Dreamcast, 10 años de historia

La consola
Una espiral sería el símbolo que representaría a la consola, así como el que nos recibiría al encender la máquina. De reducidas dimensiones y diseño compacto, Dreamcast ofrecía una línea estética muy satisfactoria, con su color ligeramente grisáceo y fácil acceso a todas sus funciones. De hecho, el mando de control era poco más pequeño que el centro de la consola, y no precisamente por tratarse de un artefacto aparatoso. La sobriedad estaba patente en toda la producción, hasta el punto de que la caja de la consola no ofrecía las habituales infinidad de imágenes, sino que tan sólo se nos mostraba el logo, bien grande, en la parte superior, alternando el blanco y el azul como colores. A nivel de diseño externo y presentación, ninguna de las consolas posteriores consiguieron sorprender tanto como lo hizo Dreamcast en su momento.

Shenmue
Inevitablemente, el primero del que debemos hablar es la joya de la corona de Dreamcast. Pese a la gran cantidad de títulos memorables que componen el catálogo de la consola de Sega, incluso a pesar de que estamos ante la máquina con mejores conversiones de juegos de lucha de la historia, Shenmue es un hito en el mundo de los videojuegos. La gran epopeya de Yu Suzuki, que debería expandirse a lo largo de 16 capítulos, se vio reducida a dos entregas en Dreamcast (su desarrollo se inició en Saturn): Shenmue nos narraba el capítulo 1, mientras que Shenmue II recogía los acontecimientos de los capítulos 3, 4, 5 y 6. El capítulo 2 se eliminó con el fin de apresurar el desarrollo y reducir costes de cara a terminar la historia, algo que, pese a todos los esfuerzos, aún a día de hoy todavía estamos esperando.

Soul Calibur
Fue uno de los primeros en llegar, y el juego de lucha de Namco, exclusivo para Dreamcast, se convirtió en el estandarte de la consola durante sus primeros meses de vida. Los motivos saltaban a la vista: en primer lugar, su preciosismo técnico, que lograba potenciar lo visto en la recreativa homónima, a la que dejaba en evidencia con sus excelentes modelados de personajes, el detalle de los escenarios, lo cuidado de las animaciones, brillantes efectos de luz, etcétera. No todo entraba sólo por los ojos, ya que el verdadero amor surgía a través de las manos: gracias a su exquisita jugabilidad, que respondía a la perfección a las indicaciones del mando, y gracias también a su equilibrado sistema de combate, Soul Calibur se convertía en la referencia de la lucha tridimensional.

Sonic
La mascota de Sega se perdió, por diversas circunstancias, la generación de los 32 bits, pero volvió con fuerza en Dreamcast. Sonic Adventure sería título de lanzamiento de la consola, y pese a algunos problemas (muchos de ellos inherentes a las tres dimensiones, como la cámara molesta), se presentaba como un título muy sólido de plataformas, que consiguió encandilar a los primeros usuarios de la plataforma. De hecho, se convirtió en el juego más vendido de Dreamcast, con 2'5 millones de copias; no era para menos, dado que el regreso de Sonic era una aventura cargada de velocidad, acción, combates épicos, diversos personajes jugables con distintas modalidades de control, un nuevo y temible enemigo, y un argumento que tenía sentido y daba una cierta coherencia al universo del erizo azul (algo que se perdió con el paso de los años).

Phantasy Star Online
Sega revitalizó una de sus franquicias de RPG más longevas, pero cambiaron mucho las cosas desde los tiempos de Mega Drive. Lo que el Sonic Team se sacó de la manga para Dreamcast fue el primero MMORPG en consola de la historia. Sin duda una propuesta arriesgada, pero incluso a pesar de la baja velocidad de transmisión de datos del módem de la consola, la experiencia de Phantasy Star Online era fluida y realmente divertida. Con equipos de cuatro usuarios, que podían hablar entre sí escribiendo mensajes o usando los predeterminados, se visitaban diversos planetas completando misiones. Una dinámica que a día de hoy es tradicional, pero que en la época era algo pocas veces (por no decir nunca) visto en una consola de sobremesa. Simplemente excelente, con su creación de personajes y su abundancia de objetos y misiones.

