James Armstrong, consejero delegado de SONY España

Tiene 52 años, economista, inglés de nacimiento aunque español de adopción. Lleva al frente de Sony Computer Entertainment Iberia desde 1995, de la mano de PlayStation cuyo lanzamiento vivió, al igual que el de PS2 y hoy, el de PSP. En su haber está parte del éxito que las consolas Sony tienen en nuestro país. Desde su despacho, James Armstrong se sincera con nosotros y recorre las principales bazas de su nueva niña mimada, con la que pretende cautivar al público generalista sin descuidar al usuario tradicional de videojuegos. 

Ya se han cumplido más de 10 años de la entrada de SONY en el negocio del entretenimiento electrónico con PlayStation. Usted que lo ha vivido desde el principio, ¿cree que SONY ha alcanzado la madurez suficiente como para dar un paso más y luchar en el mercado portátil que desde 1989 tiene el monopolio de Nintendo y Game Boy?

Yo creo que sí, creo que nosotros y nuestra entrada al mundo portátil no tiene por objeto competir con Nintendo, entramos en este mercado porque creemos que va a crecer y Sony y PlayStation deben estar ahí. Nos vamos a dirigir a un target muy distinto al tradicional de Nintendo, a un mundo de consumidores maduros, más mayores, de adultos. Nuestra máquina es muy distinta a Nintendo DS, ofrece entretenimiento multimedia y honestamente creemos que vamos a tener con PSP un buen mercado nuevo y Nintendo continuará con el suyo. Creo que ambas compañías vamos a convivir perfectamente durante muchos años. Lo importante es que crezca el mercado para todos.

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Ya lo comentamos con Phil Harrison durante el pasado E3, el mercado europeo sufrió un duro revés con el retraso de PlayStation Portable hasta septiembre por la escasez de unidades. ¿Cree que esta situación habrá influido en los usuarios cara a decantarse por otra consola portátil para el periodo veraniego o a utilizar la importación para comprar PSP?

Creo que a todos los usuarios europeos les habría gustado comprar una PSP antes, pero pienso que el consumidor en general, la gran mayoría, ha esperado hasta mañana 1 de septiembre para hacerse con PlayStation Portable. Creo que nuestro consumidor es fiel a nuesta marca, PlayStation tiene sus consumidores como otras marcas tienen los suyos. Están contentos y hay muchos, como también hay otros usuarios que igualmente consumen múltiples marcas.

En España calculamos que aproximadamente pueden haber entrado 10.000 PSP importadas de otros mercados y que corresponden a usuarios que han salido al extranjero porque no han podido esperar para tener su PlayStation Portátil, pero es una minoría. Honestamente la mejor opción ha sido esperar porque no podemos garantizar una compatibilidad al 100% entre los juegos españoles y las consolas americanas y japonesas. No lo garantizamos. Y naturalmente, al igual que con las regiones del DVD, también existe una diferenciación por zonas en los UMD video, no pudiendo reproducirse las películas europeas en consolas de otros continentes.

Por cierto, el tema de la importación ha sido uno de los culebrones del verano, en el Reino Unido hay varios mayoristas importantes en los tribunales, ¿ha sucedido lo mismo en España? Usted que conoce bien el mercado inglés, ¿cómo se lo explica?

El Reino Unido es un mercado peculiar. Muchas de sus ventas terminan fuera de UK, es un centro de comercio internacional muy importante y por ello se entienden estos hechos que se ha vivido allí. En España, nuestros mayoristas y clientes se han comportado de una manera ejemplar y no hemos sufrido la misma situación que en Inglaterra.

Según sus crifras de ayer mismo, estamos en más de 70.000 reservas sólo para España. ¿Se ha cubierto el 100% del stock disponible? ¿Cómo valora la respuesta de los usuarios? ¿Qué objetivos a nivel de ventas se han fijado?

El primer día vamos a poner suficientes máquinas en el mercado como para abastecer todas las reservas. Lo que tenemos que tener en cuenta es que no todos los consumidores van a ejercer la opción de disponer de esa consola que han reservado desde mañana mismo, algunos pueden tardar unos días en hacerlo. Está claro que vamos a agotar los stocks muy pronto, en un margen de 2-3 días, pero las reservas están cubiertas, garantizamos que todos aquellos usuarios que han reservado su PSP van a disponer de ella. Lo que sí te puedo decir es que vamos a meter en el mercado español desde el 1 al 31 de septiembre una cantidad de consolas entre 180-190.000 consolas, hasta finales de diciembre 600.000 y a marzo 31, cierre del año fiscal, en entorno a 850.000. Estas previsiones hacen referencia a unidades colocadas en comercios e incluyen también a Portugal, que forma parte de SONY Iberia y que viene a representar un 10% del total.

