XGI Volari: La alternativa.
La recientemente fundada compañía XGI pretende ofrecer a los jugadores una seria alternativa a ATI y NVIDIA. Os hemos preparado un avance sobre toda la familia Volari con toda la información que hemos encontrado en la red. Y por si quedaba alguna duda, hemos entrevistado a uno de sus representantes.
En los últimos días, muchos habréis oído hablar de la empresa XGI, el nuevo fabricante de chips gráficos que pretende ofrecer una alternativa a ATI y NVIDIA para los jugones de todo el mundo. No cabe duda de que tienen potencial para ello, ya que ingenieros de Trident y SiS han aportado sus conocimientos a la nueva compañía y eso se ha plasmado en los chips Volari, una completa gama que cubre todos los segmentos del mercado. ¿Queréis saber más sobre ellos? Entonces, seguid leyendo este pequeño avance que hemos preparado, complementado por la entrevista que mantuvimos con uno de los representantes de la compañía.
XGI ha decidido lanzar chips para casi todos los segmentos del mercado, capaces de competir con los equivalentes de ATI o NVIDIA. Veamos sus características, desde los Volari Duo para la gama alta hasta el económico V3 para sobremesa y los XP5 para portátiles...
Volari V8/V8 Ultra
Estos chips son el alto de gama de la familia Volari. Son totalmente compatibles por hardware con DirectX9 gracias al TruShader 2.1 Engine y soportan memoria DDR y DDR2. El modelo Ultra irá acompañado de 256 MB de DDR2, mientras que el modelo "normal" llevará 128 MB de DDR, siempre con bus de 128 bits. Ambos modelos llevan 8 motores de rendering y son GPUs de 256 bits.
Los V8/V8 Ultra disponene de la arquitectura de memoria BroadBahn, que mediante sofisticados algoritmos de compresión, doblan la cantidad de datos movidos hacia y desde la RAM. Otra característica interesante es el V-Drive, un sistema mediante el cual se aumenta la potencia del procesador cuando se detecta un uso intensivo del mismo.
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| Volari V8 Ultra |
En cuanto a la aceleración de vídeo, los V8 cuentan con el Cipher Video Processor, capaz de mostrar los ficheros de vídeo de forma totalmente fluida y sin parpadeos, tanto los que entran en la tarjeta gráfica como los que salen de ella: siempre veremos los vídeos con la mayor calidad posible.
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| Diagrama de funcionamiento del Cipher |
Por otra parte, el ColorAmp Engine es capaz de analizar lo que se muestra en pantalla y ajustar así la intensidad del color y los niveles gamma para obtener así una imagen en pantalla con los mejores niveles de color y brillo.
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Nos queda hablar del Intelli-Vision Engine, que es un procesador que autocalcula el brillo cuando se entra en modo 3D, mostrando así gráficos nítidos y claros, ideales para los juegos tridimensionales.
Otras características reseñables de los V8 son:
- Teselación de superficies de alto orden. Permite optimizar al uso del buffer-Z.
- Motor hardware de geometría T&L
- 2 unidades de vertex shaders totalmente compatibles con VS2.0 de DX9
- 4 unidades de pixel shaders totalmente compatibles con PS2.0 de DX9
- Soporte de mapeado de rugosidad, mapeado cúbico con MIP-map y texturas volumétricas con sombreado plano y Gouraud.
- Filtrado anisótropo de alta calidad
- Soporte de stencil de 2 caras
- FSAA 2X/4X
- Aceleración 2D de DirectDraw, GDI 2000.
- Chip XV301 para salida de TV, compatible PAL y NTSC. Admite salida de vídeo compuesto, S-Video, y por componentes RGB. Soporta MacroVision Rev 7.1.L1 y HDTV 4801/480p/1080i/720p YPbPr. Salida simultánea a dos displays.
- Decodificación completa MPEG2 MP@ML, VCD, DVD y HDTV, con soporte de bit rate de hasta 20 Mbit/s.
- RAMDAC de 400 MHz
- Diodo térmico integrado
Volari V5/V5 Ultra
Estos chips son los hermanos pequeños de los V8 y también disponen de aceleración total por hardware para las funciones DX9 mediante el mismo motor que los V8, el TruShader 2.1. Otras características que comparten con los V8 son el soporte de memoria DDR y DDR2, la arquitectura de memoria BroadBahn, el V-Drive, el Cipher Video Processor, ColorAmp Engine e Intelli-Vision Engine.