Metropolis Street Racer
Antes de la llegada de Dreamcast, Bizarre Creations era una compañía que desarrollaba pocos juegos, sin tener demasiada relevancia; posiblemente su mejor obra fuesen los Formula 1 de 1996 y de 1997 para la primera PlayStation. Pero entonces llegó Sega, y juntos crearon Metropolis Street Racer. Palabras mayores, dado que explotaba como pocos la potencia de Dreamcast, a todos los niveles. A nivel gráfico, nos encontrábamos con recreaciones perfectas, cuidadas y detalladas de tres grandes ciudades como son Londres, Tokio y San Francisco, así como de los vehículos disponibles, cada uno con su respuesta de control particular. Casi 300 pistas e infinidad de pruebas diferentes en las que conseguir kudos con los que desbloquear nuevos capítulos de carreras y adquirir nuevos vehículos. Soberbia jugabilidad arcade que perdura a día de hoy, en Project Gotham Racing.

Skies of Arcadia
Tal vez no contase con el gran apoyo de compañías líderes en el género del rol como Squaresoft, pero Sega tenía recursos más que suficientes como para hacerse un hueco en el género. Skies of Arcadia nos narra las aventuras de un grupo de piratas aéreos (pues aquí los barcos vuelan), entre cuyas filas se encuentran los protagonistas, Vyse y Aika. Cuando conocen a Fina, se verán inmersos en una trama política de conspiraciones y traiciones que nos deja asombrados de principio a fin. Pese a que al juego le cuesta arrancar, cuando lo hace no deja de sorprender, sumergiéndonos en una aventura inolvidable, con una buena jugabilidad y personajes carismáticos (a los que vimos recientemente en Valkyria Chronicles para PlayStation 3).

The House of the Dead 2
Sin lugar a dudas el capítulo más extendido de la franquicia. Tras su paso por los salones recreativos y Dreamcast, vería la luz en Xbox (como extra de The House of the Dead III) y en Wii (en el recopilatorio The House of the Dead 2&3 Return), así como también se readaptó en The Typing of the Dead, English of the Dead y The Pinball of the Dead. No cabe duda de que la aventura de James y Gary en busca del agente G es la más intensa de la franquicia hasta la fecha. Lo que es más, The House of the Dead 2 es uno de los mejores scooters con pistola de todos los tiempos, y que en Dreamcast nos ofrecía su mejor cara, con gráficos cuidados y una pistola de luz muy manejable y de buena respuesta. Un capítulo largo y con los momentos más tensos que hayamos vivido en el género.

Resident Evil Code: Veronica
La política de Capcom supondría abundantes conversiones de este juego, pero en su momento fue una exclusiva para Dreamcast que, si no luce el número 4, ha sido única y exclusivamente por su cercanía en el tiempo con Resident Evil: Nemesis. Claire y Chris Redfield son los protagonistas de este nuevo capítulo en el que profundizamos en la historia de Umbrella y nos enfrentamos a Alfred y Alexa Ashford, los herederos de la compañía; además de a un resucitado Albert Wesker, que salía por primera vez de la tumba cuando nadie lo esperaba. La entrega con más carga argumental de la franquicia que, además, dejaba atrás los escenarios predigitalizados para adentrarse completamente en las tres dimensiones, lo cual permitía nuevos trucos cinematográficos con la cámara. Una auténtica joya de los survival horror.

Space Channel 5
Pocos juegos existen que sean como Space Channel 5. Sega, en su afán innovador, da vida a una peculiar reportera de televisión intergaláctica: Ulala. En un festival de color, música y bailes imposibles, Ulala atraviesa los escenarios que sean noticia enfrentándose, en rítmicos bailes, a sus rivales. Si somos mejores que ellos en el duelo, tendremos un mayor séquito de fans que bailarán con nosotros; esto propiciará que suban las audiencias, y cuanta mayor sea esta, mayor será nuestra puntuación, que es el objetivo último del juego. Llegaría a ver la luz también una secuela, Space Channel 5 Part 2, en la que se repetía fórmula pero todo era más grande, estaba más cuidado y resultaba más espectacular; y entre otros rivales, debíamos superar a Space Michael, una parodia del difunto Michael Jackson.