Todo parece indicar que se van a agotar existencias en el lanzamiento. ¿Cuándo se va a recuperar stock y ofrecer la consola a los compradores que no puedan adquirirla el 1 de septiembre?

En el lanzamiento vamos a introducir una cantidad importante de consolas, que efectivamente se van a agotar en su gran mayoría en los primeros días, pero semanalmente iremos reponiendo stock de forma sucesiva para satisfacer la demanda. Creo que lo que va a pasar es que vamos a agotar, pero que las reposiciones van a ser efectivas para que nadie quede sin su PlayStation Portátil. También hay que tener en cuenta que no todos los usuarios que han reservado van a retirar PSP la primera semana, sino que lo harán en momentos distintos, incluso en navidad. Básicamente estamos en una situación de poder asegurar, no ciertamente, pero con bastante seguridad, que todo aquel que quiera comprar una PSP de aquí a Navidad va a poder hacerlo sin problemas.

Las capacidades multimedia son la gran diferencia de PSP con respecto a otras consolas porátiles. Sony va a lanzar 19 películas este mes y 45 hasta final de año pero ¿cómo están respondiendo productoras como Disney, Twentieth Century Fox, New Line Cinema o Paramount que también han confirmado su apoyo a PSP?

Una pregunta muy interesante. Como Sony Computer hemos desarrollado una nueva máquina multimedia y naturalmente Sony Pictures ha decidido apoyarla de una manera total, como es lógico. Lo que nos ha sorprendido es que finalmente todas las grandes productoras se han involucrado plenamente con el UMD y han entrado todas sin excepción en el negocio.

La razón por la que estas otras compañías no han puesto un mayor número de películas en el mercado mañana día 1 de septiembre es debido a dificultades técnicas, ya que no han estado en una situación igual a la nuestra como Sony Pictures, donde nos ha ayudado ser los propietarios del formato. Lo cierto es que toda la industria de Hollywood está apoyando y va a apoyar a esta nueva consola, y la prueba es este listado actualizado de producciones en camino para UMD y que tiene nombres como Universal con Van Hellsing, 8 Millas, El Mito de Bourne o El Regreso de la Momia, Fox con Yo Robot, Alien y Robots, Buenavista con Piratas del Caribe y un largo etcétera.

Y siguiendo con el multimedia, ¿qué hay de los UMD-Audio? ¿Cuándo comenzarán a estar disponibles? ¿Ha habido un apoyo igual de fuerte que en los UMD-Video por parte de las productoras musicales?

La industria de la música ha sido severamente castigada por Internet y la piratería que se ejerce a través de ella. Es un sector en pleno cambio y los cambios cuestan. Estamos trabajando con ellos para que las principales productoras comiencen a sacar producto en UMD. Te puedo asegurar que en los próximos dos meses empezarán a llegar lanzamientos españoles de música en UMD. Off the record te comentaré quienes. Pero lo cierto es que no hemos tenido el mismo apoyo que en la industria cinematográfica, básicamente debido a las pérdidas que han sufrido, su reestructuramiento y cambio. El mundo del audio va a ser importante en UMD, pero aún lo será más gracias al Memory Stick.

Haciendo alusión a unas declaraciones de un colega directivo suyo de SONY en Estados Unidos, ¿ve a PSP como un competidor serio para el iPod por su reproducción de Mp3, los Memory Sticks de 2 Gb y las descargas de música?

El famoso iPod de Apple

PlayStation siempre ha tenido una fuerte presencia a nivel publicitario, ¿cómo se ha dirigido el marketing en esta campaña de lanzamiento? ¿Con qué soportes e inversión se cuenta?

Iniciamos la campaña de PSP el 1 de agosto poniendo en marcha anuncios en medios especializados, generalistas, televisión, como en otros soportes visuales como vallas exteriores. Hemos hecho también una gran campaña de relaciones públicas a lo que hay que sumar otra campaña más que hemos iniciado este septiembre en apoyo del software y de las películas en UMD junto al audio. Cuando concluya esta campaña a final de mes habremos invertido unos 3 millones de euros en el marketing de salida de PSP desde principios de agosto.

Hablando de marketing, entre sus logros personales figura el haber convertido a la marca PlayStation en una de las que más penetración tiene en España en general. ¿Facilita esto la campaña cuando se trata de llegar por igual a público generalista y usuarios habituales?

