Avance de novedades Creative

Como cada año el fabricante de Singapur Creative Labs presenta las novedades que mantendrá en el mercado durante el año siguiente. Manteniendo sus clásicas líneas de hardware de sonido y vídeo, altavoces, reproductores MP3, webcams y reforzando su recién estrenada gama de teclados y ratones, los cambios siguen en todos los casos el mismo patrón: ofrecer mejoras sobre la actual gama reduciendo al máximo los precios. Entremos en detalle…

Tarjetas de sonido:

Sin duda el baluarte de Creative. Desde que en 1989 crearan las primeras tarjetas de sonido domésticas y estableciesen el estándar de compatibilidad Sound Blaster, la constante mejora del hardware de sonido ha sido la obsesión de esta marca.

El año pasado llegaron a nuestras tiendas las Audigy 2, una clara mejora de las primeras Audigy que, a su vez, podrían ser calificadas como una transición desde las distantes Sound Blaster Live! con las que Creative inició el milenio. Ahora se nos presentan unas nuevas revisiones de estas Audigy 2 destinadas a acentuar su predominio en el mercado.

Por un lado se buscará llevar la Audigy -la 1- a los usuarios cuyos bolsillos no se la habían podido permitir hasta ahora. Así, Creative sustituye sus salidas Firewire por un puerto MIDI, sin duda mucho menos útil pero también mucho más barato. Así, cualquiera podrá montar una Audigy en su PC por tan sólo 89 euros. El nombre comercial del producto será Audigy LS y sus especificaciones serán las mismas que las de las Audigy que ya conocemos -Sonido de 24 bits a 96 KHz y señal ruido de 100dB-. Señalar la inclusión del juego Hitman 2 completo.

Para usuarios más exigentes Creative presenta la Audigy 2 ZS, que pasa a ser el principal representante de la marca en este tipo de hardware. Las mejoras sobre la Audigy 2 'convencional' se centran en el soporte de más estándares, concretamente sonido 6.1 y 7.1 mediante Dolby Digital EX y DTS ES, y una mejor calidad de sonido, alcanzando una señal ruido de 120 dB. Por lo demás, sigue siendo la única tarjeta con capacidad para sacarle todo su jugo al DVD Audio y al sonido THX. El precio de la nueva tarjeta es de 149€, incluyendo las últimas versiones del Tomb Raider y del Rainbow Six.

La Audigy 2 ZS, como viene siendo ya habitual en la gama alta de sonido de Creative, contarán con una versión 'externa'. En un atractivo hub, además de todas las funciones de la ZS convencional, contaremos con suficientes conexiones firewire, ópticas, SPDIF, MIDI y RCAs, además de controles manuales y un completo mando a distancia. El precio de la joya bautizada como Audigy 2 Platinum PRO son 279€.

Por último, y siendo una auténtica novedad, Creative presenta la Audigy NX. Se trata de un dispositivo totalmente externo que se comunicará con el PC mediante su puerto USB 2.0. Esta maravilla nos aporta toda la calidad de la Audigy 2 ZS, con sus consabidos sonido 7.1 a 24 bit y 96 kHz, decodificando Dolby Digital y ofreciendo en un dispositivo poco mayor que una cajetilla de tabaco conexiones para los altavoces, salida y entra óptica, SPDIF y para el jack de 'línea externa', conexión para micro, para auriculares… Además de los controles de volumen y el mando a distancia. El sonido de calidad y portátil tiene un precio: 149€.

Altavoces:

Es evidente que una tarjeta de sonido estupenda sin unos altavoces a la altura, es malgastar el dinero. Debemos recordar que tanto la calidad de la imagen como la del sonido siempre viene dada por el peor elemento que interviene en su creación, conducción o reproducción. De ahí que Creative se preocupe de fabricar sus propios altavoces.