ChuChu Rocket!
No se puede decir que ChuChu Rocket! sea el juego más ambicioso de la historia; de hecho, la propia Sega lo regalaba en la época al adquirir la consola, y los usuarios que ya la tuviesen podían pedir su copia de forma gratuita. Sin embargo, consiguió destacar (y aún perduran hoy en día todas sus virtudes) dentro del catálogo de Dreamcast como uno de los títulos más divertidos. La dinámica era muy simple: debíamos utilizar flechas para guiar a unos ratones hacia los cohetes, evitando que los coman los gatos; jugando en solitario esto tiene forma de puzzle, pausado y tranquilo. Pero el multijugador, para hasta cuatro usuarios, es un auténtico frenesí de diversión, espectáculo y piques inolvidables. Nunca la sencillez fue tan tremendamente divertida.

Jet Set Radio
Otro claro ejemplo del afán de Sega por ofrecer a sus usuarios juegos únicos. Al ritmo de nuestro DJ preferido, el Profesor K, nos poníamos en la piel de una banda de patinadores con el único objetivo de vencer en la guerra urbana contra otros grupos. La manera de conseguirlo: marcando con graffiti nuestras áreas, borrando los emblemas de nuestros rivales. Un título cargado de diversión, que combina varios elementos que funcionan a la perfección: velocidad con nuestros skates, subiéndonos a todo tipo de barandillas y estructuras; ritmo de la excelente música; huidas frenéticas de la policía; graffiti imposible en paredes que parecen inaccesibles; grandes rivales que nos harán la vida imposible; un muy bello trabajo visual en cel-shading; y, por supuesto, una jugabilidad de las que hacen historia.

Virtua Tennis
Si hacía falta otro ejemplo de las excelentes adaptaciones de recreativa de las que disfrutaba Dreamcast, ese es, sin lugar a dudas, Virtua Tennis. Al igual que en Soul Calibur, existe un verdadero abismo entre la entrega recreativa original y su conversión a Dreamcast; estamos ante un excelente título deportivo, que por más secuelas, rivales y años que pasen, sigue perfilándose como el mejor en el terreno del tenis. Junto a lo espectacular de su jugabilidad, y con un gran multijugador, nos encontramos también con un gran número de minijuegos que se acabarían convirtiendo en una parte fundamental de la franquicia. La propia Dreamcast recibiría la segunda parte, durante sus últimos coletazos de vida, incluyendo tenistas femeninas en el plantel, y con un modo carrera mucho más completo.

Headhunter
La fama de Metal Gear Solid, por aquel entonces, era tan grande que Sega quiso contrarrestarla dando forma a su propio título de infiltración. Para tal fin, contó con el estudio sueco de Amuze, quienes consiguieron realizar un gran trabajo a todos los niveles. Con su gran acabado técnico y una jugabilidad intensa, nos sumergíamos en una futurista ciudad de Los Angeles, en la que Jack Wade es un cazarrecompensas que intentará resolver el misterioso asesinato de Christopher Stern, fundador de la ACN. La base del juego será la infiltración, pero no faltarán intensos tiroteos y explosiones, con misiones suicidas de las que deberemos salir airosos como malamente podamos. Una última curiosidad, que daba carácter al título, era la de movernos por las calles de la ciudad con nuestra moto, en lo que de por sí era un minijuegos dentro del propio juego.

