Star Ocean: Second Evolution, Impresiones

Veinte años después de los sucesos de First Departure, Star Ocean vuelve a la carga en Japón en un logradísimo remake obra de Square-Enix. Al igual que ocurrió hace algunos meses con su antecesor, Second Evolution se coloca entre los mejores RPGs que han visto la luz en la portátil de Sony.

Actualizado a 12 de marzo de 2012 10:34 CET

Veinte años después de los sucesos de First Departure, Star Ocean vuelve a la carga en Japón en un logradísimo remake obra de Square-Enix. Al igual que ocurrió hace algunos meses con su antecesor, Second Evolution se coloca entre los mejores RPGs que han visto la luz en la portátil de Sony.

Tri-Ace se convirtió rápidamente en uno de los grupos de desarrollo internos de Enix más importantes de la década de los 90', gracias a una excelente sucesión de títulos de culto cuya popularidad sigue hoy en alza. Valkyrie Profile o Star Ocean son dos llamativos ejemplos que curiosamente han visto reeditadas sus filas en el último año, con un port del VP original seguido de una secuela para PS2 y con los remakes de las dos primeras entregas de Star Ocean, rebautizándolas según su lapso temporal y dando por entendido que, a diferencia de SquareSoft, Tri-Ace sí que daba continuidad a sus RPGs.

First Departure y Second Evolution son ambos producto de una campaña de marketing ideada con el propósito de preparar la antesala del lanzamiento de Star Ocean 4, en pos también de descubrir la saga a un público fresco y deseoso de disfrutar con productos de este estilo -de corte similar a los primeros RPGs de PSX, que tanto triunfaron en Japón-. Una campaña llevaba a cabo desde un punto de vista muy distinto a los de NDS, contando con una capacidad técnica bastante mayor y con dos juegos con una historia lo suficientemente poderosa como para poder justificar toneladas de CGi's de estilo anime, voces y demás parafernalia referida al aspecto técnico de ambos.

Precisamente este es el motivo por el cual Second Evolution luce un aspecto muy parecido al de First Departure, incluso pese a tratarse de una adaptación de PlayStation y no de SNES. En el remake inicial que os ofrecíamos hace ya tiempo nos hacíamos eco de enorme impacto que causaba hacer una comparación entre la versión original del primer Star Ocean con el remake; esto es algo que no sucede con Second Evolution, al menos no de una manera tan exacerbada. Se ha mejorado el diseño de los protagonistas, los vídeos animados son mucho más llamativos y esporádicos que en el original, incluso los fondos prerenderizados lucen un mejor aspecto que en su día, pero todo ello palidece en comparación al cambio radical que pudimos apreciar en First Departure.

¿Calidad gráfica sin igual?
Hay que tener cuidado en estos temas referidos a la calidad gráfica, entre otras cosas porque First Departure es, con perdón de Crisis Core y God of War, uno de los juegos más vistosos que ha visto la luz en PSP, y probablemente el mejor RPG de esta plataforma. Second Evolution emplea el mismo motor gráfico y, por lo tanto, lo mínimo que se puede exigir en estos casos es que el juego sea cuanto menos igual de gratificante que su antecesor, una demanda que se los usuarios verán satisfecha a poco de comenzar la aventura. La mayor diferencia entre la versión original y el remake que hoy os acercamos se halla en las texturas; los mismos píxeles que restaban fuerza a los gráficos de PSX son hoy modélicos sprites que superan con creces la calidad gráfica de los RPGs en 2D que dio a luz PlayStation.

Lo mismo sucede con los escenarios que recorremos; el vasto continente de Expel, en el que aterrizamos inesperadamente en un proceso calcado al que vivirían Radix y compañía veinte años atrás en el tiempo, mezcla grandes ciudades con pueblos entrañables, cuevas oscuras con mazmorras grandilocuentes y, en fin, todos los elementos que hacen grande a un RPG de corte clásico -para aquellos que hayan crecido en la llamada generación Play' -. Los fondos que representaban los parajes originales se han rediseñado, convirtiéndose en planos prerenderizados similares a los de Final Fantasy VII a los que hay que añadir el mapamundi de antaño con el que viajamos de ciudad en ciudad, aunque nada tiene comparación a la calidad de los vídeos animados o CGIs que nos cansaremos de ver a lo largo de la aventura.

Anime para todo el mundo
La historia es la clave en Star Ocean. Más allá de su grandeza técnica que comentaremos con mayor profundidad más adelante, es sin duda uno de los RPGs más densos en lo que a argumento se refiere, con infinidad de influencias de sagas de ciencia ficción -se ha llegado a hablar incluso de una fuerte influencia de Star Trek, información recogida hasta en Wikipedia- y guiños a la litera y cine fantástico que guarden relación con la temática de los saltos interestelares o con la presencia de un mundo alternativo o paralelo al nuestro. La trama de Second Evolution arranca veinte años tras los hechos acaecidos en First Departure, con un pequeño vídeo de introducción sorprendente que, entre otras cosas, nos presenta al héroe de la aventura, Claude, un joven explorador.

