Soul Sacrifice

Tras deslices en los últimos meses como el olvidable Call of Duty: Black Ops Declassified, en estos últimos meses el catálogo físico de Vita ha crecido con propuestas como PS All-Stars Battle Royale, Dead or Alive 5+ o Ninja Gaiden Sigma 2 Plus. Pero eran eso, versiones, versiones y más versiones. Y un sistema, para crecer, para evolucionar y mostrar de qué es capaz, no necesita versiones. Necesita hardware propio creado a medida de sus circuitos. Juegos como este que nos ocupa, Soul Sacrifice, quizás no el más brillante y Triple A definitivo vende-sistemas que la consola sigue buscando –eso lo comprobaremos con el prometedor Killzone: Mercenary en septiembre-, pero sí un título cuidado en todos los aspectos y que supone lo que el sistema necesita: Una experiencia creada directamente por y para PlayStation Vita.

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“Dedicatoria:

     A mi futuro yo:

Es entonces cuando lo conocemos, cuando sabemos de su existencia. Después de reencontrarnos con el mago de la intro, es cuando conocemos a nuestro compañero más fiel en todo el juego: El Librom, una especie de grimorio y al mismo tiempo diario personal escrito por un mago que vive y habla, y que supone un pequeño homenaje al Necronomicón que Sam Raimi puso en sus Evil Dead/Posesión Infernal. Será a través de sus páginas que asistiremos a la tristísima historia –su primer capítulo, una especie de prueba al estilo de las Torres de Alta Hechicería que el mago Raistlin de Solace confrontó en un libro-juego para el recuerdo, es soberbia desde el punto de vista dramático- de alguien destinado a convertirse en Mago y unirse a la sociedad que rige desde Avalon, encargada de enviar a sus acólitos por el mundo –el mapa del juego representa Europa y Asia- para terminar con bestias y demonios que antaño fueron compañeros de esta fraternidad.

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Pero Soul Sacrifice es también la historia de nuestro rival, el poderoso Magusar, y de otros personajes como la vengativa Sorciara, así como de los monstruos que matamos y escenarios que visitamos. Pues todo está recogido en las páginas del Librom. El objetivo básico está claro desde el inicio: Debemos reunir la suficiente magia para derrotar a Magusar, enfrentamiento al cual podemos acceder desde el mismo inicio, aunque obviamente, tratándose del enemigo más complicado de todo el juego, atacarle con apenas unas pocas horas de juego a nuestras espaldas es simple y llanamente un suicidio virtual, como el propio Librom nos advierte. La forma de hacernos más fuertes y aprender las artes arcanas lo lograremos será revisitando cada uno de sus capítulos, los cuales versarán sobre los Pactos, misiones y experiencias del autor del diario junto a Sorciara, Magusar y otros, conformando estas las llamadas Misiones Fantasma, que recrearán combates  que tendremos que superar para seguir avanzando.

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Lejos de ser un aspecto secundario y meramente funcional, lo cierto es que la narración mediante el Librom no solamente es todo un acierto para descansar de tanto combate, sino que sentarnos tranquilamente a disfrutar de sus páginas es una de las mejores experiencias que ofrece el juego. Desde ellas accederemos a las misiones principales y secundarias, a la hoja de nuestro personaje, sus armas, hechizos, aspecto visual y árbol de habilidades/potenciadores. Pero no os creáis que se trata de discar virtualmente dos páginas y empezar a combatir, sino que todas las misiones –Historia y Sidequest- tienen en mayor o menor medida escenas animadas y dialogadas que suponen los recuerdos vivos del autor del libro. El pasar las hojas y ser testigos de historias mediante animaciones visuales –combates, puestas de sol, efectos climáticos-, frases que se dibujan ante nosotros de forma constante y narradas por voces al mismo tiempo, ha sido un aspecto tan cuidado como el Vademécum in-game de Ni No Kuni de PlayStation 3, con el añadido de la posibilidad táctil muy bien implementada incluso en los comandos más pequeños. Lo mejor de usar esta forma narrativa es la fuerza que otorga al triste relato que Inafune-san nos quiere narrar, suponiendo una inmersión tan lograda como su extensión, que solamente en la parte llamada Saber supone una colección de leyendas, historias y descripciones tanto de personajes como de enemigos e incluso los escenarios del juego.