Pero hay diferencias cruciales con sus hermanos mayores. En primer lugar, aunque también llevan dos unidades de vertex shader, el número de unidades de Pixel Shaders se reduce de 4 a 2 y el número de motores de rendering pasa de 8 a 4. El resto de características técnicas es idéntico que en los V8.
| Volari V5 Ultra |
Volari Duo
Tanto los V5 Ultra como los V8 Ultra se pueden montar en configuración Duo, es decir, dos GPUs en la misma tarjeta. Esto, en el caso del Volari V8 Duo, se traduce en 16 motores de rendering, 4 unidades de vertex shaders y 8 de pixel shaders unidos mediante un canal denominado BitFluent Protocol, capaz de suministrar un ancho de banda de 2.13 GB/s. En esta configuración, cada chip tiene su correspondiente banco de memoria de 128 ó 256 MB DDR ó DDR2, pero siempre de 128 bits.
| Volari V8 Duo |
Cuando se montan en configuración Duo, uno de los chips se conecta directamente al AGP8X y el otro se conecta al primero mediante BitFluent. Ambas GPUs trabajan en paralelo sin tener que esperarse una a la otra y el driver hace un balance de carga entre las dos para obtener el máximo rendimiento.
Los Volari V8 y V5, tanto en combinación sencilla como en Duo, disponen de la suite de drivers unificados Reactor.
Volari V3
El V3 es el chip para sobremesa de gama baja de la familia Volari. Es compatible por hardware con Pixel y Vertex Shaders de DX8.1 y compatible software con DX9 gracias al motor BrightPixel. Incorpora el sistema CoolPower para administración de energía y una disipación de tan sólo 4.5W, arquitectura de memoria SmartTile (para optimizar el ancho de banda mediante el tratamineto de la imagen en rectángulos de 4x4 pixels), soporte para memoria DDR de 500 MHz con bus de 128 bits (8 GB/s de ancho de banda), resolución para TFT de hasta 1600x1200 gracias a la tecnología UltraClear (eliminando el efecto de estela) y salida múltiple simultánea para TFT, DVI, CRT y TV.
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| Volari V3 |
El chip corre a 300 MHz y lleva dos motores de rendering con dos unidades de texturas por pixel, además de poder mostrar filtrado anisótropo hasta 16X. El RAMDAC es de 350 MHz, lo que da una resolución máxima de 2048x1536 y soporta decodificación por hardware de MPEG2, con compensación de movimiento e IDCT.
Volari XP5
Bajo este nombre se agrupa toda la gama para portátiles de la familia Volari. XGI destaca que estos procesadores tienen la misma potencia que soluciones de la competencia con la mitad de transistores, lo que los hace idóneos para plataformas con bajo consumo de energía como los Centrino.
Toda la familia es compatible por software con DX9 y por hardware con DX8.1 gracias al motor BrightPixel. También disponen de otras tecnologías que ya hemos mencionado cuando hemos hablado del V3, como CoolPower, SmartTile, UltraClear o múltiples salidas para CRT, TFT y demás. Estos chips están fabricados en 0.13 micras y corren a una velocidad de 250 MHz, llevando dos motores de rendering y hasta 128 MB DDR de 128 bits a 500 MHz. El máximo de potencia que disipan es de sólo 3.5 w.
Además, soportan HDTV hasta 1080i y aceleración completa de MPEG2. Además de los XP5, tenemos otros dos chips en la familia.
El XPm64 comparte las mismas características del XP5, pero soporta sólo 64 MB de DDR a 460 MHz y bus de 64 bits (3.7 GB/s de ancho de banda), y corre a 230 MHz frente a los 250 MHz de su hermano mayor.
El XPm32 lleva 64 MB de DDR a 400 MHz y bus de 64 bits y el chip va a 200 MHz. El resto de las características son comunes a toda la familia XP5.
Y tras la presentación de todos estos chips, pasemos a hablar con uno de los represetantes de XGI, que ha tenido la amabilidad de contestar a nuestras preguntas.
Antes que nada, gracias por vuestro tiempo. ¿Podríais presentarte y contarnos cuál es tu trabajo en XGI?
Mi nombre es Wei Wei Yin y soy Director Corporativo de Marketing en XGI.
¿Cómo se fundó XGI? Sabemos que ingenieros de Trident y SiS forman parte de la compañía. ¿Qué conocimientos han aportado a XGI?
XGI fue fundada en Junio de 2003 y combina los talentos de las divisiones gráficas de SiS y Trident y de otros muchos profesionales con experiencia en la industria gráfica. Básicamente, el núcleo del conocimiento procede de las dos divisiones de gráficos, pero otros profesionales también aportan su conocimiento e ideas.
¿Qué opines del Mercado 3D hoy en día? Quiero decir que NVIDIA parece que ha perdido la confianza de los jugadores con sus trampas en los drivers, mientras que ATI está ganando el primer puesto. ¿Hay un hueco para XGI y sus Volari o para S3 y su DeltaChrome?
