Ridge Racer, 15 años a toda velocidad

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Ridge Racer puede presumir de ser una franquicia asentada en el mundo del videojuego. Cuando Ridge Racer 7 para PlayStation 3 salga al mercado europeo en marzo de este 2007, la saga cumplirá quince años de vida, a lo largo de los cuales habrán visto la luz quince entregas de la serie de conducción arcade por excelencia. El sello de Ridge Racer es la conducción de estilo marcadamente arcade, con física exagerada y derrapes imposibles. Jugar con cualquiera de ellos es sinónimo de velocidad, manejo y diversión en una combinación que se ha hecho inconfundible con el paso del tiempo.

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Además, Namco ha visto en la saga un inmenso contenedor de referencias a otros juegos de la compañía, con innumerables guiños y marcas de identidad. Circuitos que se repiten y se transforman de un juego a otro, rótulos en coches y pistas sobre clásicos arcade, o coches que reaparecen a la vez que mejora el nivel gráfico, todo es una continua referencia. Este reportaje, a modo de homenaje, pretende resumir lo que ha dado de sí el nombre Ridge Racer en cada uno de sus títulos, en esas tres líneas: circuitos, referencias y coches, y quizá alguna sorpresa más.

Drivers, start your engines

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Namco diseñó una versión especial del arcade llamada "Ridge Racer Full Scale", en la que el juego se manejaba desde una réplica a tamaño real de un coche de verdad, un Mazda MX-5, delante del cual se instaló una pantalla de tres metros de ancho en la que se proyectaba el juego. Los pedales eran los del propio coche: acelerador, freno y embrague, todos completamente funcionales, al igual que la palanca de cambios o la llave de contacto. Incluso los relojes del coche se correspondían con lo que pasaba en pantalla. Varios altavoces emiten sonidos reales y unos pequeños ventiladores generan corrientes de aire sobre el descapotable. El hardware de la recreativa iba metido bajo el capó. Como curiosidad, sólo hay cuatro fuera de Japón y uno de ellos está en Barcelona.

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De no haber existido la colaboración entre Sony y Namco posiblemente PlayStation no hubiera levantado el vuelo. Como la arquitectura de la consola de sobremesa era básicamente la placa arcade System 11 adaptada, la conversión de títulos de recreativa no se hizo esperar, y prueba de ello es el excelente desempeño de Ridge Racer. Aparte de la menor resolución de pantalla y ciertos detalles técnicos, el título que inauguraba el catálogo de la gris era una suerte de "arcade en casa", incluso con mejoras sobre el original. Una de ellas fue el minijuego Galaxian amenizando las pantallas de carga que, además, si lo superábamos daba lugar a la aparición de nuevos coches.

Los pocos menús del juego son de acceso inmediato y en todo el juego apenas hay tiempos de carga. Entre otras cosas podemos elegir diferentes configuraciones de botones, el tema musical que sonará en carrera, o entrar en el "Music Player" para escuchar la música sin prisas, además de las opciones de guardado y las tablas de mejores tiempos. Hay tres tipos de carrera a seleccionar, uno por nivel de dificultad que se determina según la velocidad máxima del vehículo propio y de los rivales, amén de la dificultad del trazado en sí, y un cuarto tipo llamado "Time Trial" donde se compite contra un único rival. De inicio hay 4 coches seleccionables con distintos niveles de velocidad máxima, aceleración, maniobrabilidad y agarre. La posibilidad de utilizar cambio manual da un ligero toque de simulación, en lo que respecta al nivel de revoluciones óptimo, a la forma de tomar ciertas curvas, y a la velocidad máxima. Incluso dentro de un juego tan arcade como este, el verdadero "jugón" batía todas las marcas y se sabía cada metro del circuito despreciando la transmisión automática.

Una vez en la pista nos encontramos de frente con un aventajado apartado gráfico para su época exacto al de la recreativa. Colorido y texturado, realmente entraba por los ojos. Primera o tercera persona, cuentarrevoluciones analógico, velocímetro digital, espejo retrovisor, mapa del trazado y demás marcadores generaban un "habitáculo" para el jugador del que muchos no se iban a separar en días. Días que en el propio juego también iban pasando, más apresuradamente, al amanecer y anochecer varias veces en el transcurso de una carrera de no más de cinco minutos. Doce coches en pista, de los cuales uno está programado para ser nuestro más duro rival. Más que tener una inteligencia artificial más elaborada que los demás estaba ahí para meter presión, y el dejarlo atrás a mitad de carrera era buena señal.

Este es un juego de ganadores natos, por lo que terminar en otra posición que no fuera la primera no servía de nada. La condición de avance en el juego era la victoria. Si se lograba en cada uno de los circuitos se recibía el premio de ver los créditos del juego, aparecían pistas extra, que no eran más que las mismas pero en sentido contrario, y el modo T.T. variaba de forma que además del rival de siempre, entre las sombras se escondía el coche secreto. Tras dejar un margen de ventaja al jugador, para posteriormente arrancarle las pegatinas con su inmensa velocidad, en un acto de arrogancia lo espera al inicio de la segunda vuelta, para no detenerse más. A partir de ese momento sólo había que cumplir una condición para ganarle y añadirlo al garaje: no cometer errores. Ninguno.

