Las nuevas Radeon; X1800XT

Los esperábamos allá para mayo o junio de este año pero, al parecer, un 'bug' obligó a replantear los diseños acumulando retrasos hasta ahora, momento en el que se presentan las nuevas Radeon X1000 ó X1K. Por encontrar una ventaja a este retraso, podemos destacar que con él ATi ha podido  presentar simultáneamente casi toda la familia que defenderá su mercado frente a la dura competencia de NVIDIA, ya prácticamente asentada en el mismo desde hace varios meses.

El R520 entra en escena

En el siguiente cuadro se resumen gran parte de los datos de interés e incógnitas que teníamos sobre esta nueva generación de chips.

Analizando este cuadro comprobamos que la nueva generación mantiene la estructura de las anteriores: Una gama alta, las X1800 que relevan a las X800 para hacer frente a las G7800, una media, las X1600 que relevan a las X700 y le van a poner las cosas muy difíciles a las excelentes 6600GT y, por último, la gama baja o 'de entrada', las X1300 que damos por hecho se quedarán algo cortas para los 'gamers', pero serán un producto muy interesante a la hora de valorar su precio y posibilidades.

La nueva familia Radeon X1K

Estas posibilidades de las X1300 resultarán tan interesantes porque son exactamente las mismas que ofrecen las gamas superiores. Esto es debido a que toda la familia monta prácticamente el mismo chip, pero funcionando a distintas frecuencias, con mejor o peor memoria y con más o menos unidades de proceso de 'shaders'.

Imagen comercial de toda la gama

Índice

Observando esta configuración resulta fácil afirmar que las nuevas radeon no son más que una revisión de las anteriores X800 (R480) con mayores frecuencias de uso y memoria más rápida. Mantener las 16 unidades de proceso 'Píxel Shader' frente a las 24 de las nuevas NVIDIA 7800GTX además creaba serias dudas sobre si ATi podría estar a la altura en cuanto a rendimientos. En la siguiente tabla resumimos algunas de estas características que os ayudarán a entender estas hipótesis.

Comparando ATi y NVIDIA

Según estos datos teóricos, las NVIDIA hacen lo mismo con menos recursos y las nuevas ATi mantienen el tirón a fuerza de usar mayores frecuencias y más y mejor memoria. El procesado de píxeles es idéntico al de los chips anteriores y el de vértices (vertex) también mantiene la misma arquitectura, aunque sí se han añadido dos unidades de procesado más. Con estas dudas nos desplazamos hasta la presentación de ATi…

Índice

Y los técnicos de ATi hablaron y hablaron durante horas y al final, al menos a mí y los compañeros con los que hablé, nos aclararon mucho las cosas. Veamos por qué…

Nota del redactor: 'Una de las ventajas de escribir en una revista online es la de poder estudiar el interés de los lectores atendiendo a qué páginas de un análisis leen y cuáles no. He comprobado que tan sólo un porcentaje mínimo lee la información más técnica y la mayoría lee la introducción, las pruebas y las conclusiones. Así que intentaremos no trabajar demasiado en vano y hacer una explicación lo más sintetizada e inteligible posible. Aquellos pocos que se queden con ganas de conocer información algo más técnica, les remito a la web del fabricante, donde tienen a su disposición prácticamente la misma información que ATi pasa a la prensa. http://www.atitech.com/sp/'  

No obstante, la mayor mejora no viene dada por el propio hardware. La gran revolución de las nuevas Radeon no está en qué hacen o qué pueden hacer, sino en cómo lo hacen. Se ha producido un cambio radical en procesos como la gestión de memoria y el procesado de píxeles. Las X1K consiguen alcanzar una mayor efectividad a la hora de decidir cuándo y de qué modo hacer cada operación, optimizando al máximo cada uno de sus recursos.

Índice

Algo similar ocurre con la gestión de los shader. Las unidades Píxel Shader ahora funcionan de una forma mucho más precisa y renderizando a velocidades de 128 bit en coma flotante. Tanto el trabajo de la memoria como de los shaders ha sido replanteado para alcanzar la máxima eficiencia posible. El gran 'truco' es mantener el hardware siempre ocupado al máximo durante más tiempo, sin perder un solo recurso. Sin duda es una tecnología que promete y se nos antoja como una nueva evolución en este aspecto. Si a la larga no se demuestra ningún inconveniente, es lógico pensar que el futuro hardware se conciba también bajo estas premisas. Sólo falta comprobar si tanta efectividad se traduce en rendimientos. Lo veremos en las siguientes páginas…

Índice

La primera mejora, sobre el filtrado anisótropo, es algo tan simple como efectivo. La técnica utilizada se escapa de nuestras posibilidades, pero es un efecto que es fácil de percibir en cualquier juego. Para aquellos que no lo sepan, este 'Anisotropic Filtering' es el que se encarga de ajustar el aspecto de las texturas a medida que se alejan del punto de vista del espectador. Su fin es evitar ese salto en el aspecto de las texturas, sobre todo del suelo, que se mantiene unos metros por delante del jugador. La mejora con esta evolución es evidente y se puede apreciar incluso respecto a una X850 y una 7800GTX. Por lo tanto es una pequeña ventaja para ATi.