Durante los últimos años, sólo hemos tenido a ATI y NVIDIA, así que ahora mismo es el momento perfecto para nosotros, ya que muchos jugadores están esperando a nuevos contendientes en este mercado.
Hay mucha información sobre vuestros chips gráficos en vuestro sitio web. Pero, ¿podrías hacer una comparación entre la familia Volari y chips de NVIDIA y ATI? Por ejemplo, ¿va a competir el Volari Duo V8 Ultra contra el FX5900 Ultra y el Radeon 9800 Pro/XT en términos de rendimiento?
XGI proveerá una solución completa para los jugadores: desde la gama alta con el Volari Duo V8 Ultra con 256 MB de memoria DDR2 hasta la gama más baja con el Volari V3 para los ordenadores de precio ajustado.
Con los Pixel y Vertex Shaders 2.0, es menos importante el ancho de banda que la potencia de procesado con los shaders. Pero, ¿con qué técnicas de ahorro de ancho de banda cuentan los chips Volari?¿Qué puedes decirnos de la arquitectura BroadBahn y Smart Tile?
| Volari V8 Duo de PowerColor |
La arquitectura de memoria BroadBahn es propietaria de XGI y tiene un ancho de banda interno de 512, lo que incrementa enormemente la eficiencia. En los últimos juegos, como los programadores quieren usar imágenes de mayor calidad, usan texturas enormes para el renderizado. Por eso pensamos que la eficiencia de la memoria es todavía muy importante, especialmente para los juegos venideros.
¿Vais a lanzar modelos de Volari con soporte PCI-Express?
XGI desarrollará un chip "puente" para PCI-Express, lo que hará la transición mucho más fácil. Una vez que lancemos este chip, toda la gama de XGI podrá usar el PCI-Express. Esto significa que los fabricantes de tarjetas podrán optar entre producir placas AGP o PCI-Express.
¿Podrías darnos precios de las tarjetas gráficas que montarán vuestros chips?
Actualmente, el precio recomendado para una Volari Duo V8 Ultra con 256 MB de DDR2 es de 375 euros.
Y, ¿qué hay de vuestros "partners"? He leído que compañías como Club3D, PowerColor o Gigabyte van a producir tarjetas Volari...
Club3D, PowerColor y Gigabyte serán nuestros "partners" durante la primera etapa.
En el pasado, hemos visto soluciones gráficas con dos chips, como las Voodoo 2 en modo SLI o las tarjetas Rage MAXX. ¿Cómo funcionan las Volari Duo? ¿Cada chip renderiza una línea? Si las tarjetas Volari Duo tienen éxito, serían las primeras con dos procesadores que lo consiguen...
| Volari V8 Duo de Club3D |
Las Volari Duo funcionan mediante el método de "frame interleaving", lo que significa que la GPU maestra procesa los frames impares mientras que la GPU esclava se encarga de los pares. Creemos que es un método mucho más eficiente debido a que los nuevos juegos requerirán un procesador potente como el Volari Duo.
Habéis presentado una completa familia de chips, incluyendo algunos modelos para portátiles. ¿Para que usuarios están pensados los chips XP? Con chips para portátiles como los Radeon 9600 Mobility o los FX5600 Go, ¿qué pueden ofrecer vuestros modelos?
Tenemos una muy buena técnica de ahorro de energía para el segmento de los portátiles. La previsión es que los chips Volari XP se usen en el segmento "thin and light" (delgados y ligeros), donde el chip dará su verdadera talla.
¿Es totalmente compatible la familia Volari con HLSL? Quiero decir que si el rendimiento con shaders 2.0 es comparable con las Radeon o si se gestiona algún compilador a nivel de drivers como las FX de NVIDIA...
Sí, desde las Volari Duo a las Volari V5, todas dan soporte total por hardware a VS y PS2.0.
NVIDIA tiene DX9+ y ATI tiene DX9++. ¿Vais a usar algunas extensiones propietarias para DX9? ¿Y para OpenGL?
De nuestro contacto con los desarrolladores, hemos aprendido que DX9 es la especificación a usar y a aplicar en nuestros chips, ya que la mayoría de desarrolladores va a seguir la especificación DX9.
Y ahora, algunas preguntas de nuestros lectores. Algunos de ellos han oído que los chips Xabre ofrecen una pobre calidad de imagen 2D. ¿Qué puedes decir sobre este aspecto en la familia Volari?