Como hemos visto en el anterior apartado, la apuesta por el sonido 6.1 y 7.1 es evidente. Tal circunstancia se tiene que ver soportada por los altavoces, así que pronto veremos en los escaparates aparatosas composiciones 7.1. Antes de nada y para evitar malentendidos, aclarar que tanto el Dolby Digital EX y el DT ES no cuentan con más canales de sonido independientes que el clásico 5.1. La configuración 6.1 se basa en generar un nuevo sonido partiendo de los existentes y ubicarlo inmediatamente detrás del oyente, entre los dos altavoces que se suelen denominar 'surround'. Las composiciones 7.1 hacen lo mismo, generar canales nuevos, pero en lugar de hacerlo entre los dos altavoces traseros, lo hacen entre los dos pares de altavoces laterales, creando un sonido a reproducir por los dos nuevos altavoces colocados a derecha e izquierda del espectador. Está demostrado que cuanto mayor sea el número de fuentes de sonido alrededor del oyente, más sensación de inmersión tendrá éste, con lo cual dependerá de hasta cuándo soporte -su bolsillo- en la escalada de composiciones 7.1, 9.1, 5.2, 7.2 ó 16.4.

Dicho esto, además de las configuraciones 6.1 y 7.1, los altavoces Creative mejoran gracias a la utilización del titanio como material de fabricación en los conos de algunos de sus altavoces. El titanio supone menos resistencia, con lo que consigue una mayor precisión y menor recalentamiento, lo que a su vez nos lleva a su principal ventaja, una mayor vida útil. Por otro lado Creative comienza a comercializar sus altavoces 'satélite' con dos vías, es decir, dos altavoces por caja. El 'clásico', para sonidos medios, y uno más pequeño y que todos conocemos como Twiter y que se encarga de los sonidos agudos.

Otra novedad interesante, aunque seguramente no cuente con la suficiente aceptación en sus primeros años de vida es el denominado M-Port. Este 'puerto' es una conexión tipo USB que permite conectar un reproductor MP3 portátil directamente a los altavoces. De ese modo podremos reproducir cualquier MP3 que llevemos en un MUVO, o cualquier otro reproductor con puerto USB, en un sistema 7.1 sin tener que configurar nada ni enchufar un solo cable. Otra ventaja de este puerto es que proporciona la corriente suficiente al reproductor para que éste no consuma baterías. Las ventajas de esta conexión son evidentes, la única y gran desventaja, debemos tener un sistema de altavoces y un reproductor MP3 que cuenten con el puerto en cuestión.

Así, empezando por las configuraciones más básicas, como novedad encontramos los Inspire P380, un kit de dos altavoces de 6w y un subwoofer de 17w por sólo 49€. Si somos un poco más exigentes, podemos encontrar la misma configuración, con la misma potencia pero con los nuevos altavoces con twiter y con M-Port. Esta configuración, bautizada como Inspire T2900, costará 69€. Para paladares más exquisitos Creative ofrece los I-Trigue L3450. Este conjunto 2.1 de atractivo aspecto cuenta con una potencia de 9w para los satélites y 30w para el subwoofer, incorporando la tecnología de titanio y el consabido M-Port. Está disponible en el clásico negro y un llamativo blanco por 149€.

Por último, con configuración 2.1, encontramos un kit especialmente diseñado para 'consoleros'. Se trata del Inspire G380, con sus dos atractivos satélites de 6w y el clásico subwoofer de 17w. Cuentan con soporte para PS2, XBox y GameCube.

Pasando ya a kits multicanal, la primera novedad la encontramos en los Inspire P580, un conjunto 5.1 con una potencia total de 47w, repartidos en 5 satélites de 5w y el subwoofer de 17. Además del nuevo diseño, la mayor diferencia con kits similares del año pasado es el precio: 79€. Si vemos que vamos a andar cortos de potencia, la opción son los Inspire T5400. Un conjunto 5.1 de 74w repartidos en 4 satélites de 8w, un central de 20w y el subwoofer de 22. Además de la mayor potencia, los 3 altavoces frontales disponen de Twiter y aporta M-Port, lo que encarece el producto hasta los 99€.