La imagen que tiene PlayStation en España es la más importante en todos los países de nuestro entorno y probablemente seamos el número 1 o en el peor de los casos en número 2 del mundo. También es verdad que el número de consolas PlayStation que hay en los hogares españoles tenemos una penetración muy alta, mucho más alta que en Francia, Alemania e Italia. PlayStation goza de una imagen muy positiva y esto nos ayuda, nos apoya muchísimo en el marketing. PlayStation está muy asociada al gran público, pero también al jugón tradicional. Y lo que sí te puedo asegurar es que PlayStation va a seguir cuidando mucho, muchísimo a los hardcore gamers. Les estamos muy agradecidos, les vamos a apoyar y les vamos a seguir suministrando contenidos a su medida.

Creo que son compatibles. Tenemos que entender que Sony como fabricante lo que pretende es abrir y diversificar el mercado, que crezca en número para poder sobrevivir. Nuestro deber es tratar de maximizar las ventas pero sabemos muy bien, muy bien, muy bien a quién debemos fidelidad por estar con nosotros desde los inicios, y vamos a cuidar muchísimo a nuestros jugones. De hecho una parte importante de nuestro marketing está muy dirigido hacia los hardcore gamers. También hay que tener presente que el gusto del jugador habitual es muy importante para que un título despegue en ventas.

No obstante también hay que entender que hay otras personas a las que sería muy interesante captar de una forma más continua a los videojuegos. Con PSP queremos atrapar a un sector de posibles consumidores al que no hemos podido introducir con PlayStation ni con PlayStation 2. Sabes que PS2 tiene una penetración altísima, pero el 90% de su público son chicos, de chicas pocas. El mundo no es sólo de chicos y con PSP tenemos el producto ideal para que las chicas se interesen, al que apoyaremos con un marketing especial y apropiado, para que se sientan cómodas. Y esto tampoco quiere decir que vamos a dejar de sacar los mejores juegos para nuestros queridos hardcore gamers. Todo es compatible.

Vemos PSP como una máquina multimedia, y aunque esto es importante en un alto porcentaje, está claro que el factor determinante son los juegos y en esto tienen mucho que decir los jugadores habituales. Por lo que tenemos que tener grandes títulos triple A en catálogo.

El juego online y las descargas son una parte importante de la consola que aún no se ha concretado en nuestro país, ¿cuándo va a estar operativo el multijugador por Internet? ¿Qué otras aplicaciones podemos esperar de la conexión a Internet de PSP?

Actualmente estamos trabajando lo más duro posible para que el soporte online de PSP en Europa esté operativo cuanto antes, pero es algo que requiere muchos movimientos conjuntos y queremos lograr una experiencia de juego satisfactoria para el consumidor, de modo que aún habrá que esperar. Será nuestro siguiente paso aunque todavía no podemos precisar cuándo. Estamos habilitando contenidos descargables para algunos de los títulos como Wipeout Pure, que pueden descargarse mediante un PC y después guardarse en el Memory Stick. En un futuro los usuarios podrán hacerlo directamente con PSP gracias a su conexión wifi, si disponen de conexión con un router inalámbrico o hotspot.

La navegación web también es posible con el firmware 2.0 de PSP disponible en Estados Unidos y Japón, pero la resolución de la pantalla de la consola, inferior a las resoluciones que usan la mayoría de las webs en la actualidad, la hace molesta por tener que desplazar el scroll vertical y horizontal constantemente. No obstante estamos trabajando para que cuando PSP sea online en Europa, todas las webs oficiales de descarga de extras de juegos estén preparadas y optimizadas a esta resolución.

El próximo 15 de septiembre va a aparecer en Japón la primera edición especial de la consola, en color blanco perla. ¿La podremos ver en España? ¿Puede ser el primer paso de una serie de consolas en distintos acabados?

Es posible que lancemos modelos con distinto color. De hecho, esta PSP color blanco perla es más atractiva para las chicas que el negro, lo hacemos con el fin de adaptar la consola a los distintos grupos de consumidores. Aunque de momento no tenemos los planes claros, seguramente la lanzaremos en Europa y en España.

Las Memory Stick Duo son el sustento básico de las capacidades multimedia de PSP, ¿cree que esto contribuirá a que al aumentar la demanda su precio se reduzca?

No soy un experto en Memory Stick pero tengo entendido que los precios siguen una tendencia al descenso conforme aparecen nuevos modelos de distinta capacidad. Ahora mismo por el precio que costaba hace poco más de un año un Memory Stick de 256 megas, ahora puedes comprar el de 1 Giga. Es posible que la venta de PlayStation Portable tenga necesidad de adquirir un Memory Stick acelere esta tendencia a medida que nuevos modelos de mayor capacidad aparezcan.

