Game Developers Conference 2009

Faltan escasas horas para que dé comienzo una nueva edición de la Game Developers Conference (GDC). La ciudad de San Francisco y el centro de convenciones Moscone se preparan para recibir a importantísimas personalidades del sector del videojuego y del ocio digital que debatirán sobre múltiples temáticas y enseñarán al mundo algunas de sus últimas producciones. La primera edición de este congreso de desarrolladores se celebró en 1988; ahora, del 23 al 27 de marzo del 2009 se formará un nuevo punto de encuentro en San Francisco. La GDC habitúa a estar considerada de manera muy acertada como un evento anual exclusivo para profesionales del sector, sin acceso libre al público y muy enfocado a la promoción profesional y al intercambio de ideas. Esto no quita que durante las cinco jornadas que dura el evento se vean anuncios de interés para los aficionados al ocio digital, tal y como sucedió en sus ediciones más recientes.

¿Qué nos depara esta GDC 2009? Es difícil saberlo con seguridad, pero cábalas no faltan. La presencia confirmada de determinado artista japonés, la falta de datos de algunos proyectos para consolas de sobremesa o el explícito anuncio de que un título concreto viajará hasta San Francisco sirven para incrementar sobremanera la expectación en los foros y en los portales de Internet. Como informadores que somos, aprovechamos este reportaje especial para recopilar todas estas posibles noticias que a lo largo de los próximos cinco días podrían sorprendernos gratamente. Recorre con nosotros los momentos previos a la GDC 2009 mientras repasamos qué juegos viajarán a San Francisco, cuáles podrían viajar y quiénes estarán allí para presentarlos. Hagas sus apuestas.

¿Encuentro para profesionales?

Que la Game Developers Conference es un encuentro para profesionales que busca fomentar el desarrollo académico y personal de actuales y futuros trabajadores inmersos en cualquiera de las facetas del desarrollo de videojuegos es una verdad incuestionable. Sin embargo, este cariz profesional que envuelve la atmósfera de la feria no es condicionante para relegar el encuentro a un segundo plano con respecto a otras citas internacionales como el E3 o el Tokyo Game Show. Si bien es cierto que los eventos de Los Ángeles y Tokyo están abiertos a la cara más comercial del ocio digital, las dos últimas ediciones de la GDC han sentado precedentes en cuanto a lo que a anuncios inesperados respecta.

Puede que nadie espere un anuncio demoledor para el catálogo de su consola en un congreso de desarrolladores. Sí. Igual que hace un año nadie esperaba recibir las primeras noticias de Gears of War 2 para Xbox 360 a través de la Game Developers Conference. Tampoco preveía nadie un año antes que Peter Molyneux desvelaría importantes novedades de Fable 2, título con el que ahora disfrutamos, al igual que con el servicio Home de Playstation 3. Sí; la red social de Sony también fue presentada durante la edición del 2007 de la Game Developers Conference. A estos tres importantes y relevantes anuncios debemos sumar otros tantos realizados durante las últimas tres ediciones de la feria.

Tampoco podemos perder de vista el hecho de que desarrolladores de prestigio participen en ponencias previstas donde no necesariamente están obligados a hablar sobre sus próximos proyectos. En plena época de crisis, la búsqueda de alternativas y soluciones para superar catástrofes económicas se convierte en una prioridad, más si tenemos en cuenta el estado que presentan grandes editoras y desarrolladoras de la actualidad. Debates sobre las nuevas audiencias o los canales de distribución digital estarán presentes en un importante porcentaje de las presentaciones y ponencias que se celebrarán en el Moscone Center de San Francisco.

El presidente de Nintendo, Satoru Iwata, ofrecerá su visión sobre nuevas posibilidades de negocio en la industria del videojuego mediante una ponencia prevista para miércoles y titulada "Descubriendo nuevas oportunidades de desarrollo". Peter Molyneux de Lionhead Studios paseará sus últimas ideas por la GDC el viernes con una sesión titulada "Los experimentos de Lionhead, al descubierto". El conocido creador de la serie Metal Gear Solid, Hideo Kojima, caminará por el Moscone Center el jueves demostrando cómo se puede "hacer lo imposible" desarrollando videojuegos. La programadora jefe del equipo de Halo en Microsoft Game Studios, Corrinne Yu, participará en una ponencia sobre programación el viernes. Imposible olvidar la cita con Fumito Ueda, creador de ICO y Shadow of the Colossus, quien hablará sobre los valores de los videojuegos en Japón y en Occidente. Los seguidores de lo políticamente incorrecto tendrán su ración de irreverencia con las palabras de Goichi Suda, creativo responsable de No More Heroes.