Captura de "algo" muy prometedor...

En cuanto al AAA, este anti aliasing responde al Anti Aliasing de Transparencia que NVIDIA presentó con sus últimas 7800. Para hacernos una idea rápida, lo que se intenta mejorar es el efecto de filtrado antialiasing sobre superficies transparentes o translúcidas. El ejemplo utilizado en muchas pruebas es el de una verja metálica. En este caso, después de las pruebas y teniendo en cuenta lo subjetivo que resulta este tipo de comparación, nos parece que la técnica de NVIDIA es más efectiva que la de ATi y, sobre todo, repercute menos sobre los rendimientos. La ventaja de ATi es que todos sus nuevos productos, incluidos los de gama baja, cuentan con esta función, mientras que NVIDIA sólo lo tiene disponible en sus 7800.

Anti Aliasing Adaptativo

Y hemos dejado lo más interesante para el final. Los mejores 'gurús' del mundillo confirman que el HDR, que no es otra cosa que un mayor acercamiento de los efectos de iluminación a las sensaciones reales de un ojo humano, es una de las tecnologías 'fijas' del futuro. Pronto todo los juegos implementarán HDR y podremos disfrutar de una iluminación más real, con luz reflejada, superficies 'sobreexpuestas', deslumbramientos… ATi da un paso adelante y permite el antialiasing a pantalla completa sobre estos efectos. Los resultados no son impresionantes ya que ni siquiera los juegos aprovechan aún de forma adecuada el HDR (el Day of Defeat de Valve es un ejemplo de lo que se empieza a hacer), pero sin duda antes o después todo el hardware permitirá este HDRAA y las nuevas Radeon lo hacen ya y en exclusiva.

Ejemplo de aplicación HDR

También podríamos destacar la evolución de la compresión de texturas 3Dc, una compresión con ratio 4:1 que se aplica intensivamente en los juegos actuales. La Evolución denominada 3Dc+ funciona del mismo modo, pero ahora permite la compresión 2:1 sobre texturas simples que requieren un solo canal (3Dc sólo funcionaba sobre dos canales). Esta compresión es ideal para la HDR y efectos como los mapas de luminancia o de sombras.

Por supuesto hay más innovaciones de mayor o menor calado, pero todas se quedan pequeñas en comparación a estas que acabamos de citar, principalmente ante la nueva gestión de memoria.

Índice

Avivo representa lo último en vídeo. Soporte para MPEG2 por hard, para los nuevos códecs H.264 y VC-1, fidelidad de color de 10bit, resoluciones de 2560x1600, escalado de resolución por hard, conversores DAC y ADC de 12 bit… Se trata de un nuevo salto en la calidad del hardware de vídeo que está destinado a perdurar.

Índice

Como todas estas tarjetas, verla ya impresiona. Lo primero es porque sabes que aquello cuesta más de 500€ y después, por el tamaño y peso del conjunto (695 gramos). Como era de esperar la tarjeta requiere dos ranuras de nuestro PC, dado que monta un enorme conjunto de disipación. La primera gran pega, al igual que ocurre con las 7800GTX, es su exagerada longitud. Habrá que tener en cuenta sus medidas y las de nuestra caja antes de comprarla, porque no nos cabrá en la mayoría de los casos.

Se marca claramente la dirección en la que camina el hardware gráfico, lanzándose en exclusiva para bus PCI Express y con dos salidas DVI. Para aquellos que seguimos defendiendo la superioridad de los monitores CRT frente a los LCD, se incluyen adaptadores DVI/VGA.

La segunda pega, también compartida por su homóloga de NVIDIA, es el tamaño del disipador y ventilador. Mejor dicho, no molesta su tamaño, sino el calor y ruido que desprende. Este disipador, lacado en blanco y con una imagen de Ruby, la 'mascota' del fabricante que aparecerá en toda la gama, ocupa prácticamente toda la superficie superior de la tarjeta. En su interior se encuentra un enorme disipador de cobre y el ventilador. Es de agradecer que toda la memoria se encuentre en la misma cara de la tarjeta y por tanto refrigerada de igual modo.