Tras completar la hazaña, muchos jugadores con ganas de más se propusieron aprovechar todo lo que el juego podía ofrecer y más, desvelando "bugs", opciones ocultas y curiosidades, algunas que habían sido puestas ahí a propósito y otras que eran una incógnita. La bandera ondeante de la pantalla de menú podía ser manipulada con ciertas combinaciones de botones, el disco podía ser extraído de la consola para sustituirlo por uno de música propia, ya que cargaba todo el juego del tirón y luego sólo leía el audio directamente del CD, ciertas formas de derrape podían hacer al vehículo rebasar los 300km/h, impensables de otro modo, y si uno daba la vuelta y se lanzaba a cierta velocidad contra el muro que delimitaba la salida, además de ganarse una reprimenda del comentarista de carrera, lo atravesaba y provocaba un "modo espejo" que ampliaba la vida del juego. En 2005 vio la luz una versión del primer Ridge Racer para teléfonos móviles.

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Ridge Racer Revolution era un paso adelante, pero no tan grande como cabía esperar. Tres nuevos circuitos, gráficos ligeramente evolucionados con escenarios más cargados y texturas mejoradas eran los cambios apreciables respecto a su antecesor; mismo plantel de coches, mismo aspecto general, misma jugabilidad, mismo sistema de juego y básicamente una "expansión" del original, y sin embargo muchos jugones lo conservan en su memoria como uno de los mejores RR si no el mejor. Unos porque con él descubrieron un nuevo estilo de juego al acceder a PlayStation en una "segunda generación" de compradores, una vez pudieron permitírsela, y otros porque veían un perfeccionamiento del espíritu arcade de toda la vida. Definitivamente tuvo gran repercusión. Y es que los cada entrega de Ridge Racer siempre ha estado entre los mejores juegos de conducción del momento.

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La estructura del juego es la misma, desde el minijuego inicial, esta vez el Galaga, hasta la forma de desbloquear los contenidos. El menú está reordenado pero guarda el mismo estilo que el original. Tenemos nuevas opciones, como un ecualizador para el balance de volumen y selección de sonido "mono" o "estéreo", o un "Music Player" aparte del principal y exclusivo para escuchar las frases del animador de carrera y otros efectos de sonido. En las opciones de guardado se incorpora un reloj interno que registra el tiempo real de juego y el estado del mismo.

Esta vez en cada circuito se nos permite elegir el modo de juego, bien en carrera contra otros doce coches donde vuelve a aparecer un rival principal, el único señalado en el mapa, y donde la primera posición es condición necesaria para avanzar en el juego, bien el "Time Trial" contra un sólo rival, o bien carrera en solitario durante 99 vueltas. Una vez superadas las carreras se vuelve a modificar el modo T.T. para que vayan haciendo aparición los coches secretos, que se comportan como en el primer Ridge Racer. Esta vez se insta al jugador a utilizar el movimiento de bloqueo, necesario para conseguir ganarles y añadirlos al garaje. Una característica interesante del Revolution es que tiene distintos vídeos para los créditos finales dependiendo del orden en que se hayan superado las carreras, un total de doce distintos, si contamos las pistas inversas que también surgen al completar el juego. Otra es que existen diferentes niveles de manejo de cada coche, básicamente según el tipo de motor que lleven (tipos S, R, X y Z) y por tanto de la velocidad máxima que pueden alcanzar.

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Para alargar aún más la vida el juego, Namco incluyó muchos pequeños secretos en el código del mismo, que los aficionados no tardaron en explorar:

- Como en el original, al completar el minijuego de la pantalla de carga inicial se obtenían ocho nuevos coches; pues bien, se incluyó un truco en el mismo para facilitar ese objetivo, con el que la nave disparaba un láser guiado que siempre hacía blanco. Si hacíamos uso del mismo se desbloqueaba además el modo "Rally-X" según el cual el aspecto de los coches cambiaba radicalmente, con grandes ruedas y carrocerías diminutas. Vistos desde arriba se parecían a los cochecitos del clásico de Namco. De hecho Namco tomó esta idea en sí misma y creó el arcade Pocket Racer, un spin-off autoparódico de la saga que es básicamente este modo del Revolution como juego completo.

- El cable link o cable de enlace es un accesorio que permite la conexión en serie de dos consolas PlayStation, cada una con su respectiva TV y juego, para permitir multijugador simultáneo. Era una opción mayormente utilizada durante la primera etapa de la consola, cuando la tecnología no permitía juegos a pantalla partida, y la complejidad de la instalación hacía que su uso fuese limitado. RRR es compatible, pero debido a las peculiares características de los primeros juegos de PSX era posible evitar el tener que poseer dos copias del juego, ya que al cargarse los datos del tirón se podía compartir el mismo disco para ambas consolas.