Como novedad más potente tenemos los Inspire T7700, un conjunto 7.1 con tres altavoces con twiter, dos altavoces laterales, los dos altavoces traseros y el imprescindible subwoofer. Su potencia de 92w se reparte en 8w para cada uno de los 6 satélites, 20 para el central y 24 para el subwoofer. Este kit también cuenta con M-Port y su precio es de 149€.

Por último, Creative lleva al mercado un nuevo decodificador que viene a complementar al excelente incluido en kits como el Inspire 5700 Digital. El decodificador DDTS100 tiene como principales novedades el soporte para sonido 6.1 y 7.1 -DTS ES y Dolby Digital EX-, tres entradas ópticas y tres analógicas y, muy interesante, un precio bastante reducido. Además Creative se apunta a la tendencia de hacer los sistemas multimedia de salón en materiales reflectantes, lo que le da un aire muy nuevo a deste decodificador e invita a ser colocado en un lugar visible del escritorio.

Reproductores MP3:

Creative se ha propuesto crear un reproductor de MP3 para cada necesidad. Así, en el 2004 podremos disfrutar de los diminutos, en precio y tamaño, MuVo y envidiar maravillas como el JukeBox Zen NX Xtra y sus 60 GB de capacidad.

Si empezamos a enumerar las novedades desde el producto más barato, el nuevo MuVo contará con dos capacidades, 64 y 128 MB, siendo los precios respectivos 74 y 149€. Este reproductor tiene como objetivo deportistas u otras personas que quieran música en un dispositivo inapreciable. Con una batería capaz de mantenerlo funcionando hasta 11 horas, display retroiluminado, puerto USB y grabación por micrófono se convierte en un 'gadget' muy práctico.

Aún más atractivo es el siguiente reproductor, el Rhomba, un reproductor con 256 MB de memoria con un enorme display azul y que, además, sintoniza emisoras de radio. Equipado con baterías de litio permite 10 horas de autonomía. Los 256 MB de MP3 que puede almacenar a través de su puerto USB permitirán almacenar música suficiente para esas horas…

Pasando a palabras mayores, encontramos el MuVo2, un reproductor con capacidad para 512MB pero totalmente en memoria flash. Lo normal en reproductores de estas capacidades es que cuenten con un pequeño disco duro, lo que conlleva problemas en cuanto 'movemos en exceso' el reproductor. La memoria flash es más cara, pero no tiene problemas de movimiento, ni averías físicas, pesa mucho menos, no se recalienta y consume menos. Este reproductor pesa sólo 88gr. incluyendo baterías de litio extraíbles. Además, ecualizador de 4 bandas, USB 2.0… una 'virguería', vamos. El precio, a la altura; 289€.

Como hemos comentado, las ventajas de la memoria flash en este tipo de dispositivos son evidentes, sólo tienen una desventaja, son más caras. Por eso Creative lleva al mercado una versión de este MuVo2 con disco duro. El precio, el mismo, la carcasa, el ecualizador, las baterías, USB 2.0… Todo igual pero sustituyendo la memoria de 512Mb por un disco duro de 1.5 GB. Será duro discernir cuál de las dos opciones es más interesante…

Tarjetas gráficas:

Creative es el 'First Partner' de NVIDIA, lo que hace evidente la cooperación entre ambos fabricantes. Creative tendrá en la calle tarjetas basadas en todos los últimos chips FX de NVIDIA. Desde las 5200 hasta las estratosféricas 5900PRO.

Desde la más económica, la FX5200 con 64 MB de memoria, todas las tarjetas cuentan con AGPx8, nView y salida TV. La FX5200 funcionando de serie a 250MHz y con 64Mb funcionando a 400MHz costará tan sólo 89€ mientras que la versión Ultra con 128Mb y funcionando a 650MHz se encarecerá hasta los 189€.