Por supuesto es imprescindible la ya habitual conexión de corriente adicional. Sobre este PCB hay mucho que alimentar y una GPU con 330 millones de transistores no es algo que precisamente ahorre energía. Acerca de este punto, durante las pruebas hicimos algunas mediciones de consumos. Lamentablemente no disponemos del material adecuado para poder afirmar cuál es el consumo exacto de la tarjeta, pero lo situamos entre los 80 y los 115 W, dependiendo del uso que se esté haciendo de ella. Esto la sitúa como la tarjeta que más corriente requiere, dado que consume incluso más que las 7800GTX y, por supuesto, que las X850XT.

Funcionando, el conjunto de disipación es eficiente. No hemos hecho pruebas de overclocking porque estamos ante una tarjeta 'no comercial', pero sí habla bien de ella el que no haya excesivo recalentamiento en ninguna zona del PCB. Hemos de recordar que con la X850 había puntos de la tarjeta que era imposible tocar sin literalmente quemarse los dedos.

Eso sí, aunque sea efectivo, la disipación es ruidosa como pocas. De las 7800GTX ya destacamos el excesivo ruido que hacen al funcionar y, sobre todo, al arrancar, cuando giran a las máximas revoluciones. La X1800XT aún suena más. Si bien no podemos cuantificar en decibelios el ruido, basta prestar simple atención a este aspecto para darse cuenta de que es así.

Índice

Las pruebas

El equipo de pruebas que hemos usado es el habitual. Se han hecho sobre WindowsXP PRO, sin sonido y utilizando los últimos controladores y parches para los juegos. En el caso de la X1800XT hemos usado los drivers de referencia que nos ha hecho llegar ATi, porque los actuales Catalyst no son compatibles con este nuevo hardware.

La comparativa la hemos limitado a tres tarjetas. El 'duelo' entre las X1800XT y las 7800GTX era inevitable y hemos añadido también una X850XT Platinum Edition para comprobar la evolución de ATIi respecto a su tarjeta más potente hasta el momento.

Los test que hemos usado son:

Ampliar

Índice

Aunque tecnológicamente está muy por detrás del hardware que nos ocupa, lo usamos como representante de aquellos juegos que están en la misma situación. Las pruebas las hacemos en la máxima resolución de 1600x1200 y en dos tandas. Una sin ningún filtrado y otra con Anti Aliasing 4x y Filtrado Anisótropo 8x.

Más acorde con los tiempos que corren y creando más expectativas sobre el futuro. Las pruebas se hacen sobre las mismas condiciones que en la versión '03. 1600x1200 con y sin filtrados.

Índice

Ampliar

Unreal Tournament 2004

Un juego que al que ya le quedan grandes estas tarjetas. Las pruebas se hacen también en 1600x1200 con y sin filtrados. Vemos que corriendo sin filtrados es el procesador el que limita los rendimientos. Para que las tarjetas gráficas empiecen a llegar a sus límites hay que aplicar el máximo de filtrados. Aún así, es un software que ya no puede ser definitorio teniendo en cuenta la facilidad con lo que lo mueven estas tarjetas.

Índice

Far Cry

Empezamos con los juegos que sí pueden aprovechar en mayor o menor medida las nuevas posibilidades gráficas. La versión del juego utilizada para las pruebas es la 1.33. Se ha pasado la demo en dos resoluciones, primero sin ningún filtrado y luego con Anti Aliasing 4x, Filtrado Anisótropo 16 y HDR activado.

En los resultados comprobamos gran paridad entre las dos tarjetas más representativas. La ventaja es mínima a favor de una u otra, si bien es fácil apreciar que ésta de inclina hacia las ATi cuanto mayores son las exigencias de los filtrados y viceversa.

Índice

Day of Defeat: Source

Usando el motor de Valve, el nuevo Day of Defeat es uno de los mejores ejemplos que tenemos a día de hoy del uso de los efectos HDR.

De nuevo los resultados son muy parejos, quizá demasiado. Es un juego que se atraganta incluso a estas tarjetas, dado que en las mínimas condiciones de 1024x768 sin filtrados rondan ambas los 85 FPS. En el caso de la X1800XT y la 7800GTX es más que probable que acusen la limitación de la CPU, dado que sus rendimientos son prácticamente los mismos hasta que las sometemos a los 1600x1200 con AA 4x, FA 16x y HDR.

Índice

Doom 3

De nuevo dos resoluciones y dos calidades gráficas (Low/sin y High/con). La ventaja que con otras tarjetas NVIDIA mantenía sobre ATi ya no es tanta, manteniéndose prácticamente la paridad entre ambas bajo todas las condiciones.

