Samurai Champloo: Sidetracked

Guste o no, es innegable que el influjo de propiedades intelectuales ajenas a los videojuegos ha tenido un papel trascendental en el auge mediático que el ocio interactivo ha vivido en la última década y media (incluso, como muchos sabréis, superando las cifras del séptimo arte en Norteamérica). La animación japonesa, un mercado más que afianzado aunque de popularidad creciente, es uno de los ríos de los que más bebe nuestro sector en los últimos tiempos. No en vano, las apariciones en videoconsolas de Dragon Ball (cuyo indiscutible éxito comercial rivaliza con el de las más celebérrimas sagas), Ghost in the shell, Bleach, One Pierce o Naruto no hacen sino confirmar al anime como una de las principales fuentes de productos para el mercado.

Samurai Champloo es otro ejemplo de la numerosa lista de productos adaptados a nuestro medio. Creada por el reputadísimo Shinichiro Watanabe (célebre director de la gran Cowboy Bebop y su film, además de otras producciones como Macross Plus y su intervención en 'Animatrix', como autor de 'Historia del chico' e 'Historia del Detective'), nos encontramos ante una de las producciones más singulares en este microcosmos que es la animación nipona.

Conformada por veintiséis episodios -emitidos en Japón desde el pasado 19 de mayo de 2004-, su línea argumental narra las vivencias de tres guerreros tras la estela del 'Samurai con olor a girasoles': inmersos en el periodo Edo de la sociedad japonesa (comprendido entre 1603 y1867), la joven Fluu asiste horrorizada a la destrucción de la casa de té que regenta en una apacible aldea nipona. Esta masacre sucede a manos de Jin y Mugen, enemigos declarados que toman a la taberna de Fluu como escenario para solventar sus diferencias, llevándose por delante toda posesión de nuestra quinceañera. Cuando ambos son detenidos y condenados a muerte, la propia Fluu les ayuda a escapar, obligándoles previamente a encomendarse a una promesa: desde ese momento, ambos tendrían que olvidar sus diferencias y unirse a ella en la búsqueda del arriba citado samurai misterioso (que huele a flores silvestres).

Podría decirse que el anime que nos abarca es, con toda seguridad, uno de los más singulares editados hasta la fecha. Y es que la suma de sus elementos termina por formar un conjunto cuanto menos peculiar, ya que Samurai Champloo toma como telón de fondo el Japón feudal gobernado por los Edo, combinándolo con un diseño de personajes que, a pesar de ir acordes con la época en la que trancurre, incluyen elementos arraigados en la actual estética postmoderna, como tatuajes o piercings. Todo ello en una serie de acción que además ensalza la cultura hip- hop al incluir temas de este vanguardista estilo musical en su BSO, y una dirección técnica "coreográficamente" fusionada con ésta.

Así pues, partiendo de estas premisas, Bandai prepara en sus convulsos estudios una nueva adaptación al videojuego -en exclusiva para PS2- de una serie anime, un mar en el que la compañía japonesa parece nadar con desenvoltura.

Comenzaremos el juego de marras seleccionando a uno de los dos Samurais que podremos encarnar (aunque se ha confirmado la aparición en forma de personaje jugable de un luchador inédito): bien al salvaje y temperamental Mugen (con un estilo de lucha que recuerda al breakdance) o bien al frío y calculador Jin (ducho en el arte del Bushido). En virtud de una mayor profundidad argumental y jugable, las dos personalidades completamente opuestas que tendrán nuestros luchadores provocarán que el desarrollo de la historia varíe de uno a otro. Y es que la elección de nuestro personaje no solo significa que tendremos que habituarnos a su estilo de lucha y movimientos distintivos; además de ello, viviremos el transcurso de los hechos conociendo su punto de vista, temores, inquietudes, etcétera. De la misma forma, rejugar la historia con el otro personaje requerirá un cambio a la hora de atacar, y, paralelamente, iremos conociendo su perspectiva acerca de lo que acontece la historia. Sabiendo que Watanabe se encuentra detrás del producto original, podemos esperar un buen trabajo argumental en lo que al desarrollo de los protagonistas respecta.

El sistema de combate del título que nos abarca destacará por ser uno de los más atípicos que hemos podido ver en beat em up alguno. Evidentemente, podremos atacar con movimientos simples pulsando casi cualquier botón, pero la esencia de las batallas radicará en la utilización de combos (los cuales irán al compás de la música hip-hop), eje de la jugabilidad de Samurai Champloo: Sidetracked. Sin embargo, y como acabamos de decir, su planteamiento a la hora de afrontar los constantes combates será cuanto menos singular.