La familia de chips Volari tiene incorporadas algunas características avanzadas para la mejora del vídeo, como el ColorAmp Engine, que permite ofrecer una calidad de imagen de alta calidad para reproducción de Video y DVD.
| Comparativa de los V8, V5 y XP5 |
Otra pregunta es con qué frecuencia van a lanzar drivers (drivers unificados Reactor), ya que es un chip nuevo y probablemente tendrán que lanzar unas cuantas versiones al principio. ¿Ofrecerán soporte Linux/FreeBSD? En caso afimativo, ¿publicarán el código fuente para la comunidad Linux?
Nuestros planes oficiales son lanzar drivers WHQL cada 4 ó 6 semanas, pero los drivers no WHQL podrían salir cada semana al principio y luego aparecer cada 3 ó 4 semanas una vez que el producto esté suficientemente maduro.
Al principio del próximo año, XGI lanzará un driver Linux, pero no dispongo de información sobre una posible publicación del código fuente.
Las fotos de la Volari Duo en el Computex muestran dos conectores Molex. ¿Qué fuente de alimentación necesitará? ¿Y cuánto calor desprenderá?
La máxima potencia consumida es del orden de 70 ó 75 W (en total en una placa con DDR2), así que para mayor estabilidad, hemos adoptado la conexión doble.
Otra cuestión sobre las Volari Duo. Nuestros lectores y yo pensamos que vais a usar dos bancos de 256 MB de DDR-SDRAM de 256 bits, un banco para cada chip. ¿Es correcto?
No, cada chip tiene sólo un ancho de banda de 128 bits, que es compatible tanto para DDR como para DDR2.
Las tarjetas Volari Duo V8 Ultra tienen 8 pixel shaders y 4 vertex shaders, pero, ¿cuántas instrucciones se ejecutan por ciclo de reloj? ¿Y qué precisión soportan los shaders? ¿32 bits como las GeForce FX?
La precisión de los shaders es de 24 bits en vez de 32.
¿Cuándo van a aparecer las tarjetas gráficas basadas en chips Volari en España y Europa?
En lo que respecta a XGI, nosotros ya hemos lanzado los productos y creo que para una estimación del tiempo hasta la disponibilidad en las estanterías de las tiendas, deberíais contactar con Club3D, ya que serán los primeros en lanzar tarjetas en Europa.
¿Qué puedes decirnos de capacidades multidisplay? He leído que el XP5 dispone de TripleView...
Para las Volari Duo, tanto las V8 como las V5, sólo se permite dual display.
¿Cuál será el máximo nivel de filtrado anisótropo para los diferentes chips? ¿Y el antialiasing?
Para las Volari Duo, tanto V8 como V5, el máximo nivel es de 4X para el anisótropo y de 4X para el FSAA.
Bueno, eso era todo. Muchas gracias por vuestro tiempo y paciencia y mucha suerte con los chips Volari. Necesitamos más alternativas a ATI y NVIDIA :)
Gracias a vosotros por la entrevista.
Conclusión: ¿Qué podemos esperar?
Pues una alternativa esperanzadora a ATI y NVIDIA, al menos sobre el papel. Tendremos que ver si la potencia de las V8 Duo es tanta como se presupone con esas 16 unidades de texturas y si no hay problemas con los drivers como ha ocurrido otras veces en el pasado con tarjetas con dos chips gráficos. Tendremos que ver si los V5 y V8 motandos en solitario pueden luchar contra los FX5700-5900 y los Radeon 9600-9800. Y nos falta saber si los V3 pueden hacerse un hueco entre los Radeon 9200 y los FX5200 (aunque los chips de XGI carezcan de aceleración hardware DX9).
En definitiva, queremos una compañía que haga que ATI y NVIDIA hablen de ella, como ocurrió en el pasado con los ahora desaparecidos chips Kyro. Una compañía que no hace falta que haga los chips más rápidos, sino que ofrezca nuevas técnicas, nuevas soluciones que puedan innovar este mundillo. Y si encima esa compañía consigue que desciendan los precios de las tarjetas gráficas, pues tampoco nos importaría.
No cabe duda de que XGI ha presentado una familia de chips que abarca prácticamente todos los segmentos de mercado y que sólo cojea un poco en chips gráficos de alto rendimiento para portátiles. Esperemos que la suerte les sonría y los compradores podamos contar con una nueva opción a la hora de nuestras compras.
No obstante, hay cosas que se podrían mejorar en los V5 y V8, como que los niveles de filtrado anisótropo y FSAA de los que son capaces son inferiores a las ATI y NVIDIA, aunque habrá que ver qué calidad de imagen consiguen con ellos. El bus de memoria de 128 bits puede ser otro lastre para estos chips, al menos sobre el papel. Pero, como siempre, habrá que esperar a los primeros análisis para ver si esto se plasma en la realidad.