A pesar de que la vida de la batería se ha demostrado que tiene una duración superior a la que se barajaba antes del lanzamiento de la consola, dependiendo el juego y los recursos de la consola que utilice, esta puede disminuir con mayor facilidad. ¿Hay previsto el lanzamiento de baterías de mayor capacidad?

Con las cifras que nos llegan desde Japón, donde las ventas de baterías extra no han sido muy significativas, nos da idea de que la duración de la batería no es algo que motive a los usuarios a adquirir otra de recambio. En España también vamos a poner a la venta este tipo de accesorio a la venta por separado. Por otro lado estamos relativamente contentos, y quiero matizar el relativamente, con la duración de la batería. En primer lugar porque, como has dicho, la duración se ha demostrado que es superior a la que barajábamos inicialmente y estamos muy contentos, pero también creo que conforme PlayStation Portable evolucione, aparecerán baterías de mayor capacidad y autonomía.

España tiene uno de los índices de piratería más altos de Europa, por detrás de Grecia ¿confía Sony en el sistema de protección de PSP basado en actualizaciones del Firmware a través de Internet para proteger a la consola de los progresos que los piratas van logrando?

Seguramente tu dato sea válido y España esté a la cabeza de los países con más piratería de los países ricos. Desconozco si es exactamente el segundo, el tercero o el primero, pero es cierto que España es uno de los países más piratas del mundo, especialmente en el mundo de la música y el cine. Lo que tengo que corregir es que España no tiene estas cifras tan negativas en cuanto a piratería de PlayStation. Con PS2 hemos sufrido piratería, sí, pero ha  sido muy poca en comparación a las industrias anteriores.

Referente a PSP, la protección que incluye el UMD es mucho más resistente a la que incluyó, por ejemplo, el DVD, y esperemos que junto al sistema de actualizaciones del firmware, mantengan la lacra de la piratería lo más alejada posible de PSP. La tecnología está avanzando de una manera que dentro de muy poco vamos a dar con productos que no van a ser pirateables, incluso hay gente que opina que en el futuro no se van a poder piratear los videojuegos. Si no se ponen en marcha sistemas antipiratería absolutos veo muy difícil que la industria del ocio en general, música, cine y videojuegos, pueda seguir subsistiendo y eso es algo de lo que la gente debe tomar conciencia.

Uno de los temas por el que más se han interesado nuestros usuarios ha sido el de los píxeles muertos. Según se ha documentado por los mercados americano y japonés, un pequeño porcentaje de las unidades aparecen con algún píxel muerto en la pantalla. ¿Cuál es la postura de Sony España en esta situación?

Una de las cosas que aprendimos de nuestro lanzamiento en Estados Unidos fue que efectivamente recibimos llamadas de usuarios que habían comprado PSP y que éstas incluían algunos píxeles muertos, eso es cierto. Pero lo que hemos aprendido, también es verdad, estudiando las devoluciones es que en la mayoría de las unidades había menos de 6 píxels defectuosos. Ni Sony ni ningún otro fabricante de imagen puede garantizar que no haya ni un sólo píxel muerto en pantalla, es casi imposible. Por lo que hemos visto en USA, un porcentaje de PSP tendrá algún pixel muerto en pantalla y el criterio es que Sony reemplazará todas aquellas consolas que tengan más de 6 píxeles muertos en pantalla, cosa que puede hacerse por nuestros usuarios a través de su punto de venta.

Este va a ser el año PlayStation Portable, pero en 2006 PS3 llegará al mercado. Lo ve todavía lejano? Esta próxima generación se presenta muy reñida.

Estoy muy entusiasmado con PlayStation 3, al igual que todos los que estuvimos en el E3 de Los Angeles el pasado mes de mayo, donde fuimos sorprendidos por la máquina, por el proyecto en sí y, muy importante, por los juegos. Antes hablábamos de los hardcore gamers y en PS3 los vamos a seguir cuidando con títulos de su gusto que continúen la tendencia PlayStation, porque ellos son la base de nuestra marca. PS3 va a tener mucho éxito, seguro, además va seguir la línea de PSP, siendo enfocada como producto multimedia, incluyendo contar con Blue Ray DVD. Seguramente PS3 se va a asociar muy fuertemente al mundo del cine.

Muchas gracias James por su tiempo y atención, mucha suerte y nos vemos esta noche en el lanzamiento.

Gracias a ti.