Estas almas creativas consagradas dentro de la industria del videojuego servirán como punto de inspiración para aquellos desarrolladores principiantes que decidan acercarse a la GDC 2009 para oír las palabras de los maestros. No podemos olvidar, además, que la feria de San Francisco es el escaparate perfecto para que pequeños estudios y desarrolladores independientes den a conocer productos hasta ahora inéditos. El crecimiento de plataformas de distribución digital como Playstation Network, Xbox Live o Steam está permitiendo que equipos pequeños de profesionales ejecuten en la práctica ideas que por el canal comercial tradicional (Tiendas) necesitarían del apoyo de una editora. Juegos como World of Goo, Castle Crashers o Braid sorprendieron en 2008 por su calidad estética y técnica. ¿Quién sabe si este 2009 la GDC servirá como cuna para presentar algunos de estos sobresalientes juegos independientes?

Candidatos y posibles sorpresas

Las consolas de Sony, Playstation 3 y Playstation Portable (PSP), protagonizan dos de los rumores más sonados de la GDC 2009. En el caso del sistema de sobremesa, no son pocos los analistas comerciales y personalidades de la industria que han apostado durante estas últimas semanas por una rebaja en su precio. Peter Moore de Electronic Arts considera que una reducción en el precio atraería a más jugadores y serviría para favorecer a los desarrolladores en general. Ciertas voces auguran que esta posible rebaja se producirá durante la primera semana de abril, tan sólo días después de la celebración de la GDC en San Francisco. A pesar de estas cábalas, Sony asegura por activa y por pasiva que no habrá descuento en el precio actual de su consola. El caso de la portátil es bien distinto. No estaríamos hablando de una rebaja de su precio, sino de un rediseño. La ausencia de reproductor de discos UMD es una posibilidad que ha sonado en boca de personalidades como Dave Perry. Como siempre; Sony se mantiene al margen del rumor.

BioWare asistirá a la GDC acompañada, seguro, de uno de sus títulos más esperados: Dragon Age Origins para PC y consolas. El sucesor espiritual de Baldur's Gate se mostrará en San Francisco, donde esperamos conocer más detalles sobre su fecha exacta de lanzamiento o sobre su conversión a consolas de sobremesa. Esta aventura épica quizá esté acompañada por Mass Effect 2, que fue presentado oficialmente días atrás. Se espera que BioWare participe en una conferencia sobre el proceso de desarrollo de la segunda parte de la serie, aunque según la propia empresa, no lanzarán nuevos datos sobre el juego.

Hagamos una suma. El primer término se llama Blizzard. El segundo, Microsoft. ¿El resultado? Un rumor sobrenatural lanzado a finales de la pasada semana en la red. Y es que estas dos gigantes del ocio digital podrían estar colaborando en el desarrollo de un videojuego. Se intuye que sería para consolas y concretamente para Xbox 360. Además, si se tiene en consideración la hemeroteca de noticias relacionadas con Blizzard, sabemos que una versión de Diablo III para consolas de sobremesa no sería tan descabellada. La situación económica actual es demasiado poco favorable como para perder semejante oportunidad en términos de ventas.

Peter Molyneux mostrará sus "experimentos" en la GDC 2009. El artista responsable de Fable y su secuela siempre tiene algo que decir cuando acude a eventos de esta índole. No en vano, en pasadas ediciones demostró esta teoría. Los bocetos mostrados semanas atrás pertenecen, a buen seguro, a proyectos descartados y del pasado, a estos experimentos que enseñará Molyneux en el Moscone Center. Lo que desconocemos es si algunas de estas pruebas de fuego terminarán convirtiéndose en productos comerciales. Desde luego, el mismo Molyneux declaró que en la GDC "http://www.meristation.com/es" target=_blank>se verá lo que nos depara el futuro".

