Paso atrás, nuevo rumbo

El paso a la nueva generación de consolas, que empezó con la edición '06', no le sentó nada bien a la saga de baloncesto NBA Live. La franquicia de la todopoderosa editora Electronic Arts fue perdiendo fuelle desde la entrega del año anterior y desde entonces tanto los cambios introducidos como la evolución de lo ya existente, mermaron la calidad del producto beneficiando a su gran competidora por el trono del deporte de la canasta, la familia NBA 2K. Sin embargo, y como ya vimos con FIFA hace escasos días, EA parece haber reencontrado la buena línea.

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NBA Live 08 está lejos de ser un juego perfecto, pero supone un punto de inflexión muy significativo con respecto a las anteriores ediciones; a pesar de los numerosos aspectos que bajo nuestro punto de vista se pueden mejorar, lo cierto es que estamos ante un título que es mejor que el de hace dos años… que a su vez ya era superior al del año pasado. No incorpora grandes novedades, pero por lo menos lo que se ha añadido aumenta su valor de conjunto y, sobretodo, lo suprimido también lo hace, cosa poco habitual.

Eso significa que estamos ante un producto competente y competitivo, en muchos momentos muy divertido y que dispone de los suficientes argumentos como para convencer a algunos usuarios dubitativos. Bastan unas pocas partidas para demostrar sus cualidades, que en esta ocasión existen más allá de la impecable presentación marca de la casa, algunas de ellas lo suficientemente representativas para que el propio juego las destaque como tales a medida que las vamos encontrando durante el rato que jugamos.

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Aunque básicamente lo que es el corazón del juego sea una evolución del año anterior; también en lo bueno, ojo, ya que por ejemplo resulta imposible no fijarse en el envoltorio que rodea NBA Live 08. Desde una selecta y cuidada lista de temas y temazos que suenan en los menús hasta el hecho de que el jugador seleccionado por defecto en la edición española cuando estamos practicando sea Pau Gasol. Incluso en las pantallas de carga se añaden decenas de preguntas de la NBA para amenizar la espera, algo de lo que deberían tomar buena nota otros fabricantes. Hay pocos momentos "muertos" en los que no hacer nada.

Se ha mejorado la mayor parte de lo que funcionaba bien y que ya existía en la edición 07, como el perfeccionamiento del modo Dinastía - que equivale a la 'campaña' en otros juegos - y en el que el control sobre nuestra franquicia es aún mayor. Aunque lo trataremos más adelante, basta decir que es posible durante el simulacro de los partidos intervenir en cualquier momento de los mismos para salvar a nuestro equipo de una derrota o para anotar más de 40 puntos con un jugador.

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La supresión del modo superestrella es, siempre bajo nuestro punto de vista, un gran acierto. Ya no existe el God Mode de antaño, que permitía virtualmente a un jugador ser imparable, y se ha ajustado el realismo hacia puntos más creíbles, especialmente en el modo de dificultad 'superestrella'. Además, podemos ajustar la velocidad de juego a nuestro antojo para evitar resultados escandalosos (un 146-75 con los Suns contra los Raptors resta credibilidad al producto), mejorando la experiencia de juego. Veámoslo con más detalle.

Algo en lo que se ha puesto muchísimo énfasis es en las animaciones, si bien la transición entre ellas no acaba de estar lo suficientemente afinada y se antoja algo brusca en según qué momentos. Pero no obstante el elenco de movimientos que un deportista puede realizar es impresionante ya desde el mismo control del balón, con el stick derecho, que nos permite por ejemplo mover la pelota botándola entre las piernas o realizar una salida rápida buscando la entrada (cosa facilitada porque en la NBA se puede salir con el pie cambiado sin infringir en la regla de pasos).

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Cada estrella tiene también sus rasgos característicos que le definen más allá de su aspecto, como la forma de tirar de Ginobili o la clásica internada de Nash para tirar luego en suspensión hacia atrás, pasando por las particularidades en el lanzamiento de tiros libres que tienen muchos de ellos. Estos movimientos han sido copiados de sus homólogos reales y podemos incluso observar la superposición de ellos en el menú principal en cuanto escogemos un jugador especial para practicar.

También se ha eliminado en gran medida un defecto endémico de este tipo de juegos que es el llamado 'efecto imán', que consiste en que al saltar a por un rebote, coger una pelota suelta o recibir un pase, el balón mágicamente se agarra a los brazos del jugador. En este caso vemos como hay una pequeña animación en la que el deportista sale de su cilindro y desplaza los brazos en dirección al esférico, dándole un extra de credibilidad. Todavía hay algunos errores en el motor de colisiones, especialmente en lo que se refiere a los mates y los robos, junto con la necesidad de depurar algunos scripts de la selección de tiro, pero en general está bastante bien conseguido.

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Una mejora notable respecto a las dos anteriores ediciones consiste también en la cámara que por defecto nos muestra la acción, bajo nuestro punto de vista situada a una distancia correcta y considerablemente amplia que sin embargo no penaliza con ningún bajón de frames. Sería posible algo más de detalle, es cierto, tanto en la imagen general como en las repeticiones - a veces cuesta distinguir a Fisher de Bryant en una televisión de 46 pulgadas a 1920 x 1080 - pero el resultado global es satisfactorio.

