La mejor gráfica para estas Navidades

NVIDIA es un fabricante americano 'clásico' y, como tal, manteniendo el estilo de las interminables pugnas entre Coca Cola y Pepsi, gusta de hacer las campañas de promoción más agresivas. Esto es, directamente 'al cuello', sin rodeos, diciendo las cosas lo más claramente posible. A lo largo de 2008 su competencia con ATi ha sido especialmente dura, recibiendo algunas estocadas en forma de Radeon. Llegábamos a las fechas donde realmente se reparte el pastel, la campaña navideña, con una situación de 'statu quo', sobre todo en el segmento más interesante, el intermedio, el que ronda los 300$.

Ahí ATi, con su Radeon 4870, ha respondido a cada movimiento de NVIDIA y su GeForce GTX 260. En esta generación han sido los canadienses los que han ido un paso por detrás, a la espera de los movimientos de su competencia, con el ánimo de 'amargarles' la campaña a base de reducciones en los precios o aumentos en la cantidad de memoria. Hasta ahora…

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De cara a Navidades NVIDIA pone en el mercado una nueva versión de su tarjeta más atractiva, la GeForce GTX260, dotándola ahora 216 unidades de procesamiento 'Shader'. Bajo el sobrenombre de Core 216, estas GTX260 son exactamente un paso intermedio entre las GTX260 'normales' y las GTX280, pero sólo a nivel de Shaders; es decir, ambas 260 comparten la misma frecuencia de core y shaders, 576 y 1242 MHz, y la misma memoria, 896 MB de GDDR3 de 448bit funcionando a 999x2 MHz. La única diferencia es la cantidad de procesadores Shader. Teniendo en cuenta que estos 'cores Shader' se agrupan en tríos de ocho procesadores, la 216 cuenta con 24 procesadores más que la GTX260 normal (192 procesadores) y 24 menos que la GTX280 (240 procesadores), siendo la única posibilidad intermedia.

Y es en ambos lanzamientos en los que se basa la agresiva campaña de NVIDIA para estas navidades que comentábamos al comienzo del artículo. Su planteamiento es simple: ¿Qué tarjeta es la que mejor mueve los seis títulos estrella de estas Navidades? Cuando es la propia NVIDIA la que plantea la pregunta es fácil adivinar la respuesta, pero como queda claro que el planteamiento es muy interesante, aceptamos el reto. La única condición es que la tarjeta cueste menos de 300€ y que se prueben seis títulos concretos; seis 'juegazos' como son: DeadSpace, FarCry 2, Dead 4 All, Call of Duty 5, Crysis Warhead y Fallout 3. Como veis, lo mejor de lo mejor de este final de año.

Frente a la GTX 260 Core 216 que nos proporciona NVIDIA decidimos cruzar los otros productos que están exactamente en ese rango de precio y, más o menos, de rendimiento. Esto es; las dos tarjetas que hasta hace bien poco mantenían 'la riña' con las GeForce Serie 200, las Radeon 4870 de 512 MB y 1 GB de memoria GDDR5.

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Pero sin duda el mejor hardware que hemos usado para esta comparativa es el que pusimos directamente ante nuestros ojos; el monitor. A nuestro Dell 2707WFP hemos sumado su hermano mayor, el Dell 3007WFP que con sus 30' y 2500x1600 píxeles de resolución nativa va a conseguir que ninguno de los test quede limitado por nada que no sea la propia potencia gráfica de cada tarjeta. Si bien son pocos los que pueden jugar a esta resolución y en muchos de los casos resulta excesiva para cualquier hardware, a la hora de correr los Benchmarks garantiza el máximo esfuerzo de las GPU. Prueba de lo contrario son los test que hicimos en la resolución habitual de 1024x768, donde juegos como Dead Space se nos iban por encima de los 200 FPS con cualquier tarjeta.

