Los momentos del 2008

2008 cierra sus puertas. Con las tres consolas de sobremesa asentadas en el mercado y dos portátiles en duelo, el mundo del ocio digital se encuentra actualmente en un momento inmejorable dentro de la actual generación. Se acabaron los experimentos con el hardware, es hora de demostrar qué puede hacer cada una de las consolas, cuáles las más grandes virtudes de éstas y cuál merece la mayor atención del público. Durante estos últimos doce meses, los aficionados al ocio digital han vivido con pasión innumerables instantes para recordar: desde momentos de alegría para algunos y tristeza para otros, hasta anuncios inesperados. De nuevo, el ocio digital ha conseguido demostrar su peso en la economía, crecer como industria y como fuente de obras artísticas, acaparar la atención de jugadores y curiosos, de 'hardcore gamers' y de usuarios noveles.

Así es este sector que tantas horas de entretenimiento nos ofrece día a día, con videojuegos cada vez más complejos, más evolucionados en términos narrativos y más entretenidos, pero también con etapas tristes para olvidar, con instantes de furor y pasión para algunos. Los foros de todo el mundo conocen perfectamente esta explosión de sentimientos que nace con cada noticia publicada, con cada declaración de los artistas y con cada comentario insólito de los críticos. Ante esta vorágine que supone la constante actualidad, decidimos realizar este especial a las puertas de 2009 con esta retrospectiva anual donde repasamos los acontecimientos que han sentado cátedra en 2008. Con esta selección de Los 20 Momentos de 2008 no pretendemos crear escuela, pues se trata de una selección perpetrada por la redacción de la revista. Quizá falten algunos; quizá sobren otros; pero a buen seguro recordaremos el valor de muchos de los hechos que quedarán narrados en las siguientes líneas. Así fue 2008.

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Dice el refrán que las segundas partes nunca fueron buenas, pero con el paso de los años el sector del ocio digital demuestra que el dicho no siempre se cumple. El 20 de febrero, y después de desmentir rumores de forma sistemática, Microsoft aprovechó el marco de la Game Developer's Conference para presentar Gears of War 2. La segunda parte de la aventura de Marcus Phoenix desarrollada por Epic Games se anunció con un breve tráiler que, sin mostrar imágenes del juego, dejó con la miel en los labios a más de un usuario.

Cliif Blezinski, jugando a Gears of War 2 en el E3

La aventura de Epic Games prometía por aquellas fechas una mayor escala, un argumento mucho más maduro y profundo, y mayores dosis de acción. El resultado final lo hemos podido disfrutar meses después de sus presentación, en noviembre de este año, cuando Gears of War 2 llegó a las tiendas de todo el mundo superando rápidamente los dos millones de copias vendidas y demostrando su fuerza como licencia exclusiva de Xbox 360.

Tocado y hundido. La historia del formato HD DVD se inició con optimismo en Toshiba, empresa creadora tras este medio físico destinado a albergar películas y contenidos audiovisuales en alta definición. A pesar de su en teoría accesible precio y de los apoyos que estaba recibiendo por parte de grandes del mundo del cine, el HD DVD terminó capitulando en febrero ante su Némesis, el Blu-ray de Sony. Los sustentos a este formato caían uno tras otro; desde productoras de cine hasta cadenas de tiendas.

Abanderado de la marca Playstation y buen amigo de Kaz Hirai, Phil Harrison representó durante estos últimos años una pieza importantísima en la estructura de Sony Computer Entertainment como presidente de sus estudios de desarrollo. La labor de Harrison y sus excelsos apoyos a la independencia y a la creatividad sirvieron como punto de partida en el nacimiento de proyectos como Little Big Planet, que hoy abandera el catálogo de Playstation 3. Sin embargo, ni siquiera el beneplácito del público asegura la inmunidad.

mostró su rechazo ante las últimas actuaciones de Sony Japón, destacando que la empresa no estaba siguiendo una política efectiva en cuanto a los juegos de corte social. Tan sólo dos días después, el lunes 25 de febrero, Phil Harrison dimitía de su cargo en Sony Worldwide Studios, dejando la empresa de Playstation donde comenzó a trabajar en 1992. Como se pudo conocer poco después, su marcha de Sony benefició a una herida Atari, que gracias a la astucia del ejecutivo parece estar levantando cabeza. Ahora Harrison apuesta por los juegos sociales en Atari, acompañado de Paulina Bozek, ex de Singstar. Él es responsable de la llegada de Tekken 6 a Xbox 360. ¿Vendetta?