- Un modo oculto hacía aparición al seleccionar el modo "Time Trial" pulsando a la vez el acelerador y el freno, que consistía en curvas marcadas como zonas de derrape, el cual se puntuaba de 0 a 100 según su duración, estilo y número de giros. Esta puntuación se mostraba con una animación en la que un cochecito de Rally-X cruzaba la pantalla dejando una estela de humo característica tras la que salían las cifras.

- Cuando se supera el juego por primera vez aparece una opción que permite seleccionar el momento del día en que se lleva a cabo la carrera, que sigue transcurriendo durante la misma como en el original.

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- Como en el original, era posible manipular la pantalla principal mediante combinaciones de botones.

Rage Racer supuso cierta confusión entre el público por el cambio de nombre y el aspecto general del juego. Una vez superada, nos encontramos ante el que para el que suscribe es el mejor Ridge Racer en PlayStation, por encima incluso del siguiente, y quizá ante el mejor juego de coches de su tiempo. Sistemas gráfico y jugable revolucionarios en un envoltorio completamente nuevo, todo en él hacia visible el avance de la técnica y la segunda generación de juegos en PlayStation, haciendose difícil pensar que éste y los juegos anteriores habían sido concebidos para el mismo hardware. Una de las novedades es la inclusión de la primera intro FMV de la saga, en la que aparecen la "racequeen" Reiko Nagase y el coche-mascota del juego, menús en alta resolución y un vídeo de presentación del campeonato de imponente presencia.

El aspecto general es de juego más adulto, por la oscuridad de la paleta de colores y texturas elegidas en comparación con títulos previos. Todo es más sólido y más rápido, con una sensación de velocidad aterradora y un manejo que se afinaba para hacer frente al nuevo reto. Esta vez los derrapes, que anteriormente eran casi "automáticos" y no hacían perder apenas velocidad, tenían que dejar paso a una conducción más depurada, y casi siempre es más efectivo optar por conservar una trazada ajustada que por dejar deslizar el tren trasero lo más mínimo. Para conservar un ritmo alto de carrera es necesario aprenderse los circuitos al dedillo.

En la conducción pasa a tener importancia una variable nueva y desgarradora, el par motor. Los coches se nos presentan, aparte de con las variables tradicionales, con datos concretos sobre la potencia del motor, el máximo régimen de revoluciones y el par, a los que hay que prestar verdadera atención. Si no llevamos el coche en la banda de potencia adecuada corremos el riesgo de perder mucho tiempo en una subida o incluso quedarnos atascados en ella sin remedio. El espectacular diseño de los circuitos gana en volumen y se añaden subidas y bajadas muy marcadas, por lo que cobra especial importancia el aprender a usar las marchas manuales. De hecho hay modelos que sólo permiten utilizar dicho tipo de transmisión. Con todo ello se gana cierto punto de simulación que añadía profundidad pero sin pasarse, sin arruinar para nada la experiencia jugable. Los vehículos empezaban a estar claramente diferenciados en varias marcas de características propias; los Lizard son de marcado estilo americano, con grandes motores y pesos excesivos, los Assoluto son purasangres velocidad pura, etc. Conocer el comportamiento de cada uno formaba parte integral del éxito en el juego.

El sistema de juego es totalmente nuevo. En principio disponemos de un modesto vehículo con el que deberemos ganar dinero (en unidades "eg") en las carreras. Hay cinco campeonatos distintos bajo la denominación de "Gran Prix", cada uno de ellos con el nombre de tipos de viento escritos en francés (Calme, Brise, Rafale, Mistral y Tempete - se supone que el juego está ambientado en Europa), compuestos cada uno de varias carreras. Ya no es necesario ganar siempre, sino que con quedar entre los tres primeros ya nos ganamos el derecho a recibir una compensación económica, modesta en principio y mayor en etapas avanzadas. Pero sólo la victoria total en todas ellas nos asegura recibir un trofeo de oro al final del campeonato, el cual podremos agregar a un menú a modo de vitrina.

Los coches se dividen en varios niveles de preparación, y durante el transcurso del juego deberemos invertir el dinero ganado en mejoras para ellos. Cada nuevo nivel de "tuning" afecta no sólo a la potencia y velocidad del vehículo, sino a su aspecto exterior, de manera que en cierto modo Rage Racer es precursor del fenómeno ahora popular. Ancho de vías, spoilers, alerones y otros detalles van cambiando de modo espectacular. Dentro de este aspecto hay opciones de personalización tales como el cambiar los colores de la carrocería, añadir nuestro nombre a una banda sobre el parabrisas, elegir una "calcomanía" para el capó e incluso diseñarla nosotros mismos mediante un sencillo editor. Por si fuera poco, en el retrovisor se lee la marca del coche y el cuentarrevoluciones tiene un diseño distinto para cada modelo que se ilumina por la noche.

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En el aspecto dinámico podemos variar dentro de cada modelo detalles como el tipo de neumáticos, diferenciados según su nivel de agarre, tipo de transmisión y otros. Cambian ligeramente la física de choque, que sigue siendo rudimentaria, la física en los baches y saltos, y efectos de sonido que se suman a la reverberación en los túneles de juegos anteriores, como por ejemplo un conseguido efecto "aerodinámico" al alcanzar altas velocidades o pasar entre edificios, que ayudan a la inmersión y al cálculo de distancias, amén de sonidos de motor más elaborados.