Lucha
Si por algo ha destacado, y sigue destacando, Dreamcast es por su excelente y muy completo catálogo en el género de la lucha. Pese a que Soul Calibur asombró a todos por su calidad adelantada a su tiempo, no es el único representante del género, ni siquiera en las tres dimensiones. Sega lanzaría, junto con la consola, Virtua Fighter 3, y posteriormente Fighting Vipers 2; pese a no ser malos títulos, estaban claramente eclipsados por el título de Namco y, además, por Dead or Alive 2, otro de los grandes del género. Pero sin lugar a dudas, la que más se volcó con la consola de Sega fue Capcom, que dispuso todo un completo arsenal de títulos de lucha de la más alta calidad, empezando por la mejor versión (con permiso de la de Saturn) de Street Fighter Alpha 3.

Acción
No contaría con tanta calidad el género de la acción, donde pese a contar con una importante cantidad de títulos del más alto nivel, no se alcanzan las mismas cotas que en el género de la lucha. Desde la propia Sega nos llegaría Zombie Revenge, un spin-off de House of the Dead en forma de beat'em up, así como la conversión de recreativa de Dynamite Cop, el interesante Outtriger y el muy atractivo Toy Commander (en el que controlábamos a los juguetes de nuestro cuarto para superar fases de lo más variopintas). No faltaría Capcom tampoco en este género, con el particular estilo de juego de la excelente conversión de Spawn: In the Demon's Hand (un gran título tanto para un jugador como para varios usuarios, con un Deathmatch de estilo arcade muy marcado), o el muy divertido Cannon Spike (protagonizado por grandes personajes de la compañía como Megaman o Cammy).

Deportes
Hay quien dice que uno de los principales problemas de Dreamcast fue su carencia de grandes títulos deportivos de tirón. No se puede negar que este género es capaz de mover masas, y la ausencia de Electronic Arts (con el ya mencionado contrato imposible que comentábamos antes) se hizo notar, sobre todo en el género futbolístico. Ni Worldwide Soccer 2000 (franquicia de Sega que venía de Saturn), ni 90 Minutes, ni UEFA Striker, ni UEFA Dream Soccer, ni Virtua Striker 2 (que, pese a todo, es el mejor parado de todos y con diferencia) consiguieron ofrecer una alternativa capaz de estar al nivel de los FIFA y PRO de la época. Una pena que, pese a tantos lanzamientos, no se consiguiese encontrar una fórmula futbolística que funcionase.

Conducción
Existe un género en el que Sega destacó históricamente, y que en Dreamcast no iba a caer en el olvido. La emoción de la conducción, sea arcade o simulación, estuvo muy presente en la 128 bits; aparte del ya mencionado y excelente Metropolis Street Racer, no se quedan a la zaga títulos como F355 Challenge (un soberbio simulador, realista como pocos, que plasmaba la obsesión de Yu Suzuki con el vehículo que daba título al juego), Sega Rally 2 (que poco se parece a la recreativa, con un asombroso incremento de vehículos, pistas, modos de juego…), o Sega GT (la respuesta a Gran Turismo, una completa experiencia de simulación al volante de gran calidad, aunque un paso por detrás de la obra de Polyphony).

Rol
Para conquistar Japón, es clave contar con un buen puñado de RPG, y aunque no ha contado con un número muy elevado de títulos, sí que pudimos disfrutar obras de bastante calidad en la máquina de 128 bits de Sega. Aparte de sus creaciones propias, ya mencionadas (Skies of Arcadia y Phantasy Star Online), destaca especialmente la bella y atemporal aventura de Grandia 2, en la que indiscutiblemente ha sido su mejor versión. De marcado corte nipón, y con una cierta sencillez, llegarían dos entregas de Evolution, así como el peculiar Elemental Gimmick Gear; por su parte, TimeStalkers tuvo el privilegio de llegar a nosotros en español, aunque desgraciadamente era el peor título dentro del género.

Survival horrors
Es necesario hacer un inciso independiente para este subgénero, ya que la consola de Sega contó con un importante número de juegos del mismo, en lo que empezaba a ser todavía el despertar de los títulos de terror como estilo de juego propio. Además del ya mencionado Code: Veronica, Capcom no desaprovechó la oportunidad para adaptar a Dreamcast Resident Evil 2, Resident Evil 3: Nemesis y Dino Crisis; otra adaptación fue el lanzamiento multiplataforma de Alone in the Dark: The New Nightmare, una vez más en la mejor versión. Pero no fueron pocos los títulos originales, como Blue Stinger, que llegaría con el estreno de la consola y nos contaba una historia interesante de una isla que sufre un impacto por culpa del cual mutan todos sus pobladores. No destacaba por su gran calidad, pero tenía su encanto.