Fallout 3

Empezamos con caviar… Fallout 3 es, probablemente y según nuestro parecer, el mejor juego del año. Absolutamente excelente tanto en su factura técnica como en su línea argumental y jugabilidad. Dado que estamos ante un imprescindible de estas Navidades, empezaremos por comprobar cómo se comportan nuestras cuatro tarjetas con él.

Corriendo Fallout en la resolución 'más baja' la diferencia a favor del hardware de NVIDIA no es demasiada, tan sólo un 5%. Sin embargo si elevamos la resolución hasta el máximo veremos como esa ventaja crece hasta un nada despreciable 25%. Incluso la mayor cantidad y velocidad de la memoria de las ATi no impide que tal resolución le pase factura.

Meter Fallout 3 en la primera página del test tenía otro objetivo. Sólo queríamos mostrar cómo el mejor juego del año, en su máxima calidad gráfica y a la extrema resolución de 2560x1600 es perfectamente jugable con una de las tarjetas gráficas que ahora mismo están a nuestra disposición por debajo de los 300€. Esto dice mucho del gran trabajo que ambos fabricantes, ATi y NVIDIA, están haciendo y, claro está, lo beneficioso que es para nosotros la competencia entre ambos.

Dead Space

Metemos el juego de EA en segunda posición porque… no sabemos si es un juego con tantas excelencias como Fallout 3 ¡pero nos encanta! ¿imprescindible? Por supuesto. A no ser que tengas problemas nerviosos o un estómago delicado.

Las diferencias a favor del hardware de NVIDIA son aún más notables entre todo el horror orgánico que nos ofrece Dead Space. En el test más sencillo ya se alcanza un 50% extra de rendimiento y esta diferencia se mantiene aún en los 2560x1600. Llama la atención los altos rendimientos alcanzados por ambas GPUs en este juego que, por otra parte, cuenta con una calidad visual impresionante. Jugarlo en su máxima calidad con unos buenos auriculares y la tranquilidad suficiente como para poder 'sumergirse' en él es toda una experiencia. No os la perdáis…

Far Cry 2

Y pasamos de un juego oscuro, claustrofóbico… a todo lo contrario. En Far Cry nos pasaremos el día recorriendo la sabana africana. Del mismo modo pasaremos de un juego que se mueve de forma excepcional con pocos recursos a otro que pondrá en aprietos al equipo más 'dotado'.

Tan 'duro' es el motor de Far Cry que hace discutible su vialidad para ser jugado en 2560x1600. A esa resolución máxima hay demasiados picos que bajan de los 25 FPS, algo muy poco recomendable en un FPS como éste.

En cuanto a nuestro duelo, el ganador vuelve a ser el del sello verde. La NVIDIA bate a la ATi pero esta vez la diferencia no es tan grande. Las diferencias rondan ente el 10% y el 15%.

Left 4 Dead

Una gran sorpresa. Grande y muy agradable. El juego de Valve desde que está disponible a través de Steam ha mantiene abarrotados todos los servidores multijugador existentes. Y es que este híbrido entre juego cooperativo y 'survival' resulta tremendamente divertido.

Técnicamente no es ninguna maravilla. De hecho usa el motor gráfico de Half Life 2 y abusa de escenarios cerrados y oscuros. A la hora de correrlo ambas GPUs lo han hecho sin demasiadas dificultades aún en la más alta resolución.

¿El ganador? Como se ha hecho previsible desde el comienzo de este artículo, la GPU de NVIDIA bate a la de ATi por un 12% en la resolución baja, pero se eleva hasta el 25% a 2560x1600.

Crysis Warhead

El 'Spin off' de Crytek también trae sus pequeñas sorpresas. Ante las primeras dudas de ser más de lo mismo, esta secuela acaba convenciendo a base de acción sin descanso y, sobre todo, gracias a una sustancial mejora en el motor gráfico. Todos conocemos Crysis y la mayoría hemos sufrido lo exigente de su motor. Si tuviéramos que recurrir al tópico de 'una noticia buena y otra mala', la buena sería que ahora el juego se mueve mucho mejor en cualquier hardware, pudiendo disfrutar al fin durante el juego de su máxima configuración gráfica… y la mala sería que Warhead sigue siendo excesivo para las resoluciones más altas.

