conocíamos, pero nuevos sobre el papel, como Berethor, un capitán de la Guarda de la Ciudadela de Gondor que busca a Boromir mientras este ha partido con la Comunidad de los 9; o Idrial, una elfa sierva de la dama Galadriel. También teníamos por supuesto al inevitable enano. La trama nos llevaba por una especie de vía paralela a la que veíamos en las cintas, con nuestro grupo ayudando a Gandalf a pelear en el puente de Khazad-dûm, o llegando al abismo de Helm para ayudar a Aragorn, Légolas y Gimli. También peleábamos junto a Faramir en Osgiliath, o al lado de Éowyn en los Campos de Pelennor.

The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth (2004)
Diversificando su producción para finales de 2004, La Tercera Edad fue un RPG sólo para consolas, por lo que EA puso a su división de Los Ángeles a crear un título exclusivo para PC. Y, una vez más, el género de la Estrategia en Tiempo Real fue el escogido. La Batalla por la Tierra Media hizo uso de la licencia fílmica con videos de las películas, parte de la BSO y voces de los actores, presentando una Campaña para el bando de las Gentes libres y de  las huestes de Sauron. De un lado tenemos a los Jinetes de Rohan y Gondor con todo su armamento y unidades; del otro a los Urk-hai de Isengard y los orcos de Mordor; con divisiones en Caballería, en Arqueros y en Soldados con espadas o picas. Como es habitual, contamos con personajes más poderosos en forma de Héroes,, como Boromir en Gondor, Eomer en Rohan o Gollum en Mordor. La campaña de los defensores nos llevaba por las películas, con misiones scriptadas en Moria, Amon Hen o el Abismo de Helm. Mientras que con los enemigos empezábamos por la traición de Isengard y seguíamos con la conquista de Rohan por parte de Saruman.

The Lord of the Rings: Tactics (2005)
El único título de la licencia fílmica que EA seguía poseyendo lanzado en todo 2005 llegó apenas dos meses después del estreno europeo de PlayStation Portable, primera portátil de Sony. Haciendo honor a su nombre, Tactics nos lleva por escenarios clave de la trilogía –Khazad-dûm, Gondor- invitándonos a pelear con un grupo de personajes en batallas tácticas que se suceden dentro de una parilla en la que seleccionamos movimientos, estrategias y atacábamos, pudiendo usar el movimiento de los personajes al mismo tiempo para crear una trampa en la que cayese una unidad enemiga. De nuevo podíamos escoger si queríamos representar a la Comunidad de los 9 o a los ejércitos de Sauron, disponiendo de multijugador para darle más variedad a las estratégicas partidas.

The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II (2006)
Secuela del título de estrategia en tiempo real lanzado un par de años antes para PC –aunque ésta llegó al PC y también a Xbox 360-, Batalla por la Tierra Media II se benefició del nuevo acuerdo por el que EA disponía ahora también de poder hacer juegos basados en los libros del Señor de los Anillos. Esto se tradujo en una historia alternativa al hilo de la comunidad de los 9 si escogíamos al bando de los buenos, centrándose en el elfo Glorfindel, que logra avisar a Elrond de un ataque en Rivendell justo cuando Frodo y el resto han partido, y dando más protagonismo a la guerra en el norte de la Tierra Media. Si escogíamos el bando de Sauron, los hechos contaban el viaje de su emisario Mouth of Sauron y el Nazgûl hacia el Norte, con nuestros tenientes liderando al ejército Goblin y lanzando un ataque en el boque élfico de Lórien. Todo ello narrado de labios de Elrond, al que Hugo Weaving volvía a prestarle su voz y rasgos.

The Lord of the Rings: Conquest (2009)
Tres años después de la buena acogida dispensada a Batalla por la Tierra Media II, EA lanzó su último título basado en la licencia que obtuvo 8 años atrás, en 2001. Conquest volvió al terreno de la acción más directa que tan buenos resultados les brindó en las dos adaptaciones oficiales de los films que hizo. Los elegidos fueron los chicos de Pandemic Studios, que aplicaron bastantes de las mecánicas vistas en los Star Wars Battlefront. Encarnando a un soldado de Rohan, Gondor, Rivendell, Mordor o Isengard –dependiendo de la campaña y/o de la facción que escogiésemos- , recorríamos 8 niveles de batallas defendiendo posiciones, o eliminando a una cantidad de enemigos por las Minas de Moria, Minas Morgul y demás en la Campaña la Guerra del Anillo. Si por el contrario preferíamos la campaña Resurgir de Sauron, 7 eran las fases de un hilo alternativo de historia en el que, tres años después del final de El Retorno del Rey, el ojo de Sauron regresa después que Frodo haya fracasado en su misión y haya sucumbido al Anillo Único.