Mejor Personaje de Videojuego Abril

El pasado mes de abril los lectores de MeriStation protagonizaron uno de los momentos del año dentro de esta casa con la selección del Mejor Personaje de Videojuegos. 32 conocidos personajes de obras digitales del ocio interactivo participaron en una lucha comandada única y exclusivamente por los votos de la comunidad de lectores de MeriStation, que asiduamente y durante varias fases y semanas de competición votaron por sus favoritos.

El resultado final del concurso dejó cuatro finalistas que se enfrentaron en una durísima votación. Solid Snake, Big Boss, Mario y Sonic fueron estos cuatro elegidos por los lectores. El héroe de Konami, Solid Snake, se coronó finalmente como el personaje más valorado por los usuarios de esta casa, seguido de Mario, de Sonic y del legendario Big Boss.

2008 ha sido un año para pensar, pero también para demostrar que el sector de los videojuegos están en auge. La industria del ocio digital consiguió facturar en 2007 hasta un 50 por ciento más que en 2006, según adelanto la Asocación Española de Distribuidores y Editores de Software de Entretenimiento (aDeSe) en su encuentro anual, que se celebró a comienzos del mes de abril. 

La facturación, que en el marco de los juegos supuso 719 millones de euros y en el de las consolas 735 millones de euros, demostró la fantástica salud que este sector mantiene en el panorama comercial de España, consiguiendo acumular una facturación total de 1.454 millones de euros. Puede que éste no sea un momento que no despierte pasiones en los foros, pero su importancia para la industria es vital en los tiempos que corren.

Precisamente no pocos usuarios se llevaron las manos a la cabeza y a sus carteras al conocer el precio que el videojuego de simulación musical Rock Band tendría en Europa. Y es que pagar 240 euros por el paquete completo del juego en territorio PAL mientras que en Norteamérica todo el 'pack' estaba disponible por aproximadamente unos 170 dólares dio demasiado que hablar. Los foros se llenaron de cíticas en contra de Harmonix y MTV, máximas responsables del desarrollo y del precio de este juego cuya edición cae en las manos de Electronic Arts.

El "Caso Rock Band" estiró al máximo las astutas críticas de la prensa especializada y los dardos envenenados que los jugadores públicamente lanzaban contra las compañías responsables de proyecto.  Finalmante, y sin que las protestas sirvieran de mucho, el juego llegaba a las estanterías del Viejo Continente con el precio anunciado y acompañado de justificaciones oficiales con muy poca consistencia. Meses después de su lanzamiento y a las puertas de la segunda aprte, Electronic Arts rebajó 30 euros el precio del paquete haciéndolo un pelín más asequible.

2008 ha sido el año de las sorpresas y de la ruptura de exclusividades, pero también doce meses de debate permanente sobre la seguridad de los más pequeños ante los contenidos de los videojuegos. Desde la publicación del Informe Byron, desarrollado por la psicóloga Tanya Byron a petición del Primer Ministro de Reino Unido, Gordon Brown, la industria del ocio digital se ha visto inmersa en un debate sobre las medidas de clasificación donde han participado profesionales del sector, políticos, empresas y hasta entidades sociales.

El tema primordial de este debate es conseguir un sistema de clasificación común y efectivo. El problema se encuentra en la falta de consenso internacional y en la presencia de otros sistemas locales, como la USK de Alemania o la BBFC de Reino Unido, donde el debate ha ganado durante 2008 especial virulencia. Hoy por hoy, los principales países de Europa defienden la eficacia del Código PEGI, que cuenta con el apoyo de la Unión Europea y que es el máximo candidato a estandarizarse como única vía de regulación y protección continental.

Tecmo pierde a Itagaki Junio

Ninja Gaiden perdió en 2008 a su alma máter, a su creador: el irreverente japonés Tomonobu Itagaki. Con más de una polémica en su currículum personal, este amante del cuero y de las gafas tintadas decidió abandonar Tecmo y la desarrolladora Team Ninja tras finalizar el desarrollo de Ninja Gaiden II, que llegó en exclusiva a Xbox 360 el pasado mes de junio. Itagaki se caracteriza por ser una persona sumamente singular y extremadamente fiel a sus principios.