Aventuras: ports y adaptaciones
Como es normal, han sido abundantes los títulos heredados de otras plataformas, con sus inevitables mejoras para la plataforma más potente, y todos ellos de mucha calidad. Hablamos de juegos como el excelente Soul Reaver, el juego de plataformas Rayman 2, la gran y épica aventura de Shadow Man, las aventuras de Lara Croft en Tomb Raider The Last Revelation y Tomb Raider Chronicles, así como las dos entregas de Tony Hawk's Pro Skater. Mención especial requiere la adaptación de Omikrom, que para Dreamcast tuvo que sacrificar un poco (es mucho más potente en PC), pero la aventura de David Bowie sigue siendo una auténtica joya sin parangón, en la que la libertad era total y absoluta en un universo de grandes dimensiones.

Otros
La lista de títulos de calidad en Dreamcast, tal y como se ha podido ver en los títulos mencionados hasta ahora, es gigantesca. Pero el espacio nos obliga a resumir, dado que todavía quedan muchos títulos dignos de mención, en diferentes géneros. Los amantes de la simulación aérea tenían los excelentes AeroWings y Airforce Delta; los shooters de corte clásico estaban representados por los inolvidables Gunbird 2 e Ikaruga (recuperado recientemente en XBLA); la pistola de luz de House of the Dead también era válida para Confidencial Mission y Virtua Cop 2, ambos excelentes adaptaciones de sus respectivas recreativas, por no olvidarnos de Silent Scope. A nivel de estrategia, Hundred Swords era una arriesgada apuesta de la propia Sega que, pese al escepticismo inicial, consigue funcionar.

Juegos cancelados
Queremos dedicar un último párrafo en torno a los juegos de Dreamcast para hablar de las grandes obras que se esperaban para la máquina de Sega y que, por unos motivos u otros, acabaron quedando en el limbo. Nos referimos a títulos como Age of Empires II, Baldur's Gate, Black & White, Commandos 2, Colin McRae Rally, Half-Life, Time Crisis II, Strider II, Project Eden, Unreal, Soul Reaver 2, Max Payne, Messiah, Outcast o Castlevania Resurrection, todos ellos anunciados y confirmados, e incluso con imágenes y vídeos de presentación. También hay otros títulos como GunValkyrie, The House of the Dead 3, Jet Set Radio Future, Panzer Dragoon Orta, ToeJam & Earl III: Mission to Earth, Sega Super GT o Virtua Fighter 4  que, pese a no estar confirmados directamente, estaban rumoreados y acabaron viendo la luz en otras plataformas no mucho después de la muerte de Dreamcast, por lo que no es descabellado pensar que estaban proyectados.

¡Feliz Cumpleaños, Dreamcast!
Al repasar el décimo aniversario de la última máquina de Sega, nos entristece ver cómo el fin apresurado de la misma (por motivos lógicos, pero dolorosos) pudo haber truncado un gran futuro. Basta con ver la lista de títulos que hemos repasado para ser conscientes de la gran condensación de títulos de la más alta calidad que vieron la luz en unos tres años de vida; eso es algo de lo que no muchas plataformas pueden presumir. Hasta dónde hubiese podido llegar, de haber tenido una existencia más tranquila, es una incógnita que nunca llegaremos a resolver, pero nos hubiese gustado haberlo visto. Una adelantada a su tiempo, tanto a nivel de hardware (el acceso a Internet sin restricciones y multijugador online son cosas que tardaron en asentarse en el mercado, pese a demostrar que funcionaban) como de software, Dreamcast es, posiblemente, el mejor legado de una Sega que lo ha dado todo para satisfacer a sus usuarios, en todos los géneros posibles y sobreponiéndose a todas las dificultades que le surgían.