Ampliar

Índice

Half Life 2

Al igual que NVIDA ha perdido la supremacía clara en Doom3, ATi la pierde en Half Life 2. Los resultados vuelven a ser casi idénticos, con las diferencias siempre menores al 10%. De nuevo la ATi vuelve a destacar en la mayor resolución, donde sin duda sus 256 MB de memoria extra ponen su granito de arena…

Índice

Chronicles of Riddick

En pocas palabras, las X1800XT sobre este juego no corren. Desconocemos si es un problema de nuestra configuración, de nuestro juego o ya de los controladores de ATi o de lo que sea. La cuestión es que en las pruebas la ATi nos rendía entre un 80 y un 100% menos que la NVIDIA. Hablamos de sólo 35 FPS frente a 70 de la 7800GTX. Esto no nos supondría mayor problema dado que para eso son las comparativas, pero el hecho de que la nueva Radeon rinda también mucho menos que la 'vieja' X850 indica que algún problema tiene que haber.

Índice

Esperaremos a los controladores definitivos para ver qué es lo que realmente pasa…

Battlefield II

Un juego de lo más exigente del momento, donde los filtrados afectan dramáticamente a los rendimientos. Vemos que la ATi toma la mayor ventaja hasta el momento, resintiéndose menos cuando aplicamos filtros.

Al contrario que en el test anterior, las texturas pierden importancia en favor de un mayor número de polígonos en pantalla. Los altos rendimientos de las X850 nos alertan de un posible cuello de botella producido por la CPU del sistema...

Índice

Call of Duty 2

Otra estrella de estas navidades. Curiosamente bajo este título las NVIDIA reducen distancias en las altas resoluciones.

Índice

F.E.A.R.

Por último, el que será una de las referencias gráficas a lo largo de los próximos meses. Con este juego hemos variado la forma de mostrar la información. En lugar de publicar el indice FPS de todo el test, mostramos los picos de rendimiento, tanto hacia arriba como hacia abajo, y la media sostenida. En todos casos la ATi se muestra superior. De este test la puntuación más interesante es la de mínimos, donde vemos que incluso la tarjeta más rápida roza los 20 FPS. Ello significa que en 1600x1200 con filtros, F.E.A.R. provocará algún "tirón" incluso con funcionando con estas recién llegadas...

Índice

Como en cada nuevo lanzamiento de un chip, los resultados resultan abrumadores, si bien en la actual situación del mercado, lo que nos interesa saber es si la nueva generación de ATi está a la altura, supera o no, a su rival de NVIDIA. Para averiguarlo hemos pasado tantos test como se nos ha ocurrido. Han sido decenas y en estas páginas hemos publicado los más determinantes. Viendo las escasas diferencias a favor de uno y otro chip en estas pruebas, imaginad cómo han sido los resultados en aquellas pruebas que hemos desechado. Para encontrar el límite de ambas tarjetas tenemos que recurrir a las configuraciones más extremas, con máxima resolución y filtrados. Incluso así, comprobamos como ambas tarjetas mantienen una paridad constante en cuanto a rendimientos.

Lo que se ve en los gráficos es evidente para cualquiera, pero como profesionales que hemos probado ambos productos y analizado ambas tecnologías, es nuestra obligación 'mojarnos' y posicionarnos de modo que vosotros tengáis una idea más clara de cómo queda el mercado.

Así, nosotros a nos parece que el producto de ATi mantiene una ligera… ligerísima ventaja tecnológica frente al de NVIDIA. Si bien en estos momentos esa ventaja puede ser inapreciable o inexistente, nosotros apostamos a que existirá en el futuro.

En rendimientos brutos, las 7800GTX superan a las X1800XT, pero la diferencia se reduce y acaba por desaparecer a medida que aumentamos la resolución y los filtrados. Sin duda tienen mucho que ver esos 256 MB de memoria extra (512 frente a 256) y estamos ansiosos por ver lo que puede hacer una 7800GTX con 512 Mb o dónde se queda la X1800XT con 256.

ATi hace mejor el antialiasing, HDR y Shaders y lo que es más importante, muestra sus mayores ventajas en juegos Direct3D. NVIDIA alcanza sus mayores rendimientos trabajando con OpenGL, pero por lo que estamos viendo en el futuro cercano, la mayoría de los títulos apuestan por el API de Microsoft. La nueva arquitectura presentada por ATi da toda la sensación de tener aún bastante capacidad de crecimiento. Lo mismo ocurre con los controladores y esperamos una sensible diferencia en los rendimientos a medida que se vayan optimizando. Recrdemos que son unos Catalyst completamente nuevos. Aún así, insistimos en que la diferencia entre ambos productos si nos limitamos a rendimientos, es muy difícil de valorar. Lo que sí nos gusta más son las funciones de vídeo. ATi ha implementado todas las funciones de su nuevo chip en toda la gama, incluyendo las más baratas.