Tomonobu Itagaki con su singular estilo

Los motivos de su marcha de Tecmo no han trascendido al universo público de forma clara. Tan sólo se conoce que su partida está ligada a ciertas desavenencias económicas con la cúpula directiva de Tecmo (impago de extras) y a diferencias insalvables con su presidente, Yoshimi Yashuda, quien dimitió de su cargo meses después de este acontecimiento. El futuro de Itagaki es tan o más misterioso que su persona. El del Team Ninja, después de su marcha, se prevé cercano a Playstation 3.

Ocho años han sido necesarios para que Blizzard decidiese desarrollar Diablo III. La licencia, que forma parte del triunvirato regido por Star Craft y Warcraft, anunciaba su tercer episodio en junio de este año, después de infinidad de rumores, comentarios y deseos de sus seguidores. El escenarios elegido por Blizzard para tamaño acontecimiento fue la Worldwide Invitational de Paris, donde por primera vez en la historia la empresa de Mike Morhaime celebraba un evento para los jugadores de Europa.

Worldwide Invitational 2008 de París

Poco a poco y aprovechando cada evento, Blizzard ha ofrecido más detalles sobre la el tercer advenimiento digital del señor del inframundo. Diablo III se presentó como un juego añejo, que respetará las raíces de la saga, pero que se aprovechará de las últimas innovaciones tecnológicas para mejorar la licencia. Así, estamos ante un juego que mantiene la perspectiva tradicional incorporando gráfico en 3D actuales, y que evolucionará su multijugador gracias a la inédita revisión de Battlenet. 

Muy pocas fusiones comerciales han provocado reacciones tan dispares en la industria del ocio digital como la consumada en 2008 entre Activision, Blizzard y Vivendi Games. El acuerdo comercial se anunció a finales de 2007, pero no fue hasta julio de 2008 cuando estas tres empresas pasaron oficialmente a estar consideradas como una: el gigante del videojuego Activision Blizzard.

Mike Morhaime, directivo de Blizzard

La fusión no sólo supuso un mal trago para otros grandes del ocio digital como Electronic Arts o Ubisoft, sino que también creó cierta desconfianza en los seguidores de Blizzard y sembró polémica por algunas cancelaciones de juegos en desarrollo dentro de Sierra, antes propiedad de Vivendi Games. De los caídos, sólo Prototype ha conseguido mantenerse en casa. 50 Cent y Los Cazafantasmas residieron en el limbo de los videojuegos durante meses hasta que Atari y THQ, respectivamente, decidieron tenderles una salvadora mano.

Final Fantasy XIII en 360  Julio

Muchos consideran que la ruptura de la exclusividad de Final Fantasy XIII ha supuesto un antes y un después en el mundo del ocio digital. La saga que comenzó en primer lugar en las plataformas de Nintendo y que continuó en la casa de Sony termina convirtiéndose, en su línea principal, en multiplataforma. Por casualidades del destino, Sony viviría en julio de 2008 la misma situación que Nintendo sufrió en sus propias carnes con Final Fantasy VII. Desde hace algunos años, títulos alternativos de la licencia de Square Enix han pasado por otras consolas, pero la cada nueva entrega numerada se mantuvo férrea a los sistemas de Sony.

Yoichi Wada, en el E3 2008

Sin embargo, el pasado E3 el presidente de Square Enix decidió romper con este esquema anunciando la llegada a Xbox 360 en Occidente de Final Fantasy XIII. El anuncio, que se realizó durante los últimos minutos de la conferencia de Microsoft, conmocionó no sólo a los asistentes del evento, sino a toda la comunidad de jugadores.  Wada aparentemente sólo viajó hasta Los Ángeles para hablar de The Last Renmant y de Infinite Undiscovery. Y así fue: el directivo abandonó la sala tras su exposición, aplaudido por un cómplice Don Mattrick que conocía perfectamente la sorpresa: El ejecutivo de Square Enix apareció de nuevo en la escena y mostró un tráiler cinematográfico del juego. Final Fantasy XIII llegaría en Occidente simultáneamente a Xbox 360 y a Playstation 3.

Gears of War 2 no saldrá en PC Septiembre

La negativa de Epic Games de no desarrollar Gears of War 2 en PC sirvió como preámbulo para vaticinar lo que algunos -los más atrevidos- han convenido en calificar como 'la crisis del PC'. Y es que durante este 2008 no han sido precisamente pocas las compañías que han lanzado duras críticas contra esta plataforma, que sufre unos elevados índices de piratería, asegurando que el juego en compatibles está tocando fondo.

