Colin McRae Rally 2005 (PlayStation 2)

Como viene siendo habitual desde hace tres años, Codemasters editará este mes de Septiembre una nueva versión de su aclamado simulador de rallies que lleva el nombre del piloto escocés -que, curiosamente ahora no participa en el mundial de la especialidad-. Después de dejarnos a todos con la boca abierta con sus dos primeras versiones del juego, que realmente revolucionaron el género en su momento, pasaron unos años hasta que la nueva generación de consolas animó a los desarrolladores ingleses a realizar una tercera parte tanto para PS2 como para XBOX. El resultado fue, si no malo, decepcionante...

A partir de ahí, la calidad que habían presentado sus dos primeras partes espaciadas en el tiempo en más de un año de diferencia -bastante más-, Codemasters decidió seguir la política comercial de "una versión por año", lo que no aseguraba una innovación y una calidad bien diferenciada con un desarrollo de menos de un año entre cada nueva parte. Así, Colin McRae 04 tampoco llenó el corazón de los pilotos virtuales como lo habían hecho sus dos primeras partes, dejándose en el tintero detalles importantes, tanto a nivel jugable como gráfico. Ahora, apenas un mes y medio antes de la salida de su quinta versión, hemos sido agraciados gracias a Codemasters de una beta preview, tanto de la versión de la gran X como de la 128 bits de SONY.

Aún sabiendo que esta versión tiene más de tres meses de vida, tenemos que decir que la gran novedad que en teoría Colin McRae 2005 va a presentar este año es -por fin- la inclusión de juego on-line en tiempo real. Nada de subir los tiempos a la red, ahora se tratará de contravolantear contra tu amigo en el mismo tramo, en el mismo momento. Sobra decir que esta opción de juego no está disponible en esta beta, pero el resto del juego -no menos importante, claro está- hemos podido ser testigos de sus trazadas. Estamos satisfechos con lo visto hasta ahora?

Un nuevo enemigo en la ciudad...
Realmente, la unión de simulación/jugabilidad que había hecho de la saga el modelo a seguir se ha ido perdiendo en estas dos últimas entregas, y a decir verdad Colin McRae se encuentra, a día de hoy, en terreno de nadie. No es un arcade, pero si lo fuese, tanto WRC (por conducción y licencias oficiales) como Rallisport Challenge 2 (gráfica y jugablemente) son superiores al juego inglés en PS2 y en XBOX respectivamente. Podríamos pensar que se encuadra dentro de los simuladores, y así era: en simulación física era lo más cerca que podríamos estar de conducir un verdadero world rally car... hasta que apareció Richard Burns Rally. El juego de SCI ha sido un golpe drástico dentro del género, por su realismo a la hora de la conducción y en cuanto a opciones modificables. Podíamos decir que el mismo giro drástico que dio el primer Colin McRae lo ha dado ahora el juego de Richard Burns, sentando unas bases de simulación que serán el modelo a seguir por los demás a partir de ahora.

En este momento nos encontramos dentro del subgénero de rallies. Sin embargo, todavía teníamos confianza en Codemasters (su fama viene de algo, lógicamente), y creíamos que su nuevo producto podría competir con cualquiera de los títulos antes nombrados si se ponían las pilas de forma clara. Ahora, una vez probadas las dos versiones beta jugables, tenemos que decir siendo sinceros que, aparte de la novedad on-line que no hemos podido probar, hay muy pocas novedades en esta nueva versión. Vamos paso a paso...

Y es que realmente no encontramos, en general, mucha variación entre las versiones 2004 y 2005 visualmente hablando. Sí se ve una mejoría en el modelado de los vehículos, con más detalle y con mejores efectos visuales sobre su carrocería. Las texturas también están más trabajadas en ellos, y los efectos de luces y sombras son lo más llamativo y que más claramente se diferencia al correr por zonas con árboles. La sombra de los mismos se proyectará sobre el coche, dándonos una visualización más realista con este efecto. Volviendo sobre los vehículos, podemos ver que sus interiores están más trabajados, así como las transparencias de los cristales y el movimiento de los conductores. En este sentido sí podemos hablar de una optimización, pero... realmente compensa estos pequeños detalles una nueva versión casi doce meses después?

Los escenarios, por ahora, se muestran demasiado austeros. Seguramente sea por que se está optimizando el framerrate y no se quiere recargar demasiado con objetos periféricos, hasta dar con el "tope" de carga poligonal que pueda soporte el engine sin resentirse. Esperamos que los entornos ganen poco a poco en detalle y en acabado gráfico, por que realmente la sensación ahora mismo es de vacío en los alrededores a las pistas. Si hablamos de los circuitos forestales, tenemos que decir que los árboles siguen el típico estilo de toda la saga hasta ahora, con poco trazado 3D a los lados de los circuítos y una vegetación que ya quisiera para sí la vista en Richard Burns Rally por detalle, profusión y realismo.

Sin embargo, encontramos detalles nuevos gráficamente hablando, como un efecto motion-blur cuando tenemos un accidente -grave o no-, como queriendo representar la temporal pérdida de orientación del piloto con el brusco choque. Aparte de esto, los replays también presentan un efecto desenfoque en los planos del fondo para mostrar profundidad en la distancia, pero los coches siguen pareciendo de juguete con los planos televisivos... no consiguen dar sensación de realismo, debido sobre todo a una utilización de la luz muy artificial.