Sin embargo, todo lo dicho hasta ahora no sirve de nada si ATi mantiene los precios que estamos viendo estos días. Como hemos dicho, las diferencias entre los chips más potentes de cada fabricante es mínima, pero no así sus precios. A igualdad de precio, cualquiera lo tendría muy difícil a la hora de elegir y habría que fijarse en la calidad de la tarjeta concreta, su refrigeración, paquete de software… Pero con los precios actuales, no cabe duda que una NVIDIA 7800GTX es la opción más acertada. Y lo mismo ocurre con el resto de la gama. Una X1800XL está diseñada para competir en el rango de las 7800GT, pero su precio actual es el de una 7800GTX, contra la que no tiene nada que hacer. Las X1600 tienen una potencia teórica igual a la de una 6600GT, pero el precio de una 6800GT…

ATi se tiene que dar cuenta de que sus actuales precios hubieran estado bien si hubiesen lanzado el producto en su fecha, cuando NVIDIA los tenía también a ese nivel. La cuestión es que NVIDIA lleva ya casi medio año bajando sus precios y en este momento no hay posible competencia. ATi debe recorrer el mismo camino en el mínimo tiempo posible.

Índice

Derecho a pataleo

En estos momentos, aún estamos esperando 'ver' una X1800XL y no hablemos ya de una X1600 ó X1300, mientras que en los Estados Unidos llevan semanas con análisis publicados en los que comparan todas estas tarjetas e incluso parejas de ellas bajo CrossFire. Evidentemente los lectores que pueda tener uno de estos webs superan en número (y en importancia, dado el volumen de negocio que generan) a los de webs como la nuestra. Sin embargo el hecho de que aquí estemos siempre literalmente peleando por un 'sample' puede decir mucho y nada bueno de un fabricante. Podemos pensar que o bien no es capaz de fabricar aún suficientes chips como para destinar un par de cientos a su promoción mundial, lo cual da la sensación de que se trata de un producto demasiado 'verde', o bien sencillamente se nos valora por debajo de lo que puede suponer tener una docena de unidades de prueba por país, no sólo una o dos. Si a esto le sumamos los siempre existentes 'embargos de información' a la prensa española, principalmente a la online, nos queda la posibilidad de publicar un mal análisis en las fechas adecuadas, o trabajárselo más y publicando cuando ya en USA la información es vieja.

Por otra parte, y aquí entran mis convicciones personales, somos contrarios a analizar un producto que no esté en su fase 'retail', es decir, con su caja, manuales y configuración y controladores definitivos. Ese es el producto que hemos de analizar, dado que es el que realmente se va a llevar el usuario a casa. Sin embargo, de hacerlo así, hablaríamos de colgar este análisis quizá dentro de un mes, con lo que quedaríamos descolgados del resto de medios. De este modo, hemos destinado decenas de horas a este análisis que leéis, que ni siquiera para nosotros tiene un verdadero valor, dado que tendremos que repetirlo cuando por fin nos lleguen las primeras tarjetas definitivas, con su versión de Catalyst oficial, su paquete de software y su precio real en €, que seguramente también será bastante superior al de los dólares de los usuarios norteamericanos.

Esta queja puede no estar demasiado justificada, dado que desde el 97 que empezamos a publicar análisis de hardware, las primeras tarjetas gráficas de cada generación en su mayoría han venido así, en una caja de cartón, envueltas en plástico de burbujas y con un CD-R rotulado. Pero NVIDIA ha cambiado las cosas con sus 7800GTX. El mismo día de su presentación las puso en el mercado, con gran disponibilidad y permitiendo que analizásemos una versión final igual que la que en ese momento podía comprar cualquiera. Esa es la forma de trabajar y, como se ha comprobado, se puede hacer. A día de hoy, 10 días después de la presentación, aún no tenemos confirmado cuándo tendremos las primeras X1800XT en las tiendas españolas.

Animamos a ATi a trabajar en la misma dirección que ha tomado NVIDIA en su último lanzamiento. Quizá no haya grandes diferencias entre ambos hardware, pero a nivel logístico y de organización, en los últimos meses NVIDIA le acaba de dar un tremendo 'repaso' a ATi.

Índice

Ampliar