En el escalón superior, las FX5600, habrá tres versiones. La FX5600 'normal' funcionando a 650MHz de 128 y 256MB por 189€ y 219€ respectivamente, y la versión Ultra, con 128 MB funcionando 350MHz y memoria a 800MHz por 249€.

La gran bestia se llama, cómo no, 3D Blaster FX 5900. La versión 'pequeña' contará con 128 MB y costará 'sólo' 399€. Y decimos 'sólo' porque su hermana mayor, la versión Ultra, funcionando a 450MHz el chip y sus 256 MB de memoria a 850MHz, se va hasta 649€…

Ratones y teclados:

Creative lleva tan sólo un año comercializando estos periféricos. Los números han confirmado el éxito de la idea y para este año le dan un nuevo impulso. En el apartado de ratones, se cubren todas las posibilidades jugando con la conexión inalámbrica y el número de botones, pero habiendo desterrado por fin la clásica 'bolita' para utilizar en todos sus modelos tecnología óptica de un novedoso color azul.

El ratón más sencillo será el Mouse Optical 3000, un ratón 'cableado' de tres botones y rueda de desplazamiento con resolución de 800 ppp y un precio de sólo 19€. La versión inalámbrica de este ratón se encarece hasta los 32€.

Aumentando el número de botones hasta 5, el Optical 5000 es exactamente el mismo ratón pero añadiendo dos botones accesibles al pulgar derecho. En su versión con cable costará 29€, mientras que la inalámbrica subirá hasta los 44€.

La versión más avanzada de este ratón será la Wireles Optical 5500. Como su nombre indica, óptico -800 ppp-, inalámbrico y 5 botones, con la diferencia de que en lugar de llevar baterías desechables, incluye unas recargables y un cargador vertical para tenerlo siempre a punto. El precio de este dispositivo es de 54€.

Si nos vamos a los nuevos conjuntos de teclados y ratón, el Desktop Wireles 6000 incluye un atractivo ratón negro inalámbrico y óptico con resolución de 800 ppp y baterías desechables. El teclado es de diseño clásico, en negro, con 19 teclas multimedia totalmente programables. El precio del conjunto será de 59€.

Webcams:

En el apartado de webcams, Creative apuesta por el tamaño y el precio. Partiendo de la Webcam Notebook, una miniatura de sólo 40 gramos y 49€ de coste que alcanza los 640x480 y hará las delicias de los usuarios de portátiles, hasta las NX Ultra, unas cámaras con CCD de 1.3 MP, zoom digital y micrófono integrado.

Pero para nuestro gusto las más interesantes son las NX y NX PRO. La NX por 49€ ofrece resoluciones de 640x480, mientras que la PRO alcanza los 1027x768 en fotos y 640x480 en vídeo, además de aportar micrófono. Ambas son adaptables tanto a portátiles como a equipos se sobremesa y sus precios son 29€ para la primera y 49€ para la segunda.

Y si lo que queremos es iniciarnos en la fotografía digital, Creative ofrece varias sencillas cámaras a precios muy reducidos. Evidentemente la calidad y la cantidad de fotografías que saquemos con estas cámaras distan de ser las mejores. Por ejemplo, con la PC-CAM 550 podremos sacar 88 fotos a la resolución máxima -1.3 Megapixeles- y 195 a la mínima -320x240- por tan sólo 99€.

Si queremos invertir un poco más, la PC-CAM 880 aporta un LCD de 1.6 pulgadas, menús en pantalla y otras cualidades que la acercan mucho más a una cámara digital en condiciones -de las que cuestan más de 600€-. Cuenta con 16 MB de memoria, el doble que la 550, por lo que permite hacer el doble de capturas.

Por último, la PC-CAM 950 cuenta ya con un CCD de 3.2 MegaPixeles y un spot de memoria SD con 16 MB de serie. Esta cámara ya permite fotos respetables, pero nos falta conocer su precio final…