Al ir superando cada campeonato se desbloquean pequeños fragmentos de vídeo FMV, más el de los créditos, y al final acaban apareciendo cinco nuevos campeonatos con nombres de estados de ánimo también en francés (Aisance, Agitation, Irritation, Colere y Rage), con las pistas en sentido inverso y mayor nivel de dificultad. A su vez si conseguimos superarlo existe un sexto campeonato en el que sólo participan los coches secretos del juego, el reto definitivo. A modo de extra, pulsando cierta combinación de botones durante el tiempo de carga se obtenían los circuitos en modo espejo. Es un juego para un sólo jugador, sin posibilidad de pantalla partida ni cable de enlace.

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Ridge Racer Type 4 es el último título de la saga para la gris de Sony, y a fé que es una gran despedida, tecnológica y gráficamente al máximo nivel posible en una PlayStation. Sombreado Gouraud, motion blur, carga poligonal máxima, efectos de sonido superiores, solidez extrema, todo ello acompañado por una magistral introducción FMV y una presentación y diseño de menús ciertamente memorable.

Aparte de la posibilidad de correr solo en un "Time Trial" que esta vez no es más que una prueba cronometrada para un solo coche, el modo principal de juego es el "Grand Prix", que nos sitúa al comienzo de las "Real Racing Roots '99", campeonato en que se enfrentan los cuatro equipos más poderosos del mundillo. Se nos insta a elegir equipo y marca de coches, y por medio de una interfaz consistente en cortes de vídeo en los que el mánager del equipo se comunica con el jugador, se nos presentan las condiciones de avance en el juego y el modo historia que constituye el núcleo "argumental" de RRT4.

El sistema de juego es sencillo: ocho carreras - en las dos primeras carreras se exige quedar entre los tres primeros, tras lo cual se desbloquea un coche nuevo; en las dos siguentes se exige un segundo puesto para obtener un nuevo coche y en las últimas cuatro es necesario ganar. Dependiendo de la combinacón de posiciones alcanzadas a lo largo del campeonato se van desbloqueando los más de 300 coches del juego (20 por marca x 4 marcas x 4 equipos), a razón de tres por partida, con lo que el juego se alarga hasta límites insospechados. Esto a veces puede ser un lastre a la jugabilidad, porque si no se saben de antemano las combinaciones de puestos requeridos es un proceso muy farragoso, y aún sabiéndolas defraudará saber que a veces hay que "dejarse ganar" para obtener determinado modelo. Cada vez que se supera el campeonato los nuevos coches se pueden guardar en el garaje, se recibe un trofeo, y aparece el modo "Extra trial". En él deberemos enfrentarnos a uno de los coches especiales conduciendo un modelo de la misma marca.

En cuanto a la jugabilidad en sí, conviene saber que hay dos clases de coches, una con tendencia al derrape y otra al agarre, con lo que deberemos pilotar adaptando la conducción en cada caso. Además cada nivel de dificultad está representado por cada equipo, con distintos niveles de desempeño para el mismo modelo. Es el primer título de la serie en desarrollar una pantalla partida para juego multiplayer, y al recuperar la compatibilidad con cable de enlace, esta vez permite disponer incluso de una "doble pantalla partida" para un total de cuatro jugadores simultáneos. Es fácil no ser consciente de esta opción, ya que ni la caja ni el manual del juego ofrece ninguna información al respecto.

RRT4 conserva las opciones de personalización del vehículo, permitiendo modificar el aspecto de cada coche conseguido. Una vez obtenido podemos cambiar la pintura de carreras de cada equipo por una "de calle" de diferentes colores, además de poder editar "calcomanías" y demás.

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Tras una ya dilatada historia en consolas Sony, un acuerdo entre Nintendo of America y Namco permitió a la primera hacerse cargo de la adaptación de la saga a la consola de 64 bits, mientras que la segunda seguía el proceso a modo de control de calidad. Hizo más bien poca falta, porque Nintendo estaba decidida a trabajar duro para crear un juego notable, y a fe que lo consiguieron. El juego recuperaba el espíritu de los dos primeros Ridge Racer, estando más cerca de Ridge Racer Revolution que de Ridge Racer Type 4 en cuanto a diseño, pero con un apartado técnico superior asentado sobre la gran potencia poligonal de la máquina japonesa. Los coloridos gráficos tenían una solidez abrumadora y una rapidez en consonancia. Efectos como el sombreado Gouraud o el motion blur se aplicaban con total soltura, y el apartado sonoro, en principio con claras limitaciones en espacio debido al formato cartucho, no desmerecía en absoluto la banda sonora de los originales, apoyado en la versatilidad del chip de sonido de N64.