Los comentarios de la versión comercializada en España están localizados al castellano con la presencia de Antonio Daimiel, pero no nos ha sido posible valorar la narración del periodista de Canal + ya que la versión que hemos probado tenía las voces en inglés. En cualquier caso, los comentaristas americanos hacen un excelente trabajo en su idioma natal (espectaculares los que retransmiten el concurso de mates y de triples). Los menús también están en castellano, siguiendo la línea de localización integral que viene luciendo el producto tradicionalmente, y como antes adelantamos la lista de canciones licenciadas es de tono mayormente hip-hop pero con bastante buen gusto, según nuestro parecer.

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El stick derecho se utiliza para el dribbling Freestyle, permitiendo en teoría a los jugadores realizar movimientos como cambiar la pelota de mano, driblar a un jugador botando a ras de suelo como suele hacer Iverson, abrirse para buscar un metro en el que lanzar como suele ser habitual en Kobe o hacer un reverso tras un brusco cambio de dirección. El problema es que en ocasiones uno no tiene la sensación de un control total sobre los movimientos, ya que pueden salir en su momento o algo tarde sin motivo aparente y eso puede ser desesperante.

Uno de los mayores aciertos de nueva implementación consiste en la inclusión de las zonas fuertes (o calientes) para los jugadores franquicia. Los astros más importantes de cada equipo gozan de ciertas posiciones favoritas en las que su porcentaje de tiro aumenta significativamente, en las que se sienten más cómodos para anotar y de las que abusan en los momentos importantes; eso lo ha copiado perfectamente Electronic Arts, que además ha recreado a la perfección los pequeños detalles que distingue a los cracks de los simplemente normales.

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Hay montones de posibilidades distintas, inclusive aquellas que son más bellas que efectivas, muy al estilo de la liga americana. Por ejemplo, podemos quedarnos en posición de triple amenaza con nuestro alero o escolta, podemos hacer una parada en carrera con el ala-pívot para luego encarar el mate o incluso jugar en el poste bajo de espaldas al aro. Lo mismo en defensa, pudiendo pasar de defensas zonales presionantes o marcajes dobles hasta realizar una falta intencionada - no antideportiva - con solo pulsar un botón.

Existen distintos niveles de dificultad, pero el que realmente vale la pena es el modo superestrella. No solamente es el que perdona menos en cuanto al margen de error sino que es donde verdaderamente se vive el meollo de este deporte; el modo superestrella está disponible en todos los tipos de juego existentes, ya sea en el partido rápido, en el concurso de mates o en el de triples (meter 20 puntos en éste es ya todo un logro), en los torneos…

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Es posible configurar todo tipo de detalles durante el juego, no solamente aspectos como la frecuencia en la que se pitan faltas por uso ilegal de las manos o por carga en ataque, sino también las estadísticas de los jugadores para construir nuestra propia liga NBA. Si nos adentramos en ellas descubrimos facetas que intervienen en cada deportista, como la probabilidad para lanzar desde una determinada zona y su efectividad hasta la capacidad para tomar las riendas del partido en un momento importante y que no le tiemble el pulso.

Todas esas sensaciones en la cancha se resumen asimismo en el Dynasty Mode, el tipo de juego en el que tomamos control de una franquicia con el objetivo de llevarla a las finales de la liga y ganarla. Aún siendo una evolución del año pasado, lo cierto es que la sensación de control que tenemos sobre el equipo es bastante amplia ya que el rango de decisiones que podemos tomar puede ser tan exhaustivo y absorbente que solo lo limita nuestra paciencia o la cantidad de tiempo del que dispongamos.

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Desde la contratación de entrenadores y ayudantes, personal asistente, ojeadores, escoger en qué tipo de entrenamiento enfocaremos la pretemporada, gestión de la plantilla para los traspasos, asignación de jugadores transferibles, adquisición de nuevas incorporaciones, el draft, gestionar el itinerario y las lesiones de tu plantel… Aunque muchas de esas cosas las podemos simular - y también los partidos - siempre tendremos capacidad de actuación ante un evento especial durante o fuera de la pista.

Lo bien o lo mal que gestionemos el equipo se traduce en una mayor o menor química de grupo que afecta directamente al resultado de los partidos, ya que cada uno de los integrantes tiene unas aspiraciones y necesidades que deben cuidarse. Traspasar a un jugador puede afectar negativamente el rendimiento de otros, aunque aspectos como las retiradas también pueden ser clave para mantener al grupo en buena sintonía. En este aspecto, sorprende que al empezar la cuarta temporada con los Lakers se nos jubilaran tantos jugadores que tuvimos que ir al mercado libre a fichar porque no podíamos empezar con menos de 8 integrantes.

Entre algunos de los añadidos extra destaca la posibilidad de realizar partidos entre jugadores que no provienen de ninguna plantilla actual (ni siquiera el All-Star) y enfrentarlos entre sí, así como la oportunidad de escoger a la selección española y volver a vapulear a los americanos demostrando que nuestra liga nada tiene que envidiar a la suya. También podemos crear una situación de partido específica para jugarla una y otra vez (un último minuto de infarto, una última jugada decisiva, una posesión imposible) o bien crear nuestro propio jugador y ficharlo para nuestro equipo.

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El juego online necesita registro previo en la base de datos de Electronic Arts y en esta ocasión nos permite poder disputar ligas online como novedad, aparte de los clásicos partidos rápidos con hasta 4 integrantes. Existe un registro de partidos ganados y perdidos, las clasificaciones, distintas noticias que puedan surgir y un resumen exhaustivo de las estadísticas cortesía de la multinacional del entretenimiento ESPN, ahora totalmente integrada en el online de la versión de Xbox 360.

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