Ninguna de las dos GPUs pueden con él más allá de los 1600x1200, lo cual no es poco, pero nos impide disfrutar de la experiencia que supondría jugarlo en 2560x1600 dado que a esa resolución literalmente se arrastra con sus 10 FPS.

Como si de un fútil alivio para ATi se tratara, las diferencias son mínimas entre ambos hardwares en las resoluciones en las que hemos llevado a cabo la comparativa y hemos tenido que irnos a los 1024x768 para que la GeForce rindiese un 15% más que la Radeon.

Call of duty 5

Al contrario que el resto de los juegos de esta comparativa, la saga CoD sigue ofreciendo más de lo mismo. Pero no, no nos referimos a la misma temática y mecánica de juego (que también) sino a lo mismo en cuando a calidad y diversión. En su vuelta a la Segunda Guerra Mundial CoD se muestra impresionante en los entornos selváticos de la primera campaña, sobre todo en las misiones nocturnas y cuando tenemos la posibilidad de dar rienda suelta a nuestro sadismo 'barbacoero' con un lanzallamas en las manos.

En cuanto a nuestras tarjetas, no sorprende ver a la Geforce volviendo a liderar las gráficas. La diferencia vuelve a rondar el 25% en los 1920x1200 y se eleva a un escandaloso 50% en los 2560x1600.

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Después de comprobar las mejoras de estos controladores efectivamente estamos contentos, pero no tanto como para saltar de alegría. La mejora en rendimientos existe, sobre todo en aquellos juegos más técnicamente avanzados, aquellos que usan y abusan de tecnologías como Physx o Shaders, pero en ningún caso alcanza ese 30% extra referido. De hecho hemos comprobado que en algunos test bajo DirectX 9 los rendimientos llegan a ser menores que con los ForceWare 178.

En todo caso se trata de una actualización imprescindible, sobre todo porque abre la puerta a nuevas posibilidades, sobre todo en la ejecución de la física Physx y en las configuraciones multitarjeta y multimonitor. Seguramente la posibilidad más destacable de estos controladores y que más puede interesar al conjunto de los usuarios es la de poder usar dos tarjetas diferentes simultáneamente, usando la principal para mover gráficamente cualquier juego o programa y la secundaria quedaría exclusivamente destinada a calcular la física Physx. Sin duda una buena noticia que nos permitirá rescatar viejo hardware de los armarios.

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La Radeon 4870 se muestra como un hardware excelente y hemos de felicitarnos por disponer de unas GPUs así a ese precio… pero NVIDIA ha dado un auténtico golpe en la mesa cambiando las reglas del juego. Después de pasar un año en el que ambos fabricantes echaban leña al fuego en la clase media, NVIDIA acaba de echar un chorro de gasolina con su Core 216 que va a exigir lo mejor de ATi/AMD para ofrecerle una auténtica resistencia.

Y eso es lo que nos gusta… ATi se ha mantenido como una opción más que válida gracias a sus continuos movimientos en los precios. Ahora mismo la 4870 sigue siendo bastante más barata que su competencia. De hecho ya han forzado la bajada de precios en estas GTX260 de sus 300$ iniciales a los 279$ actuales. Por otra parte estamos a la espera de los nuevos Catalyst que prometen un avance de similar importancia al alcanzado por los ForceWare 180.

En resumen, la competencia ATi Vs NVIDIA sigue en su máximo apogeo (y nos encanta) pero de cara a estas Navidades y a los juegos que van a reinar en ellas, en la gama media prevalecerá el más fuerte y, como ha quedado claro, será la GTX260 Core 216.