En su esencia jugable, Soul Sacrifice es una sucesión de enfrentamientos solos o acompañados en escenarios a modo de Arenas contra criaturas a cada cual más deforme y poderosa. La demo publicada, por tanto, es una buena muestra de lo que nos encontraremos en el juego, dejando ya claro que esto no es una aventura de acción en tercera persona estilo God of War como alguno quizás esperaba. Tendremos una Historia principal basada en la vida del autor del Librom, y además misiones paralelas que cumplir dentro del apartado Avalon cuando lo desbloqueemos llamadas del Pacto. Estas actúan a modo de Sidequests paralelas a la campaña principal. Podremos realizarlas con otros magos que vayamos encontrando, incluido Magusar. La naturaleza de estas será más propia de hallar tal monstruo y matarlo, convirtiéndolas en ideal para su componente multijugador. Pero habrá que estar atentos al índice de dificultad de cada una.

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De esta forma nos encontramos con un esquema de juego basado en campos de batalla llenos de enemigos a los que derrotar usando un poco de estrategia –leer el capítulo Saber y los datos sobre los rivales y escenarios antes de aceptar cada Pacto es recomendable- y, sobre todo, tomándonos nuestro tiempo escogiendo los hechizos y armas con los que entraremos en combate. En ocasiones asistidos por una IA aliada, y otras veces solos a nuestra merced, la dificultad del juego se mantendrá siempre desafiante sin ser excesiva si no vamos corriendo y nos dedicamos a prepararnos bien en los distintos modos –solos, acompañados de la IA, en Multijugador, en las misiones secundarias. Lejos de un hack ‘n slash al uso, el machacar los botones no tendrá más sentido que asegurarnos un Pacto fallido y una muerte segura, ya que la naturaleza de los enemigos, sus patrones de ataque, lo finito de nuestro arsenal que se irá gastando –aunque hay ayudas por los escenarios que hay que saber cuándo usar-, nos piden pensar antes que pulsar para que cuando golpeemos después, cada arma/hechizo escogido se deje sentir sobre la criatura con todo su peso mágico.

A pesar de que como ya hemos reseñado es difícil evitar que el sentimiento de repetición acabe por surgir, ya que la esencia del gameplay es el combate y la duración del juego es considerable –estamos hablando de 20 a 25 horas de juego en su modo Historia en una primera vuelta-, hay dos factores que por fortuna han sido implementados para aliviar esto. El primero es el comentado de la narración mediante el Librom. Y el segundo son sus enormes posibilidades de gestión en cuanto al combate. El componente RPG se adueña aquí con una vastedad de recursos que no están meramente de adorno, sino que requerirán de echarles un vistazo y probarlos para poder seguir progresando. Aunque primero describamos los controles. A la hora de atacar/defendernos, usaremos Cuadrado, Triángulo y Círculo, a los que les asignaremos una magia ofensiva o defensiva ya sea en forma de armas físicas, conjuros a distancia –proyectiles- o escudos de piedra. Todo en el universo de Soul Sacrifice funciona mediante las ofrendas, items que ofrecemos a los Dioses a cambio de poder para atacar, curarnos o crear armas.

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El Gatillo L servirá para fijar el blanco en un enemigo en particular, algo muy útil sobre todo a la hora de lanzar conjuros a distancia. X será el botón para interactuar, sirviéndonos para esquivar –en conjunción con L-, correr, examinar objetos, extraerlos de los escenarios o Silbar –ya comprobaréis para qué. Stick derecho o Cruceta hacia abajo –depende del esquema que elijamos- activará el Ojo de la Mente, que nos permite ver lo invisible, detalles como la salud o la parte de maldad un enemigo, o donde se encuentran los puntos de interactuación con el escenario que nos renuevan la vida, las ofrendas, y nos proporcionan armas y armaduras. Y la pantalla táctil nos servirá para realizar movimientos como Rito Negro, icono que se encuentra en el margen inferior izquierdo de la imagen y que nos ayudará cuando nuestra salud esté bajo, aunque a cambio deberemos pagar un precio muy alto. El poder de nuestras armas, llamadas Ofrendas, se irá agotando a medida que las usemos, siendo renovado al final de cada combate.