Sin vídeo FMV inicial por razones obvias, la intro era sustituda por una sensual animación con la presencia de Reiko Nagase y una voz femenina difícil de olvidar. Una vez dentro del juego y aparte de las típicas opciones de ajuste, se nos ofrecen varios modos clásicos como "partida rápida", "Time Attack" y demás. El principal es el "Grand Prix", el cual nos propone avanzar en el juego participando en grupos de tres carreras con nivel de dificultad creciente. Una vez superado cada uno se accede el modo "Car Attack", pudiendo correr contra coches desbloqueables al más puro estilo Racer. Y de nuevo al final se amplía el número de pistas al conseguirlas en sentido inverso.

En cuanto al nivel jugable se ha de destacar la opción de elegir el tipo de derrape antes de la carrera, con distinto modelo físico para cada uno. Se desarrolló uno nuevo exclusivo para RR64, que acompañaba al del Revolution, y era labor del jugador decidir cuál se adaptaba mejor al estilo propio. Por lo demás, la jugabilidad era la ya conocida, con doce coches en pista a los que superar en pistas de velocidad creciente, con el mismo modelo rudimentario de choque, y los mismos derrapes alocados que apenas hacían perder velocidad en las curvas. La inteligencia artificial de los rivales seguía el mismo patrón de los RR, con un rival destacado, aunque a veces era deficiente en el sentido de que muchos coches se podían encontrar en un mismo punto al mismo tiempo y marchando a la misma velocidad, con lo que superar estos amontonamientos era a veces más cosa de suerte que de pilotaje.

Aprovechando una de las características representativas de la consola, RR64 es el primero y único en la serie que presenta pantalla partida en cuatro para batallas multijugador con cuatro mandos a la vez, y que además permite que haya coches controlados por la CPU a mayores de los humanos, lo cual se echaba en falta en muchos otros títulos de conducción. Aparte, multitud de coches desbloqueables y el modo espejo obtenible de la misma manera que en el RR original alargaban la vida del título notablemente.

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Port del juego de Nintendo64 con la opción de manejar el vehículo con el stylus en su pantalla táctil y modo multijugador para hasta seis personas vía red LAN inalámbrica.

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La llegada de la serie a la nueva generación de consolas supuso un salto cualitativo en muchos aspectos. Los gráficos eran  totalmente nuevos y hacían imposible cualquier comparación con los títulos previos, la fluidez del juego afectaba positivamente a la jugabilidad, mucho más accesible e instintiva, más coches en carrera y nuevas características como la sensibilidad a la presión del Dual Shock 2 renovaban la experiencia jugable. Opciones de personalización y un garaje donde observar los vehículos, medallas y trofeos son algunas de las opciones destacables.

La opción principal es una vez más el modo "Grand Prix", y para completarlo pueden exigirse ciertos criterios, como quedar en una determinada posición al final de cada carrera, y en ciertas circuntancias, como realizar el trazado en sentido inverso o a diferentes horas del día, que cambian aleatoriamente. Al empezar sólo se dispone de coches estándar sin modificaciones en el motor, y una vez superado se accede a los campeonatos extra ya con motores preparados y mayor potencia. Según se avanza se desbloquean nuevos coches y circuitos.

En el modo "Time Attack" se compite solo contra el reloj, y si se baten ciertos tiempos se accede al "Duel Mode", en que se compite contra un coche especial desbloqueable. En caso de superarlos a todos uno por uno se consigue el modo "Battle Royale" en que se compite contra todos ellos a la vez, para a su vez obtener el modo "99 Trial". Éste consiste en una carrera de resistencia de larga duración. Por último, al superar cierto número de kilómetros recorridos en el total de las carreras se accede al "Pacman GP", un modo secreto en que participaremos con el coche de Pacman contra los fantasmitas del clásico de Namco.

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Como siempre, el juego es un cúmulo de referencias que son familiares al fan de la saga. Una de ellas es la posibilidad de manipular ciertos aspectos del vídeo introductorio con combinaciones de botones, al más puro estilo de los títulos más antiguos.

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Por último y una vez superados los tres niveles de dificultad iniciales, hace aparición un modo extra llamado 'Max' que no se incluía en la versión original japonesa y que fue añadida a posteriori para satisfacer las necesidades de los jugadores occidentales más voraces y por tanto proclives a aceptar niveles de dificultad superiores aunque éstos sean casi insalvables. En esta serie de torneos definitivos se enfrenta al jugador a los mejores y más potentes coches de cada clase, incluida la de coches secretos, en carreras que apelan únicamente al honor, pues no ofrecen ninguna bonificación a mayores de la que constituye el hecho mismo de saberse un auténtico "Ridge Racer". Otras diferencias entre las versiones nipona y occidental son la propia nomenclatura del juego, que elude la 's' final y convierte el novedoso plural 'Ridge Racers' en un poco clarificador homófono del juego original.