La física de los vehículos la hemos encontrado extraña. Realmente parece que la saga ha vuelto a utilizar un solo pivote de giro como en los primeros juegos, el llamado "efecto Scalextric", ya que el volúmen del coche gira de nuevo sobre sí mismo, pero no sobre los ejes de las ruedas, si no sobre el centro del vehículo. El centro de gravedad del vehículo no se corresponde con su movimiento, y aunque puede ser que el motor físico aún esté en pruebas, encontramos "raro" el movimiento de giro del coche. Sin embargo, la sensación de peso y de inercia sigue teniendo esa especial calibración que le ha dado siempre ese punto de "nexo" entre la conducción arcade y la simulación, seguramente el punto que más adeptos puede captar.

Las texturas en general no tienen un acabado muy diferente de la versión anterior, e incluso seguimos notando en los márgenes de la carretera una gran diferencia de texturas, sin transición suave entre el asfalto y la vegetación, dándonos una imagen muy artificial. Sin embargo, el diseño de las pistas se ha mejorado bastante, con muchos desniveles, baches y cambios de anchura en las pistas que nos pillarán de sorpresa. Tienen que seguir mejorando bastantes aspectos, como el clipping con la vegetación o los desperfectos de los coches, que hasta el momento tienen poca representación visual, aunque realista en cuanto a modificación de polígonos se trata. Además, esperamos un acabado espectacular en la  gestión de partículas, para mostrarnos un polvo y piedras mejor acabadas que en su anterior versión, y que en esta beta no están presentes, pero a un nivel muy bajo. Suponemos que todos estes defectos ahora mismo ya deben de estar muy depurados, sabiendo que falta poco más de un mes para su salida a la venta...

La beta preview que tenemos en nuestro poder no permite correr todos los rallies, pero sí podemos hacer un listado con todos los vehículos disponibles en el juego, uno de los puntos débiles del juego hasta ahora y que Codemasters se está encargando de potenciar en este nuevo título. Los coches son los siguientes:

Volkswagen Polo Super 1600
MG ZR
Citroën Saxo Kit Car
Toyota Celica GT-S
Ford Fiesta Rally Concept
Audi Sport Quattro S1
MG6R4
Peugeot 205 T16 Evo2
Ford RS200
Lancia Stratos
Lancia 037
Ford Sierra Cosworth
Alfa Romeo Alfetta GTV 2000 Turbodelta
Alfa Romeo 147 GTA
Renault Sport Clio V6
Volkswagen Golf GTI
Land Rover Freelander M-Sport
Shogun Montero Evolution II
Nissan Pickup Dakar 2004
Morris Mini Cooper S 1967
Volkswagen Beetle Rsi
Ford MK1 Escort
MG Sebring Special
Ford Escort RS Cosworth
Lancia Delta Integrale
Toyota Celica GT-Four
Subaru Impreza 22B STi
Subaru Impreza WRX
Ford Focus WRC
Citroën Xsara Rally Car
Mitsubishi Lancer Evolution VIII
Peugeot 206 WRC
Volkswagen Golf R32
Audi A3 3.2 Quattro

Como véis, esta vez la variedad alcanzará tanto a modelos actuales como a otros tan legendarios como los protagonistas del primer Sega Rally (Lancia Delta Integrale y Celica GT-Four), así como el Stratos, todoterrenos como el Freelander o curiosos como el Mini Cooper o el espectacular Audi A3 3.2 Quattro. La variedad en esta ocasión es amplísima, lo que no puede redundar en nada negativo, siempre y cuando las diferencias de características entre cada vehículo se representen en su comportamiento de forma clara y realista. Esta vez, tenemos "coches para rato"...

Los modos de juego, a falta de poder probarlos todos por no estar implementados, destacan sobre todo por su posibilidad de juego on-line tanto en la versión XBOX con el Live como en PS2. Esta será su gran baza con Richard Burns Rally, aunque el título de SONY WRC4 sí poseerá también esta opción. Queremos pensar que la lucha será encarnizada (en XBOX con Rallisport Challenge 2 y en PS2 con el mencionado título), y esperamos que los chicos de Codemasters depuren el código on-line lo suficiente como para que las partidas tengan los menos saltos posibles, y el lag sea una cosa del pasado...

Aparte de este novedoso modo de juego en la saga, los demás modos son conocidos por todos: contrarreloj, multiplayer para varios jugadores, rally individual, rally personalizado y un nuevo modo carrera que nos pondrá en la piel de un piloto novato que intentará ascender hasta poder correr el mundial de la especialidad. Las opciones también se ven aumentadas con respecto a su anterior versión, pero eso era algo que ya se pedía a gritos durante el año pasado, la verdad. Afortunadamente, este año sí podremos tener un modo de juego tan largo como profundo, donde tendremos que decidir muchas de las opciones de nuestra carrera como piloto, aunque las opciones mecánicas no se diferencian mucho con respecto al año 2004.

Como hemos dicho, esta versión preview es de hace varios meses, y seguramente muchos de los defectos que hemos encontrado en este programa ya estén subsanados. Como adelanto, tenemos que decir que las sensaciones no son del todo satisfactorias, pero esperaremos a la versión final para saber si realmente es un juego digno de la primera mitad de la saga o más bien es un heredero de las versiones 2003 y 2004, donde la calidad dio un bajón considerable con respecto a sus antecesores. En poco más de un mes, la respuesta.