O, al menos, a uno de los protagonistas, puesto que en Second Evolution el argumento gira en torno a dos personajes: uno masculino que ya hemos introducido y uno femenino que responde al nombre de Rena, entrañable muchacha de pelo azul que pese a no alejarse mucho de los estereotipos relacionados al sexo femenino en los RPGs cuenta con algunos alicientes interesantes para disfrutar de su presencia en la historia. Escoger a un personaje u otro es más una cuestión de gustos que de propuestas; pese a que Claude es un guerrero y Rena un mago, las diferencias son marcadas por los personajes secundarios que se unan a nuestro grupo, un factor que depende también de a qué héroe hayamos elegido al comienzo de la aventura.

Esta característica, además de la lógica ampliación de la vida útil del juego, otorga al juego una rejugabilidad mucho mayor que la de First Departure, una faceta también presente en el original de PSX y que nos ofrece la posibilidad de visionar más de cincuenta finales distintos y de distintas escenas animadas a lo largo de la aventura. Este factor es muy importante si tenemos en cuenta la cantidad de CGI's que se han incluido para la ocasión, todos ellos creados desde cero y puestos en escena con el fin de dar mayor importancia, como venimos diciendo, a la historia que se narra.

Una historia interestelar
Claude y Rena coinciden en Expel en un momento desafortunado; la joven es acosada por un monstruo a poco de que Claude recobre la consciencia. Esta situación no sólo es el inicio de la historia como tal, sino también el prolegómeno del peculiar sistema de combate que de nuevo nos ofrece libertad para pulular por los escenarios al tiempo que atacamos a los enemigos. En cualquier caso, independientemente de qué personaje hayamos escogido, la aparición salvadora de Claude es interpretada por Rena como un signo del cielo, la venida del mensajero de la Luz que salvará a la humanidad de un gran desastre.

Desgraciadamente Claude no es, ni mucho menos, un enviado de los cielos, pero ciertamente dicha confusión -que curiosamente es revelada por la madre de Rena justo en el peor momento- ayuda al héroe rubio a ganarse la primera e insuperable acompañante durante el viaje. Rena emplea sus capacidades mágicas para curar, y será también la primera que nos abra las puertas de una de las características más marcadas del sistema de combate: el uso de dotes' como ataques especiales que serán determinantes en el devenir de las batallas.

Pequeños cambios
Los combates son aleatorios, nos sitúan en un espacio cerrado que cambia el ángulo desde el que enfoca la cámara para pasar a un plano más cercano y gracias al cual nos será mucho más fácil afrontar los combates. Claude reacciona de forma automática a los ataques; una vez pulsado el botón correspondiente el personaje corre hacia nuestro enemigo para asestarle un solitario golpe, de un modo muy similar al de First Departure y sin modificarse ni un ápice con respecto a la aventura original. Los personajes reaccionan con mayor rapidez, se han mejorado algunos detalles poco significativos como la selección automática de la máquina a la hora de equiparnos con espadas, cascos armaduras y demás -es decir, una vez compremos un casco mejor que el que llevamos equipo, la máquina nos lo asigna sin que tengamos que mover un dedo por ello- o de los enemigos en lo que respecta a su velocidad de movimiento. Incluso la curva de dificultad ha sido ajustada de nuevo, al igual que en el primer Star Ocean de PSP.

Pequeños cambios; una constante en el desarrollo de este remake al igual que lo fueron en el caso de First Departure; son pequeños elementos los que se han modificado para hacer la experiencia jugable más placentera y especialmente más asequible para todos los públicos, librándole de esa etiqueta típica entre los RPGs de culto que lo definía como un juego sólo apto para expertos, afirmación de que de hecho se aleja mucho de la realidad. Pequeños cambios que también se han puesto en práctica para alargar la vida del juego, una trampa que Square Enix ha incluido en el juego sin menor preocupación y que, pese a su aparente irrelevancia, es enormemente cargante a la larga; no existe posibilidad de saltar las escenas dobladas, generadas por ordenador con el motor gráfico del juego.