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Repartidos por los escenarios –hay que explorar un poco y usar Ojo de la Mente- hay items como potenciadores temporales con los que obtendremos poderosas armas o armaduras con bonificadores a ataques con fuego o piedra (momentos visualmente muy llamativos al equiparnos con una armadura de fuego estilizadisima o una de piedra estilo Golem), o también renovar el poder de nuestras ofrendas (esencial) o extraer salud. En caso de que la ofrenda termine destruida por conjurarla demasiadas veces, solamente podrá ser restaurada usando las Lágrimas que de cuando en cuando recogemos del ojo del Librom. Cuando avancemos, podremos potenciar ofrendas mezclando mínimo dos de cada, como dos escudos de piedra de nivel 1 para obtener uno más potente de nivel 2. SS nos permite ir más allá con su sistema de crafteo y fusionar las ofrendas unas con otras para crear, por ejemplo, un amuleto hielo, que conjura a nuestro alrededor una armadura de hielo –precioso diseño, con una criatura enroscada como si llevásemos una ninfa en brazos- con bonificador de defensa y resistencia al hielo. O coger dos items curativos y convertirlos en una Flor que creará una zona de curación y restaurará parte de la vida de los aliados nuestros que estén en su radio de alcance.

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A nivel de jugabilidad, todo el título responde muy bien al esquema físico y táctil, aunque la cámara, a pesar de que se puede recolocar con un toque al botón superior L o rotándola mediante el stick derecho, nos dará guerra en ocasiones en que haya varios enemigos pequeños o aéreos que ataquen con rapidez –en estos se vuelve esencial el enfocarlos con L y no soltar el botón para no perderlos de vista-, por lo que más de una vez recibiremos golpes por no ver a un rival que se ha colocado tras nuestra mientras estábamos golpeando a otro. En ocasiones, tareas como sacar al inicio el Librom de debajo de una pila de huesos o coger sus lágrimas se resolverán usando la pantalla táctil, aunque a diferencia de lo visto en otros títulos del sistema, en este caso el gesto que hacemos no se corresponde con el visto en pantalla, pudiendo el recoger una lágrima haber sido resuelto deslizando el dedo por el ojo del libro, aunque en realidad es simplemente tocando el objeto.  Debemos reseñar que Soul Sacrifice no cuenta con un inicio precisamente prometedor, pues el caos visual y jugable se apodera del usuario. A la nula exposición argumental de quién somos, porqué hemos sido condenados, o porqué hay un libro que nos habla hay que sumarles una primera arena de combate con un nivel poligonal plano, con la aparición repentina de la interfaz de combate con las ofrendas, tornándose todo demasiado confuso ya que no nos da tiempo de ver lo que cada una hace, dónde se activan las armas cuerpo a cuerpo, porque enseguida nos atacan varias criaturas. Pero esto es solamente al inicio, entrando después en combate en el Capítulo 1 de la mano de una Sorciara y unos menús que nos van explicando y ayudando.