The Lord of the Rings: Aragorn's Quest (2010)
Con EA cerrando servidores por doquier al no tener ya la licencia de las cintas y los libros, y Peter Jackson y Guillermo del Toro trabajando en el regreso fílmico a la Tierra Media con El Hobbit, Warner se estrenó en el mundo de Tolkien con Aragon’s Quest, un título de acción directa y aventura para sistemas Sony y Nintendo en el que un Sam Gamyi convertido en el alcalde de Hobbiton cuenta durante una fiesta preparada para el Rey Elessar –Aragorn- las aventuras de éste a su audiencia. Basándose en las películas, pero con elementos de la obra literaria, como Aragorn recibiendo la espada Anduril antes de partir de Rivendell con la comunidad del Anillo, y misiones paralelas de nuevo cuño. Predominando los combates –a espada, con lanzas, arcos y montando a caballo-, y con cooperativo en PlayStation 3 y Wii, Aragorn’s Quest era correcto y accesible sin más, siendo una primera incursión nada destacada para Warner.

The Lord of the Rings: War in the North (2011)
Queriendo tomárselo más en serio para su segunda incursion Tolkiniana, Warner apostó por el RPG para su Guerra del Norte, un título para PC, PlayStation 3 y Xbox 360 que desarrolló Snowblind Studios –Baldur’s Gate: Dark Alliance, Champions of Norrath. Tres personajes jugables – representando tres clases distintas, Guerrero, Mago y Pícaro- se embarcan en su particular Comunidad de los 3 para ayudar a los héroes a derrotar a Sauron, moviéndonos por toda la Tierra Media: Desde las más conocidas Bree o Rivendell hasta las vistas en los libros como Fornost o Mirkwood, interactuando con los personajes de las cintas como Arwen, Frondo, Bilbo o Gandalf, y de las obras literarias como Radagast o el montaraz Halbarad.

Guardians of Middle-earth (2012)
El éxito de la fórmula MOBA –Multiplayer Online Battle Arena- cosechado por títulos como DOTA o League of Legends en PC hizo que Warner se fijara en él para su Guardianes de la Tierra Media, un notable acercamiento de la experiencia MOBA al formato consolas de sobremesa. El juego mantiene las bases del género y lo traslada con acierto gracias a un sistema de combate sencillo y sólido, un buen equilibrio entre guardianes y clases y una grandísima cantidad de elementos accesorios para personalizar nuestra manera de jugar. La obligación a cooperar en equipo y el componente táctico para llevarse la victoria engancha desde un primer momento en una propuesta que sin revolucionar el género -ni pretender hacerlo- se hace atractiva entre otras cosas por la falta de juegos así en PlayStation 3 y Xbox 360. En el lado de los contratiempos nos encontrábamos en el momento de su estreno hace justo un año con la falta de mapas más allá de los dos tipos que había y el caos que se generaba en ocasiones y que nos provocaba perder de vista nuestro guardián. Una experiencia MOBA en consolas satisfactoria, entretenida y exigente.

LEGO: The Lord of the Rings (2012)
Claramente para aprovechar el estreno de El Hobbit Parte I las Navidades pasadas, Warner jugó una baza segura con la nostalgia al recrear la trilogía del Anillo en formato LEGO, al que parece estar sometiendo a sus licencias más destacadas. Pero lejos de conformarse con sacar otro tratamiento LEGO más, lo cierto es que TT Games cuidó como su genial LEGO Batman 2 DC Superheroe a la obra de Jackson, brindando algo que muchos fans querían poder vivir desde el estreno de las cintas: Recorrer la Tierra Media fílmica en clave Sandbox. Y así fue, presentando el mismo esquema jugable LEGO de saltos, combates y puzles de escasa o ninguna dificultad, pero pudiendo ir andando desde la casa de Frodo en La Comarca hasta Bree atravesando el Brandivino; salir de Bree y encaramarnos hacia la Cima de los Vientos, de ahí correr hasta Rivendell –fabulosa iluminación- y partir hasta Moria intentando pasar por Caradhras –con huevos de Pascua como hallar los tres Trolls convertidos en piedra.

Puertos Grises
Como le decía Frodo a Sam en el último tramo de El Retorno del Rey: "Me hace feliz que estés aquí conmigo. Aquí al final de todas las cosas, Sam”. El viaje llega de momento a su fin, y nosotros hemos de partir a los Puertos Grises… O sea, al cine más próximo para ver qué tal le ha quedado al mediano Jackson la segunda parte de El Hobbit. Somos conscientes de que nos hemos saltado el MMO de 2007 The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar de Turbine, el cual, dada su extensión y sus cinco expansiones –Mines of Moria, Siege of Mirkwood, Rise of Isengard, Riders of Rohan y Helm’s Deep- se merece un artículo propio en el que comentar sus clases, razas, regiones o sistema de Música. También nos hemos dejado en el camino las parodias de los juegos como The Boggit, Bored of the Ring o Spitti’s Search, todas ellas coetáneas de los 80. También existes juegos no-oficiales y curiosidades como mods y custom maps para títulos del calibre de Warcraft III, Neverwinter Nights, TESV: Skyrim o Age of Empire II, de los cuales hablamos en este reportaje. Pero es que el imaginario Tolkiniano es, por fortuna para los que lo amamos, vasto también en su vertiente lúdica virtual.