Sea o no catastrofista esta visión no compartida por todos, bien es cierto que algunos videojuegos se han visto vetados o han retrasado meses su llegada a ordenador por el miedo a perder fondos ante la acusada piratería. Sea como fuere, otros apuntan que el PC cuenta actualmente con una salud envidiable, y que continúa recibiendo exclusivas únicas que no son editadas en consolas. Juegos como Crysis, World of Warcraft o promesas como Star Craft II o Diablo III así lo demuestran.

Todavía hoy, meses después de anunciarse la muerte del estudio (septiembre), muchos nos preguntamos los porqués de este desafortunado desenlace. La decisión, tomada por Microsoft Game Studios, sentó como un jarro de agua fría a los aficionados a licencias como Age of Empires o Age of Mithology. A pesar de ello, parece que Microsoft seguirá teniendo en cuenta estas franquicias de cara a futuros desarrollos.

DSi, la sorpresa portátil Octubre

El mercado de las portátiles tiende a renovarse continuamente. Nintendo es una de las compañías que mejor conoce esta estrategia de mercado y así lo demostró por enésima vez con la presentación en sociedad de la DSi. El 2 de octubre de 2008 Nintendo reunió a la prensa japonesa para enseñarlas la última revisión de la portátil de doble pantalla. Nintendo DS se adapta con esta revisión al mundo multimedia, añadiendo cámara integrada, lector de tarjetas SD y mejorando la resolución de la pantalla, entre otros aspectos.

En una conferencia anunciada a bombo y platillo como la panacea para el público tradicional de los sistemas de Nintendo, el nacimiento de DSi supo a poco a la comunidad de usuarios y a la industria. No obstante, la revisión de la consola está disponible en Japón desde comienzos de noviembre y se ha convertido en un auténtico éxito de ventas, agotando todas las unidades de lanzamiento en un solo día y superando en Navidad las 200.000 consolas semanales. 

Tras el anuncio de Final Fantasy XIII en Xbox 360, los aficionados a los videojuegos podían esperar cualquier cosa. Si bien es cierto que obras como Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots se han mantenido fieles a sus principios, otros como Tekken 6 también se han apuntado a los lanzamientos multiplataformas. La sorpresa estalló en pleno Tokyo Game Show de Japón, en el mismo país que da cobijo a la sede de Sony Computer Entertainment. Namco Bandai anunció la llegada de Tekken 6 a Xbox 360, con lanzamiento simultáneo en esta plataforma y en Playstation 3.

De nuevo, otra gran exclusividad de Sony se iba al traste. Heihachi Mishima, Kazuya, Bryan Fury y demás combatientes del sexto Torneo del Puño de Hierro se preparan para combatir en dos consolas de circuitos diferentes y de empresas dispares. Las ventas de Xbox 360 y el lanzamiento multiplataforma de otros títulos del género como Soul Calibur IV sirvieron como excusa para que Namco Bandai decidiera romper sus lazos de exclusividad con Sony, lazos repletos de éxitos y vigentes desde hace más de una década (Tekken, 1995). La renovada Atari de Phil Harrison será la encargada de comercializar esta gema en bruto de la lucha durante 2009.

Minutos antes de sorprender con Final Fantasy XIII para Xbox 360, Microsoft demostró un giro en su política con los Avatares de Xbox 360 y la Nueva Experiencia Xbox. La red social de Xbox 360 llegó definitivamente el pasado noviembre, junto a los Juegos de la Comunidad y a las descargas de contenidos audiovisuales como películas y series. Las intenciones de Microsoft son claras: convertir Xbox 360 en un centro multimedia para toda la familia, en un aparato que esté siempre ligado a la televisión y que sirva de entretenimiento para todos, con independencia de gustos y edad.

A día de hoy, y dejando al margen el carácter social de los avatares, la Nueva Experiencia Xbox permanece en evolución constante, incorporando funcionalidades y aumentando el catálogo de películas y contenidos disponibles, con grandes clásicos del cine y obras de estreno reciente. Sin embargo, una de las principales novedades son los Juegos de la Comunidad, dada su importancia como vía de promoción para que pequeños desarrolladores expongan sus obras al mundo.

En más de una ocasión conviene estar atento a los rumores que surgen en la red, pues muchos de ellos terminan confirmándose a los pocos meses. Así fue con el desarrollo del rumoreado Star Wars The Old Republic, multijugador masivo desarrollado por los padres del galardonado Mass Effect y de los anteriores KOTOR editados para Xbox y PC. Esta desarrolladora especialista en el rol occidental firmó un pacto con LucasArts para desarrollar el que ya muchos bautizan como el próximo quebradero de cabeza del actual líder del género, World of Warcraft de Blizzard.