En su día se trataba del Ridge Racer más largo en función de la gran cantidad de torneos distintos, pero es escasamente rejugable una vez superado. Para aumentar la vida útil del juego se recurre de nuevo al inefable modo espejo con pistas reflejadas, además de a un modo multijugador sin cables, aunque ciertamente decepcionante. Configurarlo es sencillo, el jugador cuya consola sea designada como anfitriona selecciona las condiciones de carrera, circuito y clase de vehículo y el resto, hasta siete jugadores más, no tiene más que unirse a la partida. Sin embargo y a pesar de las primeras apariencias, no estamos ante un multijugador simultáneo en un estricto "tiempo real", ya que lo único que hace el juego es presentar carreras individualizadas en cada consola para ir almacenando los tiempos de cada corredor y sumándolos a posteriori obtener el ganador real. A pesar de ser necesarios tantas copias del juego como jugadores, es posible crear una partida online para dos de la misma forma que lo era en el Ridge Racer Revolution de PSX, con intercambio de discos.

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El modo principal de juego se denomina 'Racing Life', y nos pone en la piel de la conductora de ambulancia Rena Hayami, que casi sin quererlo acaba metida en el mundo de las carreras profesionales. A través de una serie de ‘capítulos' en forma de diferentes carreras, Rena tendrá que ir avanzando en el argumento a la vez que tratando con diferentes personajes como sus jefes de filas, mecánicos y pilotos rivales, como su archienemiga Gina Cavalli y otros. En cierto modo recuerda al estilo argumental de Ridge Racer Type 4, pero dando cierto peso a las decisiones del jugador. Otros modos de juego son los 'Event Challenge' o retos de eventos y los clásicos carrera libre, contrarreloj y versus.

En el plano jugable, R: Racing deja traslucir sus intenciones de acercamiento a la simulación, con opciones nunca vistas en la saga principal como los ajustes de suspensiones, aerodinámica o potencia del motor, tipos de neumáticos, herramientas de asistencia al frenado, y una conducción más realista, todo ello en un ambiente de circuitos y coches reales y licenciados, con claras diferencias de manejo entre ellos, además de en un entorno gráfico que intenta ser fotorrealista. Una de las ideas más novedosas del juego es la implementación de una 'barra de tensión', según la cual si se ejerce presión sobre otro piloto durante cierto tiempo, la barra se agota y el piloto en cuestión comete errores de conducción, pasándose de frenada o saliéndose del circuito

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Ridge Racer 6 se presenta con una revisitación del clásico Pacman, tras el cual hace aparición una corta intro en alta definición que empieza a hacer patente la potencia de la nueva generación. La presentación de los menús es notable, con una elegante a la par que práctica interfaz con aparicencia de panal de abeja, con hexágonos que van guiando al jugador mientras redescubre las opciones típicas de la saga como la carrera simple, y se inicia en el nuevo sistema principal de juego, 'Explorador de mundos'. Está basado en una serie de carreras divididas por nivel de dificultad en las que uno puede seleccionar el itinerario preferido dentro de las pistas que se ofertan para ir avanzando de la única manera posible, alcanzando la primera plaza en todas ellas.

En cuanto a la jugabilidad, es un compendio de las mejores virtudes del sistema del Ridge Racer para PSP con nuevos aportes lo suficientemente estudiados como para ofrecer nuevas posibilidades estratégicas en carrera y por tanto dar nueva vida a un modelo jugable que sin variaciones notables a lo largo del tiempo parece no envejecer. Los cambios más importantes son la implementación de tres tipos distintos de derrape con diferentes efectos y dificultades en su ejecución, y el sistema de acumulación de turbos dobles y triples por medio de derrapes continuados. La técnica de deslizamiento intrínseca a la serie RR sigue siendo el puntal básico del estilo de juego, al ser imprescindible para ser competitivo no sólo en los niveles altos de juego, sino una parte indivisible de la experiencia de conducción.

Como siempre, según se va avanzando en el juego se van desbloqueando nuevas y más potentes máquinas, circuitos y opciones de personalización del vehículo, y nuevos modos de mayor dificultad que nos remiten a títulos precedentes (Especial, Duelos, Expertos, Final y Maestros), además de minijuegos, modo espejo y opciones especiales de Xbox360 que alargan la vida del título. Entre estas últimas cabe destacar los llamados 'logros' que la consola de Microsoft ha instaurado en casi todos sus juegos, los cuales no son siempre fáciles de cumplir por el carácter casi secreto de sus condicionantes de desbloqueo, y otras como la posibilidad de ir recibiendo mensajes 'privados' de la racequeen de la saga Reiko Nagase, o incluso el guiño, uno más, de poder cambiar la voz del comentarista de la carrera por la de Heihachi Mishima, patriarca de la  familia de luchadores insignia de la saga Tekken.

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Por último, RR6 aprovecha las grandes aptitudes del sistema online Xbox Live de la consola de la equis verde, desplegando ante el jugador un sistema de juego en línea por primera vez sólido, consistente y satisfactorio 100%. Atrás quedan malas experiencias con carreras donde la competición en tiempo real brillaba por su ausencia, por fin se puede cumplir el antiguo sueño lejano de poder jugar contra personas de todo el mundo al otro lado de la pantalla. No sólo se pueden realizar carreras de hasta 14 jugadores en tiempo real, sino acceder a las tablas de tiempos de los mejores jugadores del mundo y postear en ellas los ‘time attacks' de diferentes modos del juego, los logros y demás. El único inconveniente quizá sea el hecho de que los coches de jugadores que abandonan la carrera no desaparecen de pantalla, y se quedan como obstáculos inmóviles en la línea de salida, con la molestia que ello conlleva. Por supuesto, también hay multijugador para aquellos que no tengan acceso a los modos online, con la socorrida pantalla partida para dos jugadores.