La sombra del colosal Fumito Ueda se cierne sobre el Moscone Center de San Francisco. El premiado diseñador japonés cuenta en su haber con infinidad de premios en reconocimiento a su labor artística y está trabajando actualmente en un videojuego para Playstation 3, título que muchos han convenido en bautizar como Trico. Ueda protagonizará una ponencia en la que expondrá su visión sobre el desarrollo de videojuegos y las labores artísticas. Shuhei Yoshida, responsable de Sony Worldwide Studios, aseguró en 2008 que este nuevo proyecto del Team ICO es "muy, muy bueno". ¿Será la GDC el emplazamiento perfecto para que Sony presente uno de los grandes de Playstation 3?

Que hasta San Francisco viaje el presidente de Nintendo, Satoru Iwata, ha levantado ciertas sospechas entre los jugadores. Los seguidores más constantes de las consolas de la empresa japonesa piden a gritos la presentación de títulos basados en sus grandes licencias. Zelda, Mario, Pikmin, Kid Icarus, Ice Climbers y otras franquicias de Nintendo están en el punto de mira de los aficionados a los rumores. La principal apuesta es que Nintendo muestre alguna demo técnica relacionada con próximos proyectos.

Insomniac Games acudirá a la GDC, pues aparece como empresa confirmada. Nadie se sorprendería de este hecho de no ser porque a comienzos de mes la desarrolladora de Resistance declaró que pronto daría a conocer "http://www.meristation.com/es" target=_blank>noticias" sobre su futuro. Poco se puede extraer de este misterioso y escueto anuncio realizado semanas atrás por el equipo responsable de Ratchet & Clank. Exactamente igual nos quedamos con Midway, otra empresa con asistencia confirmada a la GDC y que también prometió un "http://www.meristation.com/es" target=_blank>juego sorprendente" días atrás. Parece que la versión previa de este enigmático título ya deambula por las oficinas de los altos ejecutivos de Midway, lo que no es sinónimo de que esté en la GDC. La esperanza es lo último que se pierde.

GOA apuesta por los juegos online y mostrará en San Francisco dos de sus nuevos títulos. Warrior Epic de True Games Interactive es un juego de rol en red donde los usuarios combaten entre sí y donde la muerte no es motivo de pérdida gracias a su sistema de espíritus.  El segundo juego de GOA es League of Legends, una apuesta que mezcla la estrategia con el rol online para PC desarrollada por Riot Games, creadores del 'mod' DotA-Allstars de Warcraft 3. Tampoco faltará a la cita Warhammer Online, que estará en la GDC de la mano del polifacético Paul Barnett.

En cuanto a demostraciones técnicas, Crytek asistirá a la GDC de San Francisco con la nueva versión de su espectacular motor gráfico CryEngine 3. El sustento audiovisual de Crysis evoluciona una vez más y se adentra en nuevas posibilidades técnicas con esta tercera edición del motor que se adapta al género de los juegos de índole multijugador masivo y a las consolas. El CryEngine 3 es una apuesta en firme para desarrollar juegos en consolas de sobremesa, más después de que Crytek adquiriese en el último momento a la desarrolladora de Timesplitters, Free Radical, renombrándola como Crytek UK.

Más allá de los posibles juegos que estarán presentes en San Francisco a lo largo de esta semana, la GDC es un punto de encuentro para reconocer el prestigio y el trabajo de ciertos desarrolladores por sus obras. Hideo Kojima recibirá un premio por su carrera profesional. Juegos como Little Big Planet (PS3), Braid (PC, Xbox 360), Fallout 3 (PC, PS3, Xbox 360) o Left 4 Dead (Xbox 360, PC) están nominados en diversas categorías de los Premios GDC 2009, que premiarán secciones como "Mejor Diseño", "Mejor Guión", "Mejor Tecnología", "Mejor Sonido", "Mejor Debut" o "Mejor Juego Portátil".

Éstas son algunas de las propuestas que podrán sorprendernos en cuestión de horas con la GDC 2009. Quizá algunas no pasen del mero rumor, otras permanezcan aún ocultas en las oficinas de las grandes empresas desarrolladoras y otras demoren su estreno hasta próximas citas internacionales. Sea como fuere, en San Francisco estará MeriStation para cubrir esta nueva edición de la convención por y para desarrolladores más importante del momento actual.