Los combos que podremos utilizar en un momento determinado dependerán de la música que esté sonando en los 'platos' (reflejados en la parte superior de la pantalla). Cada plato consta de una serie de pistas musicales, y por ende, un lote de ataques y movimientos diferentes (aunque pertenecientes al mismo estilo). Dispondremos de hasta ocho de estos platos, cada uno de ellos con sus puntos flacos y habilidades especiales, además de sus combos distintivos. A pesar del número de platos disponibles, tan solo podremos equiparnos con dos (como veis en las imágenes), cuyo uso podremos alternar con un simple toque de los analógicos. Cuando realicemos nuestra elección, comenzará a sonar la música asignada, que a su vez nos irá indicando (mediante iconos aparecidos en pantalla) los ataques más propicios para cada ocasión, aunque evidentemente esto no implica que debamos seguir necesariamente sus indicaciones.

Sin embargo, la ya de por sí peculiar mecánica de los combates no terminará aquí. Además de los platos, otro elemento sobrepuesto en pantalla será la barra de tensión. A medidad que vayamos encadenando golpes, este contador irá en aumento hasta alcanzar sus cotas máximas, momento en el que la acción cambiará de plano, pues entraremos en el denominado 'Tate Mode' (fonéticamente, "tah-tay"). Cuando este se active, la cámara efectuará un espectacular zoom que nos fijará en el centro de la pantalla junto a uno de nuestros enemigos (y quedaremos introducidos en un marco "vibratorio").

Básicamente, el modo Tate consistirá en golpear a este enemigo tantas veces como nos sea posible en un espacio de tiempo determinado (que dictará el tema que estemos oyendo de fondo, el cual dependerá del plato en uso). Si resolvemos con éxito esta situación, el modo 'Tate' concluirá y dará paso al modo 'Trance', el cual, en base, se trata de una prueba de supervivencia en la que una ingente cantidad de enemigos con forma de silueta aparecerá en pantalla, haciendo que nuestro objetivo pase de aniquilar a sobrevivir. Una vez más, la música delimitará nuestro tiempo de supervivencia, y de salir indemnes del 'Trance', seremos obsequiados con nuevas armas, items y dinero.

Visualemente hablando, Samurai Champloo se presentará ante nosotros con las mismas extravagancias que en su apartado jugable. Encontraremos en el diseño de escenarios un explosivo remix, en el que se incrustarán elementos visuales de la subcultura del hip-hop en escenarios extraídos del Japón Feudal, inspirándose en el anime de Watanabe. Su dirección artística, como es previsible en un producto de esta índole, rayará a un gran nivel y se mostrará fiel a la serie. Sin embargo, y a pesar de ser estéticamente idénticos a los del producto en el que se inspira, el acabado de los personajes es increíblemente pobre, tanto en su modelado, donde usualmente podemos atisbar indicios de jagging (o dientes de sierra), como en su texturizado, lamentable para tratarse de una PlayStation 2 en la recta final de su vida. Además, en el ámbito gráfico (que no en el artístico, como ya hemos dicho) las localizaciones serán salas desérticas en su mayoría, sin apenas posibilidad de interacción, desangeladas, carentes de vida, algo que agravarán los paupérrimos efectos visuales, compuestos en su mayoría por un haz de luz que, de ser rojo simula sangre, y de ser azul, luminosidad.

El apartado musical será, por obvios motivos, una de las características estrella de Samurai Champloo: Sidetracked. Y es que su trascendencia e influencia en el desarrollo del título no es la única garantía de que en el ámbito sonoro se está llevando a cabo un trabajo satisfactorio. De hecho, a excepción de los temas que acompan a los tráilers distribuídos hasta la fecha, nada se ha podido oir de lo que dará de sí la BSO de este producto. 

¿Por qué nos referimos a su hipotética calidad con una seguridad imperturbable? Quienes seáis acérrimos del mundo del anime en primera instancia, y más concretamente de la serie que nos ocupa, a estas alturas ya sabréis que la gran Yoko Kanno está tras la BSO de casi toda producción firmada por Sichihiro Watanabe, toda una garantía de éxito y calidad. Y es que, si se le permite un apunte subjetivo al autor de estas líneas, todas y cada una de las bandas sonoras ideadas por la reputadísima compositora son de una calidad asombrosa (la maravillosa BSO de Cowboy Bebop es el mejor ejemplo) fruto de una experiencia probablemente heredada tras una década de duro trabajo en la que la compositora nipona incluso ha trabajado con orquestas filarmónicas (en las de Israel, Checoslovaquia y el ejército polaco, para ser más precisos).  En este aspecto, solo queda esperar y recoger.