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- El número 765, talismán para Namco. "7", en japonés "nana", acortado a "na"; "6", en japonés "muttsu", del que se toma "mu", y "5", "go", en su forma "co": 765 = Namco, una forma de representar el nombre de la casa. Las milésimas de los records pregrabados en las tablas de tiempos o los nombres de algunos circuitos son ejemplos de su presencia.

- La voz. Los Ridge Racer cuentan entre sus efectos de sonido con un animador que de forma vehemente anima, informa y celebra los movimientos meritorios del jugador. Frases como "It's a new record", "Somebody is right on your tail", "Teach this sucker a lesson" o la últimamente muy comentada "It's Riiiiiiiiiidge Racer" ya forman parte del imaginario de los videojuegos. Es de destacar la voz femenina que suena en Rage Racer.

- El helicóptero rojo. En todos y cada uno de los RR aparece un helicóptero rojo bastante temerario que se sitúa en lugares específicos del circuito para conseguir las mejores tomas, aunque muchas veces suponga un peligro para los pilotos. En vuelo muy rasante, de hecho se le puede intentar golpear para desbloquear cierto coche extra. 

- Los aviones. De todo tipo y condición; reactores, turbohélice, cazas, comerciales... la mayoría de circuitos incorpora uno o más aviones que vuelan, aterrizan o despegan cerca de la pista, cruzando la pantalla de lado a lado para mostrar el sonido estéreo, atronando con su sonido para hacer lo propio con el Dolby Sorround, o simplemente porque muchas carreras se celebran en aeropuertos, raro será no distraerse mirando hacia alguno en cada prueba.

- Lo que nos lleva a otra, localizaciones reiterativas en o alrededor de aeropuertos, puentes colgantes, playas, faros, cataratas naturales y grandes presas de hormigón como paisajes favoritos para construir circuitos de carreras.

- La ausencia de marcha atrás. Bien por la personalidad arcade extrema, siempre preocupada por la velocidad y el ir hacia delante como única vía, bien por descuido que se convierte en marca de identidad o simplemente por considerarla superflua, la posibilidad de mover hacia atrás el vehiculo nunca se implementó en la serie, y esto se hace notar sobre todo en esos momentos de necesidad en los que maniobrar tras esa curva mal tomada en la que a veces nos atascamos se torna imposible, habiendo de recurrir a ese precario y humillante sistema de ir dando golpecitos contra los márgenes del circuito para volver a situarse en posición seguir compitiendo.

- Los minijuegos clásicos. Varios Ridge Racer nos permiten jugar a clásicos arcade de Namco, bien mientras se carga el juego bien como añadido curioso. En el primer Ridge Racer de PSX era una pantalla de Galaxian que si se superaba desbloqueaba coches extra. En Revolution, Galaga'88, con el rótulo "This is a galactic dance". El mismo en RR64, pero esta vez había que desbloquearlo para poder jugar y conseguir cosas. En Ridge Racer de PSP se puede jugar a Rally-X para conseguir el coche secreto del mismo nombre y los gráficos del mismo juego sirven como radar en pista. Antes de la intro de Ridge Racer 6 sale Pacman, y en Ridge Racer 7 aparece un Xevious pixel-perfect.

Ridge Racer 2 / Revolution - El segundo arcade de la serie era casi idéntico al primero, pero tenía una renovada banda sonora que se reutilizó para el segundo título de PSX. Está compuesta por 6 temas nuevos creados por los mismos compositores que en el original, entre las que se incluyen 'Drive U 2 Dancing' o 'Grip', más 5 nuevas versiones de los del original: 'Rare Hero 2', 'Feeling Over Remix', 'Rotterdam Nation 94', 'Speedster Overheat' y 'Rhythm Shift Remix'.

Rave Racer - Por tercera vez consecutiva con el mismo equipo de músicos, el arcade de 1995 presenta temas completamente nuevos, como 'Euphoria', 'Blue Topaz' o 'Rotten 7', más una nueva versión del Rare Hero, con el original título de 'Rare Hero 3'.

Rage Racer - Una profunda remodelación de los Sampling Masters trajo consigo un giro en el estilo musical, más interesado en experimentar con drum'n'bass, acid jazz, jungle y rock sin olvidar sus raíces techno. 'Rage Racer' toma el relevo de 'Ridge Racer' como tema principal, 'Volcano Vehicle' tendrá un guiño en forma de coche secreto en RRT4, 'Mathemabeat' y 'Silver Stream' reflejan el cambio de estilo. Por primera vez un tema era desbloqueable al pasar el juego, 'Deep Drive'.

