El futuro está en Steam

He vivido con pesar el cierre de Stainless Steel Studios. Después de haber dejado perlas como Empire Earth y de las expectativas entorno al que era su próximo proyecto, Rise & Fall, el equipo de Rick Goodman se une a la siniestra lista de estudios independientes desaparecidos en combate en los últimos años. A pesar de que su proyecto estaba casi terminado, el hecho de no poder lanzarlo en el último trimestre del año como quería Midway fue suficiente para que cerraran el grifo. Las cosas cada vez resultan más duras para los estudios independientes. Es por ello que me alegra ver la evolución positiva de Steam, el servicio de distribución digital de Valve, así como observar que otros sistemas parecidos ya están empezando a funcionar o están en proyecto de hacerlo, tanto en PC como en consolas. Soy un firme defensor de la distribución online y creo que tendrá un papel fundamental en el futuro de esta industria, pese a las muchas suspicacias que levanta. Steam va evolucionando como sistema de distribución, ya no sólo alberga contenidos de Valve, sino que poco a poco se está convirtiendo en una alternativa sólida para muchos estudios pequeños. Hace muy poco apareció en este servicio Rag Doll Kung Fu, una innovadora propuesta desarrollada por una sola persona que nunca hubiera podido salir al mercado por sí misma. Gracias a Steam, este pequeño pero divertido título con mecánicas de juego únicas ha tenido una notable repercusión que seguramente no hubiera tenido de otro modo. El próximo gran lanzamiento en Steam es el magnífico Darwinia, que encuentra así una forma efectiva de salir al mercado americano. Posteriormente aparecerán los capítulos de Sin 2, Red Orchestra y Dangerous Waters, además de otros títulos de Strategy First, que es la primera productora notable que se ha enganchado al carro de Steam. La distribución digital tiene varias ventajas: Ahorra tiempo y dinero. Una vez que el juego está completado se puede lanzar a todo el mundo en el mismo instante, sin pasar por un proceso de copia y manufactura que encarezca el producto. Su distribución pasa por pocos intermediarios. De este modo, los estudios independientes no están obligados a pasar por las productoras, ni las productoras tienen que pasar por las cadenas de tiendas. Política de precios flexible y adecuada. El estudio o las personas encargadas de un proyecto pueden fijar el precio que vean adecuado. Teniendo en cuenta que en este proceso se ahorra la manufactura de la caja, de las instrucciones, de los discos, los costes de transporte, los porcentajes de las tiendas y los márgenes de beneficio de las productoras, podemos hablar de precios muy atractivos y competitivos. Control. En un sistema de distribución digital no hay alquiler o copias de segunda mano. Todas las demandas del juego son contabilizadas y el dinero llega a quien ha trabajado en él, además de que con las copias de segunda mano y el alquiler es muy difícil discernir el éxito real de un título entre el público, amén de que estas practicas no reportan beneficios a los creadores. Obviamente, los sistemas de distribución online tienen también sus desventajas y sus detractores. Nadie niega eso. Pero ¿cuál es la posible alternativa? Un conservadurismo cada vez mayor, menos estudios independientes, menos creatividad en los juegos, más riesgos para los profesionales de la creación de videojuegos, medidas de protección draconianas en los discos… Queremos precios mejores, queremos creatividad, pero tal y como está el mercado de los videojuegos montado eso es extremadamente difícil si no se adoptan nuevos modelos de distribución que eliminen barreras entre los creativos y los potenciales usuarios. Es así de simple. Y además esta tendencia no es exclusiva de PC (sólo donde quizás haga más falta). Revolution contará con un sistema de descargas de juegos antiguos que promete ser ambicioso, Xbox 360 ya cuenta con una muy prometedora línea de lanzamientos Arcade a través de Live!, pequeñas joyas llenas de creatividad que se pueden conseguir a bajo coste y Microsoft tiene desde hace mucho puestas sus miras en la distribución digital. De vuelta al PC, no quería dejar de señalar otro servicio de enorme potencial llamado Gametap, que por una subscripción de 15$ mensuales te permite jugar sin limitaciones a una librería creciente de juegos antiguos. Compañías como Sega, Namco o Electronic Arts entre otras están aportanto títulos, avalando el servicio. Por fín, los amantes de la emulación tenemos una alternativa legal y provechosa para las compañías de revivir viejos clásicos.No se trata de echar por la borda el mercado tal y como está ahora, pero hace falta una alternativa que esté fuera de las tiendas, especialmente de cara a los estudios independientes. Debe ser algo unificado, bien conocido, accesible y amparado en una empresa de prestigio. Steam tiene el gran potencial de convertirse en una tabla de salvación para muchos estudios independientes. Por el bien de ellos, y de los que amamos los videojuegos, ojala sea así.