Siguiendo el hilo argumental de la serie KOTOR, los jugadores de todo el mundo deberán ponerse en la piel de la República o del Imperio para luchar entre sí y acometer su destino. El juego, que fue presentado en noviembre, causó furor entre los seguidores de la licencia galáctica de George Lucas y entre los amantes del género multijugador. Aunque todavía es pronto para hablar sobre su éxito, las optimistas previsiones de los analistas no son un asunto baladí. 

Como un capitán sin navío. Así se encuentra actualmente el visionario del género multijugador masivo Richard Garriott, creador del mítico Ultima Online, uno de los proyectos más ambiciosos e influyentes en el sector del ocio digital. Apodado como Lord British por sus contribuciones a la industria, este británico decidió abandonar NCSoft, compañía que le dio cobijo a él y a su defenestrada última creación, el MMO Tabula Rasa.

Richard Garriott

Los malos registros de Tabula Rasa, la falta de jugadores y los errores en el lanzamiento del juego que el propio Garriott ha reconocido enterraron antes de tiempo este producto destinado a los amantes de la acción y la ciencia ficción. Tras cumplir uno de sus grandes sueños (viajar al espacio), Richard Garriott tomó la agria decisión de dejar la empresa después de anunciarse que los servidores de Tabula Rasa cerrarán en 2009. Quién sabe qué le depara el futuro al padre de Ultima Online.

Home se abre al público Diciembre

Sin miedo a equivocarse, cualquiera podría considerar que la red social Home es el gran legado que Phil Harrison dejó en Sony antes de marchar. Playstation Home es un complejo mundo multimedia destinado para los usuarios de Playstation 3, donde éstos pueden interactuar entre sí, compartir experiencias de juego y acceder a todo tipo de contenidos. Se trata de un proyecto muy ambicioso, que aún es pronto para evaluar, pues después de una larga espera por parte de la comunidad por fin está disponible de forma abierta en forma de su primera beta pública.

La versión actual de Home permite atisbar lo que será una compleja red social en tres dimensiones capaz de conectar a millones de jugadores en todo el mundo. Pese a estar todavía en un temprano estado de desarrollo, Home apunta maneras y se convierte en uno de los inventos más relevantes del año dentro del panorama del ocio digital. Sólo Sony puede provocar que el tiempo le dé la razón con esta propuesta tan original como arriesgada.

Nunca está demás cerrar el año con un rumor de desmesuradas proporciones, de esos que provocan millones de comentarios e hilos en los foros, de esos que demuestran que la comunidad de jugadores es una entidad con vida propia. Hideo Kojima desató pasiones semanas atrás con un misterioso anuncio a través de la página web de su desarrolladora, Kojima Productions. Sólo una oscura fórmula de color verde y con un 'A Next Metal Gear is' sirvió para que los usuarios especularan en la red.

Durante el periodo que el misterio permaneció oculto, aparecieron todo tipo de versiones y visiones: desde el socorrido Metal Gear Solid 4 para Xbox 360, hasta un supuesto Metal Gear Trilogy para Wii, sin olvidar la opinión de los más ávidos, que vaticinaban un enlace entre Kojima y Apple. Y así fue: la prestigiosa revista japonesa Famitsu anunció oficialmente Metal Gear Solid Touch para iPhone, un genuino juego de disparos basado en Guns of the Patriots.

Dejamos atrás un año intenso, plagado de anuncios y de situaciones para recordar, pero encaramos con optimismo un inminente 2009 que a buen seguro también disfrutará de instantes enérgitos y memorables. Este repaso anual ha sido breve y a la par intenso. Si bien desde MeriTV también podéis encontrar una visión audiovisual de los momentos del 2008, con este acercamiento a los 20 momentos más sonados del año ha quedado clara la importancia que para el sector del ocio digital han tenido estos dos últimos doce meses.

De izquierda a derecha: Jack Tretton, Yoichi Wada, Satoru Iwata, Shigeru Miyamoto, Mike Morhaime y Phil Harrison

Esperamos, de corazón, que 2009 sea tan o más exitoso que este año que dejamos atrás, que sorprenda tanto o más a los aficionados al ocio digital y que venga cargado de anuncios, de innovación, de secuelas de conocidas sagas, de rebajas de precios en consolas y juegos y de alegría para todos. Nosotros seguiremos al pie del cañón para ofreceros todo lo que aquí acontezca. ¡Feliz 2009!