Ridge Racer Type 4 - El techno deja paso a un estilo ambient atmosférico en consonancia con su contemporáneo Ace Combat 3. Temas inéditos y muy cuidados que para algunos representan el culmen de la saga, con temas tan celebrados como 'Naked Glow', 'Lucid Rhythms' o 'Motor Species'. Un nuevo tema desbloqueable suena al conducir el coche secreto de Pacman, 'Eat'em Up'. Especial atención a los temas cantados de la intro y el ending.

Ridge Racer Hi-Spec Demo - La demo tecnológica fue pionera en la serie en cuanto a presentar el el "Music Player" interno temas de los menús, junto a sus dos temas principales, el mismo 'Ridge Racer' del original y 'Grip' del Revolution.

Ridge Racer 64 - Al ser desarrollado por Nintendo y no por Namco, de la banda sonora no se encargaron los Sampling Masters, aunque los temas siguen una cierta línea similar, con temas como 'Ridge Racer 64' como principal y otros como 'Motion Blur' que hace referencia al mismo efecto gráfico, introducido en las repeticiones de RRT4.

Ridge Racer V - La música del RR de nueva generación surgía de la ficticia emisora de radio "Ridge City FM" inventada para la ocasión. Muchos nombres nuevos componen una banda sonora que recupera en cierto modo los aires de los primeros títulos. Destacan temas inéditos como 'Tsui Tsui', 'Samurai Rocket', o 'Daredevil', así como nuevas versiones de 'Rare Hero' ('Rare Hero 2000'), 'Grip' del Revolution ('Grip Millennium') o 'Euphoria' del Rave Racer, además del tema desbloqueable 'Motor Pac City'.

Ridge Racers - Los RR de PSP son auténticos homenajes a anteriores títulos de la saga, tanto en circuitos y referencias como en tema de sonido, presentado como 5 "discos" independientes con 6 temas cada uno. Los dos primeros, Red y Blue Disc, incorporan temas nuevos creados por los mismos Sampling Masters que los de los títulos de PSX, que vuelven con más fuerza que nunca. El tercer disco, 'Remix Disc', expone versiones remezcladas de los clásicos 'Rotterdam Nation', 'Speedster', 'Drive U 2 Dancing', 'Rare Hero' (titulada 'Rareheroes'), 'Blue Topaz' y 'Motor Species'. Los dos últimos discos, titulados 'Classic', son temas remasterizados de juegos anteriores: 'Ridge Racer' del original, 'Grip' del Revolution, 'Euphoria' del Rave, 'Silver Stream' del Rage, 'Naked Glow', 'Your Vibe', 'Move Me', 'Movin' in Circles' y 'Eat'em Up' de RRT4, 'Tsui Tsui', 'Samurai Rocket' y 'Daredevil' de RR5.

Ridge Racers 2 - Misma banda sonora que su predecesor con el añadido de varios remixes de títulos anteriores como 'Rotten 7', 'Kamikaze' ó 'Exh*Notes' del Rave, 'Paris' y 'Euphoria' de RR5, más versiones remasterizadas de temas del RRT4.

Ridge Racer 6 - La mayoría de los Sampling Masters de la saga hace aparición en el título de X360, creando una nueva banda sonora desde cero.

- Ayako Saso ('Sampling Masters AYA'), ayudante de Hosoe en los mismos títulos que éste y creadora de 'Feeling Over' o 'Drive U 2 Dancing'.

- Nobuyoshi Sano ('sanodg'), parte del equipo original y creador de todos los 'Rare Hero'. Otros trabajos incluyen los Tekken y el Dragenkard de PS2.

- Takayuki Aihara ('j99'), más programador de sonido que músico de los primeros Sampling Masters, pero con temas como 'Blue Topaz'. Colaboró con Sano en Dragenkard.

- Tras el desmembramiento del grupo original, en el que la mayoría se fueron a SquareEnix aunque más tarde participarían en los títulos de PSP, Hiroshi Okubo tomó la dirección de la segunda generación de Sampling Masters, con músicos nuevos para Rage Racer y RRT4. Además de varios temas para este último, Klonoa de PSX, Tekken 4 y Ace Combat 5 son otros de sus trabajos.

- Asuka Sakai, ayudante de Okubo y creadora de 'Your Vibe' y 'Quiet Curves' entre otras.

Pese a todo, Ridge Racer se ha intentado adaptar a los nuevos tiempos, y en ello ha tenido mucho que ver la mano de su productor Hideo Teramoto: la apariencia gráfica rivaliza con cualquier racer actual, el modo online debutó en el sexto capítulo para 360, se incorporaron novedades jugables como nuevas clases de vehículos y nitros, y en Ridge Racer 7, se ha profundizado en el factor de personalización y desarrollo del vehículo para lograr aumentar su vida útil.

¿Cerrará este último en marzo una segunda etapa dentro de Ridge Racer? De momento no se han anunciado planes para nuevos capítulos. Todo parece apuntar a que la saga quedará en un necesario periodo de barbecho, después de lanzar cuatro títulos en dos años, que esencialmente han sido sólo dos. A pesar de todo, Ridge Racer y sus derrapes imposibles siempre estará muy presente en nuestros títulos de conducción favoritos.