Pactos

Si bien jugando solos Soul Sacrifice divierte aunque su mecánica puede volverse reiterativa, esta gana aún más enteros cuando accedemos a sus opciones Multijugador. Diseñado pensando en la cooperación tanto Online como en modo Ad Hoc local, la experiencia de jugar con hasta tres amigos más dispara con mucho las cotas de diversión, pudiendo escoger las misiones Fantasma que queramos y saltar a la Arena en coop. Pero incluso aquí, Inafune ha querido brindarnos un toque de frescura  aportando un sistema de decisiones que a veces nos retará a que salvemos a los camaradas caídos en combate, o sacrificarlos por el bien común del grupo, haciendo a los miembros restantes más poderosos ante los rivales que queden y permitiendo el ya comentado modo de encarnar a un fantasma que va disminuyendo la defensa de los rivales y aumentando la fuerza de sus compañeros. Dentro del Multiplayer encontraremos también la opción Buhonero, que nos permite dejar a otros usuarios regalos en forma de las ofrendas que tengamos en el inventario –no las perderemos. Activando la opción Near de PS Vita, registraremos la ofrenda escogida en el servidor, pudiendo a su vez buscar a ver si nos han dejado algo a nosotros.

Visualmente tenemos un apartado que no intenta convertirse en un Benchmark gráfico del sistema, pero que tampoco se muestra descuidado en cuanto a nivel técnico, manteniendo un Framerate no precisamente a 60FPS, aunque sí constante. Si bien los escenarios no cuentan con una carga de texturas precisamente elevada en muchas de sus partes –el suelo de algunas localizaciones son texturas planas hasta decir basta, su enorme diseño artístico, variedad y extensión, aunque se repiten y están acotados, van creciendo en espectacularidad y escala épica –genial el detalle de ese cielo como las páginas de un libro-, pasando de un prado de Enormes Cadenas y atmósfera onírica a un desierto de arena en movimiento coronado con un gargantuesco camello, o de un bosque de gigantescas raíces a un templo con elementos destructibles o un desfiladero a cuyos lados una figura sujeta un vasto mar abierto que quiere cernirse sobre nosotros, y de ahí a una aldea bajo la lluvia.

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 El diseño de nuestro mago, personalizable con trajes desbloqueables incluso, mejora con añadidos como los conjuros brillantes de su ropa. Lo más destacado es sin duda la variedad de enemigos, con un bestiario variadisimo. Tan pronto nos enfrentamos a una abominación de carne con tentáculos, ojos y un tenedor gigante, como peleamos contra gatos de 10 metros con sobrepeso que escupen, Bárboles pequeñitos que huirán de nosotros junto a sus hijos, colosales lobos de tres cabezas, Golems de metal o Arpias deformes marmóleas. Cada uno tendrá su patron de ataque, viendose mas afectados por una u otra ofrenda -los gatos podemos atontarlos con la magia de hielo y golpearlos con el puño gigante, los golem de metal caen con el escudo de lava. En caso de haber un Jefe Final, el objetivo será él, ya que si cae, los restantes enemigos caerán también. Otro punto fuerte son los efectos de conjuros –brutal el del escudo de Lava- y cuando derrotamos a una criatura –surgiendo una especie de limo-, y el Librom, magníficamente animado, texturizado y doblado –al ingles en la copia que nos  han mandado para analizar- con el cual podremos incluso hablar y que recuerda a compañeros tan bien implementados como la cabeza de su novio que la animadora Julie llevaba colgada de la falda en Lollipop Chainsaw, siendo un espectáculo cuando despliega sus páginas y vemos las historias animadas. En la jaula en la que siempre comenzaremos el juego, aunque es simplemente un elemento de transición, el título nos permite gatear por ella mostrando trozos de carne sanguinolenta y latiente a la par que huesos, aunque la colisión de texturas es tan pobre que nuestras manos lo atravesarán todo.

En los combates, temas agresivos con presencia más orquestal que electrónica se encargan de mantenernos alerta, todo orquestado con la sinfónica de Tokyo de una manera impecable –el juego de violines en March of the Dead es impresionante, y los coros infernales en This Abyssal World sobrecogedores- como hacía tiempo que no oíamos. Sus autores juegan de hecho con elementos como aumentar el drama de un combate particularmente intenso cambiando la música intensa grandilocuente por un tema radicalmente opuesto, más minimalista y dramático que contrasta con la acción en pantalla. Un apartado soberbio, cuidado, y de esos que escuchado aislado de sus imágenes evoca los mismos sentimientos en una banda sonora para portátiles tan cuidada como el Ni No Kuni original de Nintendo DS.

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