Estas clásicas escenas en las que varios personajes intercambian frases durante bastantes minutos y que muchas veces se leen antes de que el doblador comience a hablar y que inexplicablemente Square Enix nos condena a tragar sin remisión de cara a poder continuar con la aventura. El sentido común nos empuja a pensar que es una forma de alargar la vida del juego, quizás la faceta más criticada del mismo pese a los innumerables finales ocultos que alberga en sus adentros, aunque en realidad es la única explicación que tenemos para justificar que todos los diálogos -que transcurren a velocidades bastante pausadas- sean de obligada escucha antes de proseguir con el juego. Es algo muy molesto si tenemos en cuenta que hablamos de una portátil y no de una consola de sobremesa.

Investigando Expel
Retomando el aspecto técnico, el nivel gráfico de Second Evolution llama la atención por lo cuidado de todos sus detalles y de los elementos que rodean los parajes por los que y transcurre la historia. En First Departure criticábamos los parones que sufría el motor gráfico ante los continuos tiempos de carga a los que sometía a PSP -en esta segunda parte la consola también se pasa la mayor parte del tiempo cargando-, no en vano eran el único punto negro que se podía achacar al remake. En esta ocasión el problema se ha suavizado pero no erradicado, y de hecho, al igual que sucedía en la versión original, en ocasiones puntuales sufriremos alguna que otra ralentización (frente a enemigos, por la espectacularidad de los golpes especiales), pero lo más habitual son los tirones, suavizados como decimos con respecto al primer Star Ocean pero no erradicados por completo.

Los combates son quizás la parte menos agraciada de los gráficos, ya que toman una vista más cercana de los hechos y dejan la tendencia minimalista mostrada en el resto de apartados, un problema que se ve aliviado gracias a la gran cantidad de estrategias y de planteamientos de partida que nos ofrece el juego de cara a hacer frente a los enemigos más poderosos. No se puede decir que esto suponga una revolución frente a otros títulos anteriores como Grandia, que empleando el mismo sistema de combates ofrecían menos opciones en lo que a estratagemas o a órdenes directas se refiere. Lo cierto es que la jugabilidad, con los pequeños momentos de asueto que nos proporcionan las conversaciones entre miembros de la misma banda, poco o nada ha variado con respecto a The Second Story (sobrenombre original de la segunda entrega en Norteamérica, que recordemos nunca llegó a verse por tierras europeas).

El sonido es otro apartado en el que Square Enix ha ahondado mejorando tanto la calidad del sonido (en gran parte también lógicamente gracias a la capacidad de la consola) como gran parte de los diálogos, incluyendo un nuevo doblaje en el que además se amplía el número de frases pronunciadas por personaje. En otras palabras esto se traduce en un notable incremento de diálogos y de escenas habladas, amén de las escenas de anime, que pese a su ritmo pausado influyen en la mejora de la ambientación tan buscada por Square-Enix para este remake. Las melodías y la variedad de canciones se enmarcan dentro del aspecto que atañe a la mejora de calidad del sonido más que al de novedad, ya que la banda sonora ha experimentado pocos cambios con respecto a la original.

En línea ascendente
El trabajo de Square Enix es loable en todos los sentidos. Tanto por la buena idea de reconvertir dos de los mejores RPGs que ha creado Tri-Ace para PSP sino por la forma en la que han llevado a cabo ambos remakes. First Departure ya auguraba que su continuación iba a continuar un camino parecido al de la aventura protagonizada por Radix, más aún si se tiene en cuenta que Second Evolution contaba con un motor gráfico bastante sólido en PSX. A la hora de la verdad, la elección de los creadores de Final Fantasy ha sido crear un nuevo motor gráfico para de paso desentenderse de maquillar la versión original de Star Ocean 2, elaborando así dos nuevos juegos con mejoras suficientes como para justificar su compra, o su importación si se conoce el idioma japonés.

Si centramos nuestra atención en el caso particular de Second Evolution, y teniendo en cuenta todo lo anteriormente ya dicho, no nos cabe la menor duda de que Square Enix tomó buena nota de los problemas que padecía First Departure a la hora de terminar la elaboración de su continuación. El resultado es igualmente notable pero sin el impacto que producía el factor sorpresa del primero, lo que en resumidas cuentas viene queriendo decir que técnicamente ambos se encuentran a un mismo nivel salvando los inconvenientes que se han corregido para la ocasión.

Queda pendiente una futura noticia sobre el lanzamiento de ambos Star Ocean en occidente y, si cabe alguna posibilidad, también en Europa. Crisis Core ha tardado algo más de un año en ser confirmado por estos lares, un hecho que dice mucho en contra de imaginar que Square Enix se pronunciará próximamente al respecto. De lo que no cabe duda es que esta línea que sigue la empresa japonesa es la adecuada si quiere seguir basando su filosofía en recuperar éxitos pasados y no la de FF I & 2. De hecho diríamos que hasta la fecha esta es la cara que más recuerda a la época dorada' de SNES.